Заречный чувствовал, что госпожа Полозова нравится ему всебольше и больше.

– Хорошо, – улыбнулся он. – И хотя сегодня я,признаться, чертовски устал, отказать такой приятной даме – выше моих сил.

Журналистка удовлетворенно кивнула головой.

– Вот и замечательно! А то мне завтра уже надо быть вМоскве, масса неотложных дел накопилась. Да вы не волнуйтесь, я не отниму у васслишком много времени. Мне хочется лишь в общих чертах ввести вас в курс дела иполучить принципиальное согласие. А договор и все прочее – это уже потом, когдавы в Москву приедете.

– Ну что ж, не возражаю, – оживилсяписатель. – Но только при одном условии – мы поедем в мою резиденцию. Тами кофе попьем, и поговорим в спокойной обстановке. Согласны?

– Согласна, – неожиданно быстро согласиласьгоспожа Полозова. Заречный, который уже приготовился уговаривать, даже немногоудивился. Ну что же, оно и к лучшему.

«В конце концов, мы взрослые люди, – подумал он. –И мы оба прекрасно понимаем, что делаем».

– Вот и замечательно, – бодро сказал он. – Ктому же я намереваюсь непременно показать вам свою коллекцию. Слышали о ней?

– Да, конечно, мне рассказывали. Хотя, честнопризнаться, я не слишком хорошо разбираюсь в искусстве, но посмотреть будетинтересно.

– И не пожалееете, уверяю вас! – продолжалразвивать успех Аристарх. – Кроме того, мне хочется похвастаться передвами своими владениями. И дом, и окружающая природа – все как в сказке!

– Вы умеете уговаривать, – улыбнулась Инна. –Даже если бы и хотела, не смогла бы вам отказать.

– Тогда – вперед! Машина у подъезда.

И, провожаемые ревнивым взглядом девушки-ведущей, АристархЗаречный и Инна Полозова двинулись к выходу из магазина.

– Долго нам ехать? – поинтересовалась Инна,усаживаясь в машину.

– С такой лошадкой и таким наездником – домчимсябыстро, – самодовольно ответил Заречный.

Насчет наездника он немного прихвастнул, так как управлялавтомобилем не слишком умело. Но вот насчет лошадки не соврал: его мощный джиппоглощал километры без видимых усилий.

– Вот это да! – ахнула телевизионщица, когда ониподъехали к резиденции писателя.

Влево и вправо, насколько хватало глаз, простирался заборвысотой метра три, не меньше. Дорогу подъезжающим машинам преграждали огромныеметаллические ворота. Тут же у ворот находилась будка, нечто вродеконтрольно-пропускного пункта, в которой сидел огромный мужик-охранник. Ещеодин охранник обнаружился непосредственно за воротами. Когда машина въехала настрого охраняемую территорию писательских владений, он торопливопоприветствовал своего работодателя.

– Приходится держать оборону, – деловито заявилЗаречный. – А то в последнее время развелось слишком много землячков,желающих посетить мое жилище с корыстными целями. Да и не только землякибалуются, – добавил он, вылезая из джипа. – Столичные разбойничкитоже наведывались – их моя коллекция сильно интересует. Хотел, было, системувидеонаблюдения установить, но потом решил – лишние траты. Мои орлы пока и таксправляются.

– А зачем же вы здесь коллекцию держите? –спросила Инна, терпеливо ожидая, когда хозяин отыщет, наконец, ключи от входнойдвери. – Хранили бы свои сокровища в банке или еще где.

– В общем-то так оно и есть. Здесь у меня не все,только часть коллекции. И не самое ценное, а больше так – для души. Писательведь должен постоянно находиться в окружении прекрасного. В том числе ипрекрасных дам, – добавил он игриво, стрельнув глазами в сторонугостьи. – Тогда душа писателя будет настроена идеально, как концертныйрояль виртуоза-исполнителя.

Наконец они вошли внутрь, и Заречный, по-хозяйски приобнявжурналистку за плечи, повел ее на экскурсию по своему огромному дому. Потом онбыстренько сварил ароматный кофе, и они уселись в гостиной у камина.

– Охрану я уже видела. А где же ваши служанки,горничные, камердинеры и дворецкие? – съязвила Инна, когда Заречный подалей изящную маленькую чашечку.

– Ну что вы, Инночка. Никаких дворецких у меня нет.Есть женщина, которая убирает, готовит и делает всякую мелкую работу по дому. Иесли охрана мне действительно нужна, то все остальное ни к чему. Гостей я здесьпринимаю редко, так что обхожусь своими силами.

– А как же прекрасные дамы, необходимые душеписателя? – кокетничала журналистка.

– Я имел в виду только вас, Инна! – с жаромзаверил Заречный. – К сожалению, красота не часто встречается в жизни.Приходится искать всевозможные способы, чтобы как-то заполнить ее отсутствие.

– И как, получается? – осведомилась журналистка.

– Знаете – да! – с пафосом воскликнулписатель. – Возможно, это вас удивит, но я не без основания считаю себячеловеком многосторонним и одаренным во многих областях. Оставим пока в сторонелитературу. Вот скажите – вы обратили внимание на форму моих охранников?

– Вообще-то пристально не рассматривала, но вроде бысимпатичные костюмчики.

– Так вот, эту одежду сконструировал я сам. Междупрочим, я показывал нашим ведущим кутюрье – они очень хвалили.

– Да что вы? – всплеснула руками Инна.

Ободренный Заречный вдохновенно продолжал:

– Я ведь еще немного музыку пишу. Так, для себя.Однажды сыграл своему приятелю, композитору, так он мне настойчиво советовалпродолжать. Будет время – попробую диск записать. Но времени нет ни на что!Недавно вот предложили в кино сняться. Хорошая, сильная роль – писатель,постепенно сходящий с ума под влиянием собственных произведений.

– И вы будете играть? – удивилась Инна. – Акак же книги?

– Нет, книги – это дело всей жизни. А сыграть – почемунет? Времени, правда, жаль, но зато – какая реклама!

– Думаете, получится? Все же вы не профессиональныйактер …

– Конечно, получится, – уверенно бросилЗаречный. – Профессиональный, не профессиональный! Я, если так рассуждать,и писатель не профессиональный – закончил Институт стали и сплавов. Тем неменее талант не скроешь. Талант всегда пробьет дорогу к людям…

– Может быть, теперь поговорим о нашем проекте? –попыталась было сменить тему Полозова, но не была понята.

– Инна, о делах – потом. Сначала я хочу рассказать вамодну невероятно интересную историю…

* * *

– Ну, что там у них? – поинтересовался охранник,сидящий в будке.

– Кость, отстань! Что я, в окно подглядывал? –пробурчал его коллега, который только что завершил обход территории.

– Эх, жаль, он не захотел камеры в доме установить.Посмотрели бы сейчас, что они там вытворяют, – вздохнул Костя. – Ужнесколько часов прошло. Наверное, веселье у них в самом разгаре.