Рысаков озадачился. Разумеется, существовала возможность,что девица носила точно такие же туфли. Однако было в них нечто неуловимознакомое, что заставило Тихона взволноваться. Бесцельно покружив вокругдамочки, которая, как нарочно, все время от него отворачивалась, Рысаков сноваотправился путешествовать по проходам, размышляя о превратностях судьбы. Гулятьпо городу, зайти в местный книжный магазин и нарваться здесь на особу, котораякаким-то невероятным образом стырила Регинины туфли… Просто с ума сойти.

Самое удивительное, что особа эта оказалась московскойжурналисткой. После того как писатель закончил раздавать автографы, онанаправилась прямиком к нему. И тут Тихон сообразил, как можно навернякаопределить – те это туфли или не те. По ходу спектакля ему один раз приходилосьстоять на коленях. В комнату как раз входила служанка, и ее крепкие красивыеноги оказывались прямо у него перед носом. На правой туфле возле пряжки быладовольно заметная царапина, теперь он точно вспомнил. Чтобы проверить, есть лицарапина на том башмаке, который сейчас топтался возле знаменитого писателя,ему нужно было сократить расстояние до минимального. Придвинувшись к девице,Рысаков присел, делая вид, что завязывает шнурок, однако туфли мгновенноретировались и спрятались за соседней стойкой. Рысаков последовал за ними,жадно шаря глазами по ногам незнакомки. Чтобы не казаться совсем уж бестактным,он взял с этажерки новый роман Заречного и невзначай уронил его на пол.Раздался такой грохот, как будто выстрелила пушка. Все обернулись и посмотрелина Тихона. Он быстро сел на корточки… Но вот незадача! Туфли снова отошли,оставив его мучиться сомнениями.

Около часа Аристарх Заречный подписывал книги, и к томумоменту, когда людской поток иссяк, выглядел утомленным, хотя бодрился ипытался шутить. Оставалось пообщаться с прессой, и мероприятие можно былосчитать удачно завершенным. Никаких сюрпризов здесь не ожидалось, поэтомуЗаречный решил, что вполне может расслабиться.

Журналисты не подвели, в тысячный раз задав одни и те жевопросы и быстро разбежавшись. Немного больше времени заняли небольшие интервьюместному телевидению. Но и эти не переусердствовали.

– Все? – устало поинтересовался Заречный удевушки-ведущей. – Больше никто не желает комиссарского тела?

Девушка недоуменно посмотрела на писателя, который поспешилуточнить:

– Это цитата.

Поскольку девица явно ожидала продолжения, Аристархраздраженно пояснил:

– Из одной знаменитой советской пьесы.

– Какой? – опрометчиво решила поддержать разговорведущая.

– «Оптимистическая трагедия». Читали?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Слышали хотя бы?

Ответ снова был отрицательный.

– Скажите, – вдруг пошел в атаку на бедную ведущуюАристарх. – Кроме современного литературного ширпотреба вы вообще что-точитаете?

– Вас! – неожиданно выпалила жертва, после чегописатель расплылся в довольной улыбке и перестал к ней приставать.

Воспользовавшись этим, барышня тут же сообщила, что сЗаречным очень хочет пообщаться какая-то московская журналистка, специальноприехавшая сюда, чтобы договориться о некоем телевизионном проекте.

– Что же, она в Москве не могла со мнойувидеться? – удивился писатель.

– Не знаю. Беседа с ней не была запланирована, онаподошла ко мне уже после встречи, когда вы книги подписывали. Может быть, всеже поговорите с ней? Сейчас я ее позову.

Девушка удалилась в соседний зал, и через некоторое времявернулась вместе с молодой, яркой и эффектно одетой брюнеткой. На ней былизатемненные очки, которые она, впрочем, тут же сняла. Заречный заинтересованнопосмотрел на нее – брюнетки ему всегда нравились. Кроме того, девушка быластройной – под модной одеждой угадывалась спортивная фигура.

– Здравствуйте, господин Заречный! Меня зовут ИннаПолозова. Вы, может быть, смотрели программу «Легче легкого»? Или «Воздушнаякукуруза»?

– Да, да, да! – оживился Аристарх. – Я точновас видел, просто не сразу сообразил где.

Лицо телевизионщицы и впрямь показалось ему знакомым, хотяназванных передач он на самом деле не помнил. Впрочем, эти люди с телевиденияобладают странным свойством казаться знакомыми.

– И что же ваш уважаемый канал хочет от скромногороссийского писателя?

– Знаете, у нас к вам целый ряд предложений. Чтобы всеизложить подробно, мне потребуется минут тридцать—сорок. Я понимаю, вы устали,но мы могли бы, например, выпить кофе и поговорить… Здесь поблизости естькакое-нибудь кафе?

– Да, и вполне приличное, кстати! Однажды я там…

Писатель перебил себя на полуслове, потому что неожиданнозаметил, что возле стола, внизу, что-то шевелится.

– Господи, вы кто? – спросил он, сообразив, чтовидит перед собой мужчину с разрумянившимся лицом и встрепанным чубом.

Этим мужчиной был, разумеется, Тихон Рысаков, который впогоне за знакомыми туфлями дополз почти до писательского стола и был внезапнообнаружен.

– Умоляю, – сказал он неискренне, высунув носиз-под стола. – Подпишите для моей мамочки.

Совершенно неожиданно он брякнул на стол роман Заречного, апотом, не дожидаясь, пока тот поставит на развороте свою подпись, повернулся кприсутствующим спиной и ретировался. Выскочив на улицу, Рысаков достал изкармана мобильный телефон и нашел там номер Беллы Ярцевой, который посчастливой случайности сохранился в памяти. Когда она ответила, как водится,недовольным тоном, Тихон с подозрением спросил:

– Белинда, душенька, ты уверена, что твою костюмернуюне разворовали?

* * *

Тем временем Заречный продолжал с удовольствием общаться смосковской журналисткой. Надо сказать, что энергичные спортивного складаженщины всегда были его слабостью. Тем более брюнетки. Писатель вдругпочувствовал, что глубокий грудной голос новой знакомой вызывает в нем волнуприятных эмоций. Несмотря на это он все же спросил:

– А зачем же вы приехали сюда, в такую даль? Мы вполнемогли бы встретиться в Москве, в цивилизованном, так сказать, мире. А здесь –что? Это – как принимать гостей на кухне. Ведь в здешней глуши я либо работаю,либо отдыхаю от мирской суеты.

– Вот именно! – с воодушевлением воскликнулаИнна. – Меня как раз и послали сюда посмотреть, в какой атмосфере вытворите. И как общаетесь с земляками. Согласитесь – в столице мы другие. А нашпроект будет построен по принципу: от корней – к вершине. Мне порученопобеседовать с вами и оценить – получится ли из вас герой большого циклапередач.

– Ну и как, на ваш взгляд? Получится из менягерой? – улыбнулся Заречный.

– После сегодняшней вашей встречи с читателями могу сказатьоткровенно – я очарована. Ну, так что, поговорим?