– Ничуть, – вынужден был признать Интагар. –Но все же это как-то… несколько необычно… На мой взгляд, лучше уж действоватьпо старинке, испытанными методами…

– Зарубите себе на носу, дружище, – сказалСварог. – Не стоит цепляться за старину, нужно проявлять гибкость,следовать за временем.

Интагар молча поклонился – хотя на его физиономии явственночиталось, что он остается при своем консервативном мнении.

– Вообще, я тут готовлю еще парочку схожихуказов, – сказал Сварог. – Нужно разгрузить тюрьмы. Мне подготовилистатистику, и я ужаснулся: невероятное количество бездельников сидит у насвзаперти переводя казенную баланду ушатами. Хорошо устроились… Нет уж, будемэтот бардак расчищать. Оставляем за решеткой вовсе уж закоренелых и гнусных,запятнанных кровью и отягощенных вовсе уж тяжкими грехами. А мелкоту строим вколонны и гоним в Три Королевства. Старая Матушка им там найдет достойноеприменение, у нее не особенно забалуешь… С учетом этого, кстати, нужно будетвнести изменения в уголовное уложение, чтобы тот, кто стырил кошелек илиобчистил кладовую, не прохлаждался отныне за решетками, а прямиком отправлялсяна новые земли трудиться на благо державы. Возражения есть?

– Ни малейших.

– Вот видите, я ничуть не размяк душою, – сказалСварог. – Я еще многих застегну на все пуговицы и научу в сортир строемходить… Идите, Интагар, и чтобы завтра же с утра глашатаи этот указ орали вовсех полагающихся местах – выразительно, с патетикой в голосе, ну, да не нам ихучить… И скажите там охране, что я никого не принимаю еще часа два, развечто нечто совсем уж из ряда вон…

Интагар, взяв подписанный указ, попятился к двери и бесшумноисчез за ней по своему обыкновению. Оставшись один, Сварог встал, с превеликимудовольствием выполнил несколько упражнений из неизвестного здесь курсатренировки воздушных десантников, чтобы размять суставы. Сегодня он просидел забумагами часов пять, пересаживаясь от одного стола к другому.

Увы, именно так и обстояло: вдоль одной из стен кабинетастояли шеренгой три огромных, широченных стола. Точеные ножки были обхватом сослоновью ногу, а столешницы – толщиной в ладонь, но все равно иногда казалось,что столы вот-вот подломятся от нешуточной тяжести. Здесь скапливалось все то,что никак нельзя перепоручить другим, даже самым верным… Вот так и выглядитрабочее место всерьез занятого государственными делами короля, а все этизолотые троны, усыпанные самоцветами, – экзотика, и не более того, удостаиваютсяприкосновения монаршей задницы раз десять в год, не чаще…

Заложив руки за спину, Сварог присмотрелся к аккуратнымбумажным штабелям, прикидывая, что может подождать, и сколько.

Крайний слева стол может поскучать нетронутым пару дней –благо там в основном донесения губернаторов из Трех Королевств вкупе собстоятельными докладами неусыпно наблюдающих за таковыми тихарей. Именно такаясистема как раз и обеспечивает должную объективность, господа мои…

Его идея насчет Ордена Возрождения Трех Королевств оказаласьвесьма даже полезной – под чутким руководством Старой Матушки рекомый Орден уженачал работать, принося пользу. Удивительного тут ничего не было: как тольконарод смекнул, что членство в Ордене и ударная работа в нем сопряжены среальными мирскими благами, дело пошло. Как водится, хватало и зла неизбежного:казнокрадство, приписки, интриги, доносы анонимные и подписанные, грызня затеплые местечки и прочие злоупотребления. Но с этим ничего не поделаешь –бывают явления изначальные и вечные, неотделимые от рода человеческого,полностью искоренить их не удавалось никому и никогда, остается лишь загонятьих в рамки и поддерживать на минимальном уровне, насколько возможно…

Пухлый проект закона об учреждении нового Сословия –Сословия Огненного Колеса – тоже должен полежать с недельку, пока проработаютвсе детали те, кого Сварог засадил доводить до ума его очередную гениальнуюидею. Идея и в самом деле была неплоха – собрать в одно сословие всехинженеров, занимавшихся новыми механизмами – паровыми машинами (и всемиобластями, где они находили применение), железными дорогами, автомобилями исамолетами. Причем – иначе не стоило и огород городить – следовало повернутьвсе и так, чтобы это Сословие стало одним из самых престижных (последнее ужебыло задачей герцога Лемара с его гениальной манерой обосновать любой шагкороля и втолковать всему миру, что в этом заключена высшая мудрость, причемтак, чтобы верили все).

А чуть погодя можно мягко и ненавязчиво кое-чтоподкорректировать, скажем, отменить четыре рельса для паровозов, пусть, как ими полагается, ездят по двум. Ввести в качестве двигателя для пароходовскомпрометированный трудами ведомства Гаудина винт. Наладить производствотракторов. Подумать о телеграфе – не нынешнем, оптическом, с его машущими крыльями,а электрическом.

Наверху, конечно, взовьются, неизбежны новые склоки – но,учитывая ситуацию… особенно сейчас, когда Яна, вняв доводам Сварога, убралавсех имперских наместников из его королевств. На помощь ему не в первый уже разпришли обожавшие его старцы из Геральдической Коллегии, благодаря Сварогустряхнувшие вековую пыль и паутину и зажившие полно, насыщенно, интереснойжизнью, в которой они оказались нужны и необходимы. Воспрянувшие духомМафусаилы в два счета отыскали противоречия в старинных законах, изящно свелиих в логически непротиворечивую докладную и оказалось, что наместники, есливдумчиво изучить вопрос, предназначены исключительно для надзора за рожденнымина земле монархами. А существование наместников при графе Гэйре противоречитсразу трем параграфам Кодекса Вольностей Господ Небес – фундаментальногодокумента, на который даже Сварог при всем его нахальстве не рискнул быпокушаться.

Правда, Яна этот указ подписала в обмен на обещание Сварогане предпринимать никаких репрессалий против здешнего наместника, простить коегоумоляла многочисленная и влиятельная родня. Сварог отдал добычу с легкимсердцем. Утолять примитивную жажду мести у него не было охоты – все равнопервую скрипку в истории с покушением играла не эта медуза, а герцог Орк,каковой благоразумно исчез с горизонта, отсиживался неизвестно где, справедливоподозревая, что ему могут задать массу неприятных вопросов. Если откровенно, ипротив самого Орка Сварог не таил особой злобы – в конце концов, он самбыл виноват. Расслабился после вереницы нешуточных успехов, забыл старыйразговор, забыл лицо Орка, с каким тот говорил однажды: «Если вы обманете, графГэйр, станете мне противостоять, у вас не будет более страшного и упорноговрага, чем я. У меня останется в жизни одна цель – уничтожить вас. И еслине удастся до вас добраться… или – пока не удастся добраться до вас лично,я буду уничтожать все, что вам дорого…»

Так что Сварог сам виноват – решил, что герцог, поглощенныйсвоими вечными авантюрами, решил не размениваться еще и на пошлую месть.Оказалось, ошибся. Ну что же, следует быть осторожнее, вот и все. И когдасыщется свободное время, разработать надежный план – как отловить Орка безлишнего шума… а там видно будет.