— На крючке! — выпалила бабушка. — Да этого типа я была бысчастлива видеть болтающимся в петле!

— Я хочу сказать вот что, — продолжала миссис Фостер, —когда два человека по-настоящему любят друг друга и препятствий для брака нет,они обычно торопятся вступить в брак, а не оттягивают его. Я вышла замуж затвоего отца через несколько недель после знакомства.

Диана изобразила жалкую улыбку:

— Потому что он не оставил тебе выбора.

Она сидела за столом, качая головой, отказываясь отпредлагаемых ей блюд. У нее то и дело подводило живот, и остальные, похоже,понимали это.

— Хотела бы я куда-нибудь скрыться на месяц, пока скандал незабудется, — заметила Диана, когда с десертом было покончено.

— Ну, тут у тебя ничего не выйдет, — заявила бабушка с непреднамереннойжестокостью. — Подлец Дэн выкинул фортель за несколько дней до бала Орхидеи. Мыкаждый год посещаем этот бал, и, если тебя там не будет, люди решат, что тыубита горем!

Диану затошнило при мысли о вечере, который придетсяпровести в многочисленной толпе гостей.

— Но в противном случае они сочтут меня слишкомлегкомысленной!

— Какая досада, что ты не можешь появиться на балу под рукус новым женихом! — произнес дедушка с несвойственным ему отсутствиемпрактичности. — Это заткнуло бы рты всем любителям почесать языки!

— Почему бы мне попросту не заявиться на бал в сопровождениимужа? — перебила Диана, подавившись горьким смешком. — Тогда все решат, что этоя бросила Дэна. — Отодвинув свой стул, она добавила:

— Пойду переоденусь и искупаюсь. Я намерена здесьпереночевать.

Мужа Кори, Спенса, в этот день не было в городе, и Кориприсоединилась к сестре, тоже пожелав искупаться. Позднее, когда они лежали вшезлонгах у бассейна. Кори вдруг вгляделась в профиль Дианы и стала оченьзадумчивой.

— Я и не ожидала, что сегодняшние новости дойдут до тебялишь через несколько часов. Судя по твоему виду, предательство Дэна сейчастревожит тебя сильнее, чем прежде.

— Откровенно говоря, — призналась Диана, не отрывая взглядаот усыпанного звездами неба, — больше меня волнует наше дело, а не своя личнаяжизнь. Точнее, меня беспокоит, как скажутся события моей личной жизни на нашембизнесе.

Повернувшись на бок, Кори подперла голову ладонью.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне бы не хотелось забивать тебе голову финансовымипроблемами — ведь мы заранее договорились, что ты занимаешься творческимивопросами, а я — денежными…

— Так в чем же дело — я имею в виду денежные вопросы? —перебила Кори.

— Насколько тебе известно, за этот год я не раз оказываласьпод обстрелом, потому что не соответствую «фостеровскому идеалу». После каждоготакого случая внимание к нашему журналу несколько ослабевало, а месячное числоподписчиков либо оставалось прежним, либо слегка снижалось. Каждый раз намудавалось выпутаться из этой ситуации, по из-за Дэна теперь мы не отделаемсявременным спадом спроса.

— По-моему, ты переоцениваешь влияние «Инкуайрера», —усмехнулась Кори, но ей недоставало убежденности. Во всем, что касалосьбизнеса, Диана проявляла недюжинную проницательность, возможно даже талант, и,хотя была осторожна, никогда не искала неприятностей там, откуда их не стоилоожидать.

— Сегодня у меня на автоответчике оказалось несколькосообщений — я прослушала их, когда переодевалась перед ужином. Новость о Дэнестала самой сенсационной в шестичасовом выпуске студий Си-би-эс и Эн-би-си.

Кори пала духом и одновременно почувствовала гнев исожаление от столь бесцеремонного вторжения в личную жизнь сестры, — И тысчитаешь, что вся эта шумиха вокруг предательства твоего жениха, разорвавшеговашу помолвку, повлияет на популярность журнала?

— Он не разрывал нашу помолвку. Кори. Он расстался со мнойради другой. Подавляющее большинство наших читателей составляют женщины, и весьнаш успех строится на убеждении читательниц в том, что Фостеры всегда поступаютправильно. Женщины, которые следуют нашим советам, уверены, что это принесетгармонию и красоту в их дом, удовлетворение и радость.

— Но ведь так оно есть!

Диана повернулась на бок и наконец взглянула на Кори.

— Скажи, если бы ты была матерью, которая желает, чтобы еесемейная жизнь наладилась, стала бы ты верить обещаниям женщины, которую толькочто променяли на восемнадцатилетнюю модель-блондинку из Италии? Наши конкурентыбудут подбрасывать любое топливо в этот огонь, лишь бы не дать скандалуутихнуть. Мне прощали даже то, что я не замужем, не имею ни детей, нисобственного дома, — до тех пор, пока я была помолвлена с Дэном. Беда в том,что я была обязана добиваться всего, что мы обещаем в «Красивой жизни»,проповедуя и советуя. А теперь, после случившегося, со стороны можетпоказаться, словно мы ради денег пытаемся навязать нелепые фантазии невиннымчитателям. Наши доходы пойдут на убыль, вот посмотришь.

Кори просто не могла смириться с мыслью о влиянии личнойнеудачи Дианы на уровень доходов корпорации; ее разум бунтовал против подобныхсравнений, а артистическая натура протестующе вопила о том, что красота иэмоции всегда отступают на задний план, когда в деле участвуют бухгалтеры.Более того, Кори заподозрила, что Диану больше беспокоит репутация журнала, чемпотеря любимого человека.

— Признайся, — нерешительно начала Кори, — что тебя тревожитсильнее — неверный жених или финансы компании?

— В эту минуту?

— Да, прямо сейчас.

— Бизнес, — призналась Диана, — В таком случае тебе повезло,что ты не вышла замуж за Дэна.

— Потому, что он стал бы изменять мне и после свадьбы? —растерянно предположила Диана.

— Нет, потому что вряд ли ты была по-настоящему влюблена внего. Я попыталась сегодня встать на твое место и поняла: если бы Спенсобошелся со мной так, как Дэн с тобой, я обезумела бы от боли и ярости, но дажене вспомнила бы о делах.

Она ждала, что Диана подтвердит или опровергнет ее догадку,но почувствовала неуверенность, когда сестра не сделала ни того, ни другого.Вместо этого Диана села, подтянула колени к груди, обхватила их руками, словнозащищаясь, и превратилась в тугой клубок.

— Похоже, я не способна любить кого-нибудь так, как тылюбишь Спенса.

Кори с растущей тревогой смотрела на нее. Диана была иоставалась человеком, от которого Кори получала больше всего любви и поддержки.

Мысль о том, что уверенность и самооценка Дианы каким-тообразом настолько поколебались, что заставили ее сомневаться в собственнойспособности любить, оказалась невыносимой для Кори.