Но даже в Раю непременно таится пресловутый змей…

Примерно в это самое время Марьям впервые позвонил незнакомец из далекой страны. Он сказал только: «Мне надо поговорить с вами». Неизвестно, откуда он узнал ее номер: может быть, вообще просто набрал первый попавшийся. Далее стали происходить еще более странные события: она стала получать от незнакомца электронные письма. «Пожалуйста, возьмите трубку, – писал незнакомец. – Мне надо с вами поговорить. Это срочно». Впрочем, не приходится удивляться, каким образом он раздобыл адрес ее почты. В современном мире через интернет можно узнать о человеке все что угодно. Может, он взломал ее аккаунт в Фейсбуке или еще где-то, где хранилась ее личная информация. Как бы то ни было, этот человек преследовал ее. Приближался третий триместр беременности, и Марьям все сильнее тревожилась и злилась из-за его навязчивости.

Марьям, естественно, не ответила ему и на этот раз, а когда Халифа пришел домой из посольства, рассказала мужу о письмах и странных звонках. Он прочитал письма и позвонил коллегам. В тот же вечер пришел компьютерщик из посольства и проверил компьютер Марьям и память ее телефона. Преследователь, кто бы он ни был, не слишком заботился о сохранении инкогнито. Нажав всего несколько клавиш, друг Халифы сумел установить источник навязчивых сообщений. Звонки и письма шли из Кувейта. Еще немного поисков, и они узнали имя хозяина электронной почты. На следующее утро Халифа позвонил из посольства в кувейтскую полицию. Это не был официальный запрос, но полиции необязательно было об этом знать. Он был дипломатом посольства в Америке, этого вполне было достаточно.

Полиция нашла и допросила таинственного незнакомца. Он заявил, что не преследовал никаких корыстных или недостойных целей относительно Марьям, но зато рассказал стражам правопорядка такую фантастическую историю, что полицейские просто вынуждены были ему поверить.

Он сказал, что когда-то был любовником бывшей подруги Марьям, Махи. Она послала ему какой-то пакет с просьбой доставить его по определенному адресу: якобы это было пожертвование на благотворительность. Он приехал по указанному адресу, но оказалось, что приехал он на кладбище. Знакомый Махи был поражен и догадался, что эта посылка не имеет отношения к благотворительности. Боясь, что там могут быть наркотики или контрабанда, кувейтец вернулся домой, в одиночестве распечатал посылку и с удивлением обнаружил там женские вещи: шелковый лифчик, трусики и несколько прядей длинных черных волос, перевязанных резинкой. Стало ясно, что никакие это не «добрые дела». Эти вещи предназначались для того, чтобы навести на их владельца порчу. Каждый когда-либо слышал истории о колдовстве, и всем известно, что личные вещи человека можно использовать, чтобы наложить на их владельца заклятие и разрушить его жизнь.

Довольный, что не стал участвовать в подобном преступлении, кувейтец оставил вещи дома, взял пустую коробку и отправился на кладбище, к стоявшей там старой хижине. Ему хотелось посмотреть, для кого предназначалась посылка. Он вошел в сломанную ржавую калитку с облезлой краской и постучал в старую деревянную дверь, про себя удивляясь, почему колдуны всегда живут в таких убогих домах. Будто магическая сила – сама по себе проклятие, которое заставляет человека жить в голоде и нищете.

Человек, открывший дверь, выглядел так, как и должен выглядеть колдун: старый, невысокий, беззубый, с темно-оливковой кожей, почерневшими деснами и глазами навыкате, под глазами – темные тени, один из зрачков помутнел от катаракты. Этот незнакомец, кладбищенский сторож родом из Йемена, взял коробку и сказал, что ждал ее еще вчера. В полиции кувейтец заявил, что не знает, заметил его колдун на кладбище прошлым вечером или нет, ведь наверняка он мог магическим образом видеть даже на расстоянии. Хотя какая разница? Он передал колдуну коробку и ушел.

В ту ночь и еще много ночей подряд кувейтцу снился кошмар о беззубом йеменском колдуне с выкаченными глазами. Он решил предупредить хозяйку вещей, что на нее хотят навести порчу. Он позвонил Махе и как бы невзначай спросил, чьи вещи были в посылке. Маха была обижена на Марьям за то, что та перестала с ней общаться, завидовала ее беременности, и даже не стала скрывать от бывшего возлюбленного, кому хочет отомстить. Она посвятила бывшего любовника во все подробности своей несчастной жизни: она думала, что ее негодяй-муж увлекся ее молодой красивой подругой, и решила как-то ей навредить. Она попросила колдуна навести на Марьям самую простую порчу, которая обычно приводит к безумию, болезни или самоубийству. Когда Марьям окажется на пороге смерти, Маха планировала прийти ей на помощь: она рассчитывала, что попросит колдуна-йеменца снять заклятие и притвориться, что сама исцелила подругу, а та станет считать ее своей спасительницей.

Близкие к Марьям люди тоже сыграли свою роль в этом коварном плане. Горничная за взятку впустила Маху в квартиру, позволив украсть белье. Парикмахерша за деньги спрятала несколько прядей волос Марьям: Маха сказала ей, что хочет сохранить их на память, а канадская парикмахерша ничего не знала о магии вуду.

Сам кувейтец расстался в свое время с Махой из-за ее дурного характера, особенно в пьяном виде, но и представить себе не мог, что она способна на такой жестокий и отвратительный поступок. Когда она посвятила его в детали своего плана, он убедился, что бывшая – просто сумасшедшая, злая и мстительная женщина, у которой слишком много свободного времени. Не зная, на что способна она и ее сообщник-йеменец, он боялся и за свою жизнь в том числе, потому и не сказал Марьям, кто он. Порча – вещь редкая, но очень опасная: она может отнять семью, ребенка, здоровье, принести бесчисленные несчастья. Если она и не убьет свою жертву, то уж точно искалечит, измучает, сломает.

Полиция наведалась к тому самому колдуну, но то ли шестое чувство, то ли здравый смысл подсказали последнему, что что-то не так, и, увидев, что коробка пуста, он скрылся, бросив свою убогую хижину. Неизвестно, пытался ли он навести порчу или нет, но черное колдовство обошло Марьям стороной.

В конце концов весть о кувейтском любовнике достигла ушей богатого Махиного мужа, который несколько месяцев назад, как оказалось, с ней развелся. В последние месяцы их семейной жизни она стала совершенно невыносима, бросалась на него с кулаками и устроила небольшой пожар в квартире. Муж вовремя сдернул занавеску и затоптал огонь, но сигнализация сработала, приехали полицейские и пожарные. Маха уверяла, что занавеска загорелась от лампы, и она побежала в ванную за мокрым полотенцем, но было ясно, что пожар возник не случайно. Маху обвинили в поджоге. Когда она начала оскорблять полицейского, ее отправили на обследование в психиатрическую клинику. Тогда Махин муж и решился окончательно на разрыв этих отношений.

А Марьям? Она теперь несколько по-иному смотрит на мир из окна своей квартиры, полной любви и семейного тепла. Несколько часов в неделю она работает на курсах английского языка для иностранцев. Халифа же безмерно счастлив: он неторопливо, но планомерно пишет диссертацию и гуляет по городу с маленьким сыном, крепышом Зайедом, фотографируя Нью-Йоркские небоскребы. А стационарный телефон на мраморном пьедестале наконец стих.