— Не только тебе, – так же тихо ответила приятелю. – Я же не успела тебе рассказать, в общем, эта самая девица и приложила руку к желтому дыму. А теперь вот, в друзья, как видишь, набивается. Надо бы как-нибудь ей отказать…

— Не привлекая внимания и не выходя на открытый конфликт, – продолжил мою мысль Джон.

— Вот только как это сделать, – протянула я, забирая миску с рисом и мясом. – Рядом с ней… у меня вряд ли будет хороший аппетит.

— Может, просто сядем отдельно, – пожал плечами парень, – да и черт с ними. Если что, скажешь, что я хотел с тобой что-то важное обсудить. Мне-то уж от этих дамочек ни холодно ни жарко. А как ты, кстати, узнала, что она приложила руку к дыму?

Вопрос Джон задал еще тише, так что в шуме столовой его могла разобрать только я, да и то еле-еле. За ужином я вкратце рассказала приятелю подслушанный разговор. Как я и думала, все это Джону не понравилось, он даже заявил, что в его родном мире за подобное лишают магии на год. Серьезное наказание.

Одногруппник проводил меня до дверей в мою комнату, после чего, пожелав спокойной ночи и заверив, что завтра обязательно разбудит, удалился к себе. Времени до похода в библиотеку было еще уйма. Вереница студентов только-только начала выходить из столовой, а кое-кто еще не один час будет бродить по территории академии.

Было бы значительно проще, если бы студентам позволяли заходить в библиотеку, а так каждую книгу выдавали строго под подпись и только при наличии соответствующего задания преподавателя. Придется нарушить устав, рискнуть своим здесь пребыванием, но если этого не сделать сегодня, то уже завтра, возможно, проклятый огненный волк будет здесь. «Нет-нет-нет! – тряхнула головой, прогоняя ужасную картину, представшую перед глазами. – Об этом лучше не думать!»

Чтобы хоть как-то скоротать время, я принялась за выполнение домашней работы, которой, надо признать, накопилось немало. Преподаватели не жаловали первокурсников, задавая на первой же неделе нам столько, что можно все выходные просидеть над учебниками. Читая стратегию, я чуть не уснула: настолько сухо и скучно была изложена теория, что мне было трудно прочесть даже один параграф. Перестав себя мучать, перешла к истории. Учебник больше походил на сборник легенд, так как в первом семестре нам предстояло изучать самые древние времена. Этот предмет меня действительно увлек, я словно переносилась в древние времена и видела все своими глазами.

За чтением не заметила, как быстро пролетело время. Голоса и шаги стихли, из-за двери раздавался чей-то приглушенный храп и сопение. «Пора, – решила, переодеваясь в спортивную форму. – Надеюсь, мне удастся быстро найти нужную информацию».

 Библиотека располагалась в центральном корпусе, сразу же над залом, где проходила церемония приема в академию. Добралась до главного учебного корпуса без происшествий, по темному и пустому двору академии. Но мне пришлось столкнуться с другой проблемой – парадный вход оказался закрыт. Тихо выругавшись, я обошла здание по периметру в надежде найти черный ход. Мне не повезло. Абсолютно все двери, ведущие в здание, были заперты, и отворить их не представлялось возможным. И почему у меня нет навыка взломщика?

Стоя в тени дерева, закусив нижнюю губу, я размышляла, как же проникнуть в здание. Уходить ни с чем мне не хотелось, но и как открыть запертые с помощью магии двери без специального ключа – я не знала. Взглянув на здание еще раз, я увидела, что двери были опутаны магической сетью. Взломать ее было проблематично и могло отнять слишком много времени.

И тут мое внимание привлек легкий, чуть слышный в ночной тишине скрип. Подняв глаза, я увидела приоткрытое окно на третьем этаже. Оконную раму качал ветер.

«Этой мой шанс!» – мелькнула мысль.

Дерево, под которым я стояла, широко и удачно (для меня уж точно) раскинуло свои ветви. Проявив немного сноровки, можно оказаться на уровне открытого окна. Это то, что мне нужно. Отринув все сомнения и страхи насчёт того, что мне не удастся запрыгнуть и я переломаю себе ноги, полезла по шершавому стволу вверх. Лазить по деревьям я умела, причем делала это быстро. Когда ты убегаешь от хищного зверя, с которым нет никаких шансов справиться – еще и не такому научишься. Буквально через секунд тридцать я была примерно в полутора метрах от распахнутого оконного проема.

— Была не была, – прошептала я, вставая на длинный сук.

Выдохнув, постаралась как можно сильнее оттолкнуться ногами и прыгнула. Еле успела ухватиться за подоконник одной рукой, ноги болтались где-то между вторым и третьим этажом. Еще немного – и я точно бы упала. Подтянувшись, забралась в центральный корпус, оказавшись в одной из аудиторий. Судя по скелетам, удобно разместившимся на кушетке – это один из учебных кабинетов целителей. К моему облегчению кабинет был не заперт, и я, отдышавшись и вытерев пот со лба, без труда вышла в коридор.

Никаких охранных плетений, сигнализаций, ловушек в коридорах академии не было, ну или они просто не реагировали на студента. Хотя что можно охранять на территории учебного заведения? Явно никаких ценностей здесь не было.

Спустившись на этаж ниже, прошла к высоким двустворчатым дверям библиотеки. Подергав ручку, чертыхнулась – и здесь заперто. И что теперь делать? «А я уж размечталась, что доступ к книгам будет открыт! – ругалась про себя, пытаясь придумать, что же делать. – Прошлый раз, когда я призвала на помощь ледяную магию, в моей голове раздался голос Морфаера. Не слишком ли опасно призывать магию сейчас? Или это просто совпадение?»

Я стояла перед дверью, которую можно так просто открыть одним заклинанием, и не могла решиться. Сердце сковало ужасом. Вдруг я выдам свое местоположение, если снова призову магию? Но если я не сделаю этого, то могу не узнать, как именно проник в мою голову огненный волк. «Черт! – выругалась снова и схватилась за голову. – Черт! Что же делать?!»

— Мне очень интересно, – позади меня раздался приглушенный голос, от которого по моей спине прошелся липкий холодок, – что же моя подопечная делает ночью перед дверьми в библиотеку?

— Могу задать вам тот же вопрос, – подчеркнуто вежливо, не разворачиваясь, ответила Мраку, прикусив губу. В голове роилась уйма мыслей, и все они ругали меня на разный манер.

«Дура! Дура! Провальный план, – ругала себя. Ладони вспотели, и я машинально вытерла их об спортивный костюм. – Ну кто так делает! Так глупо попасться! Разве можно брать и идти куда-то, если ничего не известно о защите и охране! Полгода вдали от муженька слишком меня расслабили. Как глупо я попалась! Что теперь будет? Меня выгонят из академии? Меня найдет Морфаер?» Второй вариант страшнее.

Позади меня раздался тихий бархатный смех, от которого сердце забилось чаще, а тепло, родившееся в районе живота, начало плавно распространяться по всему телу. «Что со мной происходит?» – странная, чуть ленивая мысль перекрыла собой все мои размышления.

— Старшие курсы, – эти слова раздались прямо мне в ухо, обжигающее дыхание Дарка шевелило волоски, выбившиеся из хвоста, от чего сердце пропустило удар, – несут ночами пост, охраняют академию.