– Я предоставляю слово Аристарху Заречному. Затем высможете задать вопросы, вам дадут микрофон. Без микрофона просьба невыкрикивать. Ну, а затем у вас будет уникальнейшая возможность получитьавтограф любимого писателя. У кого нет с собой книг господина Заречного – в соседнемзале находится специальный стенд, где их можно приобрести. Итак – АристархЗаречный!

И ведущая развернулась всем своим длинноногим телом кписателю, который внимал ее словам, вольготно расположившись в кресле. Однако,приняв из ее рук микрофон, он мгновенно вскочил.

– Не смею сидеть в присутствии такого количестваженщин. Вот когда книги подписывать буду – присяду, вы уж извините!

Затем Заречный внимательно оглядел собравшихся и, широкоулыбнувшись, объявил:

– Могу вас заверить – такого количества красавиц наодин квадратный метр мне не доводилось видеть никогда в жизни!

Дальше Заречный мог говорить все, что угодно, нести любуюахинею или вообще замолчать – ему авансом были отпущены все грехи. Но опытныйписатель молчать не стал, а немного порассуждал об особенностях современноголитературного процесса, высказал некоторые опасения относительно его дальнейшейсудьбы, благожелательно отозвался о коллегах по цеху и даже сделалполитико-литературный прогноз.

На все Заречный потратил минут двадцать, после чего былготов общаться с аудиторией. Правда, уже после первых четырех вопросовавтограф-сессия стала подозрительным образом напоминать прием страждущихзаезжим психотерапевтом.

Читательницы начинали свой монолог с признания в любви кписателю и утверждений, что только благодаря его книгам они еще живы. Потомсразу же переходили к личным проблемам. Им было очень важно понять, как быпоступил такой замечательный человек, как Аристарх Заречный, если бы его бросилмуж или предала лучшая подруга. Они жаловались ему на трудную женскую долю,несчастную любовь, неблагодарных детей и спрашивали совета, как быть в той илииной сложной ситуации. Заречный, ничуть не смущаясь, такие советы давал,постоянно цитируя собственные произведения и приводя в качестве иллюстрациисудьбы созданных им же персонажей.

Однако постепенно вопросы стали носить все более личныйхарактер – теперь дамы интересовались подробностями жизни любимого писателя.Пытались выяснить, не собственный ли горький опыт является источникомвдохновения для автора трагических любовных историй. А также – кто именнопослужил прототипом той или иной его героини, традиционно несчастной, но несломленной обстоятельствами. На такие вопросы писатель отвечал несколько расплывчато,оставляя женщинам простор для каких угодно фантазий. Так, к примеру, отвечая напрямой вопрос о нынешнем его семейном положении, Заречный, выдержав кокетливуюпаузу, сделал заявление абсолютно в духе голливудских кинозвезд:

– В настоящий момент – холост. Но что важнее – моесердце сейчас свободно для любви, более того – испытывает в ней оструюнеобходимость.

Подарив безумную надежду всем женщинам города Ордынска, оншироко улыбнулся.

– А вы верите в любовь с первого взгляда? –пискнула в микрофон пунцовая от волнения девушка.

– Безусловно, – обнадежил ее Заречный. –Помните? «Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь», –неожиданно пропел Аристарх приятным тенорком. Зал взорвался такимиаплодисментами, как будто поющие писатели ценились на вес золота.

– А бывает ли любовь на всю жизнь? Так, чтобы всегдабыть рядом с одним человеком? – поинтересовалась унылая и невыразительнаябарышня.

Этот вопрос явно не понравился Заречному.

– На всю жизнь? – переспросил он с легкимотвращением. – С одним человеком? Не знаю, не знаю… А вы самипробовали? – находчиво отфутболил он этот проблемный вопрос автору.

Унылая барышня лишь тяжело вздохнула в микрофон, которыйдобросовестно передал всю невысказанную словами гамму ее переживаний. С этим убарышни, похоже, были серьезные проблемы.

– Вот видите, – обрадовался Аристарх. – Но нерасстраивайтесь. Я тут прочитал недавно вот какую интересную вещь. Мексиканскиеученые после многолетних исследований установили, что любовь, даже самаясильная, не длится более четырех лет. Вот так.

– Прямо президентский срок! – хихикнул кто-то взале.

– Вот именно, – быстро подхватил Заречный. –И вполне достаточный для реализации многих важных задач. Кстати, эти же ученыепризнали любовь временным помешательством. Заметьте – временным! Влюбились –мозг начинает вырабатывать особые химические соединения, потом включаются егоотделы, отвечающие за эмоции. И пока в голове происходят эти мудреные процессы,человек просто не способен думать ни о чем, кроме своего любимого. Но ученыеутверждают – все эти реакции по анатомическим причинам не могут продолжатьсяболее четырех лет. Даже в самых серьезных случаях!

Затем, словно что-то вспомнив, писатель грустно улыбнулся идобавил:

– Но что меня особенно поразило – любовь, если веритьисследованиям мексиканцев, приводит к снижению творческой продуктивности. Язадумался – а ведь действительно так. Шедевры рождаются либо до любви, либопосле. Но никак не во время. И с этим трудно поспорить. Разбитое сердце –лучший допинг для писателя. Так что, дорогие дамы, разбивайте сердца мужчинпочаще, и они будут слагать для вас стихи и сочинять музыку!

После всего сказанного продолжать рассуждения о любви былоуже как-то неудобно, и ведущая предложила перейти к раздаче автографов, чегоуже давно жаждала большая часть присутствующих.

– Представителей СМИ, – добавила онамногообещающе, – я подведу к господину Заречному после окончания нашегомероприятия. Не беспокойтесь, он поговорит с каждым. А вас, дорогие читатели,приглашаю подходить к столу. Только, пожалуйста, аккуратно, в порядке очереди!

И тут же началась давка.

* * *

Все это время Тихон Рысаков слонялся по магазину, краем ухаслушая разглагольствования Заречного. Народ концентрировался возле стола списателем, освободив проходы. Тихон свободно ходил туда и сюда, брал с полоккниги, открывал их на середине и читал до тех пор, пока его что-нибудь неотвлекало. Тогда он шел дальше, к другому разделу, и все повторялось снова. Этозанятие доставляло ему странное удовольствие. Читать постоянно Тихон давно ужеотвык, и неожиданное столкновение с литературой во всем ее многообразиипроизвело на него сильное впечатление. Он стал думать, когда в последний раззаходил в книжный магазин, но так и не вспомнил. Кажется, в то время он был ещесовсем юн и питал иллюзии в отношении того, что книги сделают его умнее.

Задумавшись, Тихон добрел до поклонников АристархаЗаречного, занявших всю середину зала. Он шел, глядя себе под ноги, и тутсвершено неожиданно наткнулся взглядом на знакомые туфли. Тихон остановился иподнял голову. Девицу, вдетую в них, он видел впервые в жизни. Так емупоказалось. Впрочем, разглядеть ее толком он не мог, потому что стояла онавполоборота и, кроме того, глаза ее скрывали затемненные очки. Но пара обувиказалась до боли знакомой, и Тихону понадобилось несколько минут, чтобысообразить – почему. В этих туфлях Регина с самого начала гастролей выходила насцену! Они были ни чем иным, как реквизитом, за который отвечала Белинда.