Усталый голос пришельца стал еще тише и печальнее.

— Мне не привыкать к несправедливости. Думаю, я правильно построил фразу. Память того парня, которого я выбрал для познания вашего мира, оказалась весьма содержательной.

— Я надеюсь, с тем парнем все хорошо, — вкрадчиво произнесла Марина.

— Он жив и здоров. Я видел его несколько дней спустя. Понимаю твою тревогу. Ты защищаешь людей. Я… не сержусь.

— Ну и отлично, — Марина одобрительно улыбнулась.

— Я изучил информацию памяти парня и забрал у него вещь под названием “телефон”. Внушил, что он сдал старое устройство в скупку, а на вырученные небольшие деньги поужинал в ресторане. Телефон был неисправен и быстро сломался. Он лежит на чердаке под чистой одеждой. Я схожу туда, оденусь и вернусь.

— Что еще ты воровал, кроме одежды, еды и телефона?

Марина не хотела устраивать допрос, но понимала, что должна знать, где мог “засветиться” воришка, которого ей теперь еще и покрывать придется. А главное, надо как-то вывести его из роли главного подозреваемого в жутких убийствах.

— Больше ничего, — Лиакс вновь оглянулся на нее, медленно и на удивление бесшумно поднимаясь по скрипучей лестнице.

Он еще чувствовал слабость, придерживался за перила.

Марина пожалела о том, что в ее продовольственных запасах не осталось ничего рыбного. Его бы накормить посытнее. Что ему эти крохотные кусочки сайры… Ими не восстановить силы.

Вылазка в город может означать новое столкновение с гадкой пиявкой. А они пока не готовы принять бой. И нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, понимая, что в это время кому-то из жителей грозит смертельная опасность.

— Выключи электричество в доме. Полностью, — внезапно Лиакс остановился на верхней ступени, словно вспомнив нечто крайне важное. — У меня возникло подозрение, что эштери на Земле передвигается по электросетям.

Глаза пришельца сверкнули бледно-синими огоньками в темноте.

— То есть, она может выскочить из любой розетки? — Марина вцепилась обеими руками в скругленную нижнюю часть перила, не поднимаясь за Лиаксом.

Все сходилось. Стало понятно, как энергетическая пиявка незаметно проникала в охраняемые помещения. Круглосуточный магазин, коттедж Чижова, офис компании Бахтиных. На автобусной остановке она могла появиться из электронного рекламного щита.

— Но мне по-прежнему непонятно, почему тварь зациклилась на Зарянске! — прокричала Марина скрывшемуся из вида Лиаксу. — По проводам электроснабжения она способна улететь куда угодно. К примеру, в Москву.

— Эштери пока слабо адаптирована к земным условиям, — ответил с чердака инопланетный воин. — Как и я, она зависима от необычной местной электромагнитной активности.

— Наш город считают аномальной зоной, — рассказала Марина. — Никогда не верила всяким уфологам. Получается, напрасно. Внеземная жизнь все-таки существует.

— То, что вы, люди, называете геомагнитным излучением, удерживает нас в ловушке.

— Ну да! Иначе и не объяснить привязанность неорганической гадины к ограниченной охотничьей территории.

Марина стукнула себя указательным пальцем по губам, поняв, что начала говорить так, будто составляла рапорт о происшествии.

В голове варилась каша, сердце колотилось как после вечерней пробежки.

Но два самых главных на данный момент факта немного успокаивали, вселяли добрую надежду. Инопланетный воин рядом и он ей не враг.

Марина поспешила прибраться на кухне. Открыла окно. Вынесла на задний двор безнадежно испорченный стул.

Наспех смыла бензин с пола и побрызгала оставшиеся маслянистые следы на линолеуме ароматным чистящим средством, хоть немного заглушающим отвратительный запах.

Лиакс бесшумно спустился с чердака и подошел к ней.

Он был в темно-серой майке, синих джинсах и белых в черную полоску кроссовках.

Его кожа высохла, или впитала влагу. Пряди мокрых темно-каштановых волос начали слегка распушаться.

— Обесточь дом, — приказал он, закрыв окно.

— Быстренько сбегаю, дерну рубильник на столбе, — Марина поспешила к входной двери. — У нас там общий выключатель на три дома. Соседи давно тут не живут. Так что…

— Я почувствую ее и успею прийти на помощь, — подбодрил мужчина.

Он стоял, сжав кулаки. Лунные блики подчеркивали рельеф напряженных мускулов. Из-под нахмуренных бровей поблескивали красивые миндалевидные глаза, они не сияли, в них отражался струящийся из окна свет.

Вид инопланетного воина внушал спокойствие и уверенность в победе.

Вновь пришлось бороться с желанием прикоснуться к мужчине.

Не рановато ли она стала доверять ему?

Марина попятилась к выходу, не выпуская гостя из поля зрения.

Как составить психологический профиль пришельца? Можно ли уловить, он искусно притворяется или ведет себя искренне?

Тот, кто назвался Лиаксом из неизвестно в каких космических далях находящейся Кайларской Империи, при тщательном близком рассмотрении был не похож на портрет убийцы, нарисованный свидетельницей.

Убийца смотрел широко распахнутыми глазами. Сосредоточенный азартный взгляд тигра перед броском. Уголки губ слегка поджаты. Ноздри расширены.

Стоп… Неорганическая тварь не дышит… Или имитируя дыхание и другие особенности существ из плоти и крови, она переносит свои эмоции на фиктивное тело, и те отражаются на лице-мираже? Пиявка испытывает чувства?

А может, Лиакс водит следователя за нос как ловкий карманник, не впервые попавшийся с поличным и научившийся выходить сухим из воды?

Его взгляд был обеспокоенным. Воинственный вид не отпугивал, потому что выражал готовность к защите, а не к убийству той, от кого не отводил глаз.

Он дышал часто и порывисто, как будто ему не хватало воздуха. Раздражали резкие запахи, но терпел. Мирился с ними.

Из кухонного окна лучше всего был виден тот самый столб.

Марине хотелось перестать анализировать каждую мельчайшую подмеченную деталь, отключить режим леди-детектива. Но привычка, подпитываемая инстинктом самосохранения, не позволяла замедлить течение мыслей, выбросить из него все колючие веточки, острые осколки. Те, что больно ранят, не позволяя довериться ему, чтобы в следующую секунду шагнуть не назад, а кинуться в его объятия.

Почему он так привлекателен? Снова гипноз?

Голова слегка гудит, но ее можно назвать почти ясной. По крайней мере, в ней не чувствуется навязчивой туманной липкости внушаемых помыслов.

— Иди, — поторопил пришелец. — Эштери скоро восстановит силы после сражения со мной и вернется. Она получила отпор, поняла, что мы для нее опасны. Постарается нас уничтожить.