Эль прерывисто выдохнул и покосился на зеркало. На серебристую поверхность, испещренную трещинами. Как назло, то ли от укоров друга, то ли от ядовитых слов Лорейны-иллюзии, вспомнилось поверье. «Кто разобьет зеркало, того ждет несчастье…»

Эль поежился, вспоминая угрозы королевы, после которых он и решил взять в жены Руту. Чтобы защитить ее от Ингрид. От казни, ждущей любого попаданца.

Неужели Рута и правда что-то скрывает? И Лорейна права? Ведь однажды одна попаданка уже сумела обмануть Эля. Обвести вокруг пальца, притворившись его женой. После этого он перестал доверять кому бы то ни было. А потом появилась Рута, и Эль оттаял… Но неужели и она предаст его так же, как Лори, как Лорейна? Неужели тоже хранит в себе какие-то секреты, которые могут обернуться бедой для него и его дочери?

Эль вспомнил сияющие зеленые глаза, которые Рута часто устремляла на него, когда думала, что он не видит, и от сердца отлегло. Нет, она не могла лгать или что-то умалчивать. Слишком чистая и искренняя для этого. Слишком сильно любит его, хоть и не говорит об этом…

Главный зал замка был украшен на славу. Обычно темный и мрачный, в духе готических романов привет-Дракула, сейчас он казался светлым и приветливым. Посреди стояли два длинных стола, накрытых белоснежными скатертями. Чуть дальше соорудили небольшой помост с аркой, где нас должен был обвенчать шаман.

Я тоже приложила руку к подготовке. Так что на столах в вазах стояли всевозможные букеты. А гирлянды из цветов оплетали колоны. В воздухе витал приятный сладковатый аромат.

Чуть поодаль стоял небольшой оркестр, и фоном звучала тихая ненавязчивая мелодия.

Гости уже собрались. Я поглядывала на них, спрятавшись за высокими двухстворчатыми дверями. Одна из створок как раз и скрывала меня. Так много людей! Точнее, демонов. Некоторых из них я знала – они приезжали за цветами, других – нет.

– Прячешься? – раздался за спиной голос Арсанта – друга Эля. – Думаешь, не сбежать ли с собственной свадьбы? Тогда уж сразу на виселицу, попаданка.

Я оглянулась. Арсант был одет к роскошный темно-изумрудный камзол, который идеально подходил к глазам. Черты лица – мужественные, чеканные. Даже в праздничной одежде чувствовалось, что это воин. И хоть сейчас мог бы вскочить в седло в этих высоких сапогах и помчаться сражаться. Только меч киньте!

– А что случилось с прошлой попаданкой? – вырвалось само собой.

«И зачем было портить момент? Подумала, что Арсант расскажет правду? С чего бы это? Дура!» – закусив губу, корила я себя.

Арсант отшатнулся, как от пощечины. На лице промелькнула растерянность. А потом он помрачнел, отворачиваясь.

– Уже рассказал кто-то… – вздохнул Арсант. – Лори попала в наш мир в тело Лорейны и… выжила бы только одна. Попаданка погибла. Так, ладно, пойдем! Нечего портить день такими разговорами!

Он ухватил меня под руку, собираясь завести в зал. Оркестр как раз притих, уже готовый грянуть вновь при появлении невесты. А я уперлась, зашептав:

– Это Эль… сделал что-то? Чтобы спасти жену.

Арсант коротко раздраженно выдохнул. Он развернулся ко мне, беря за плечи. От чеканного тона мигом захотелось стать по стойке смирно. А может, и пару раз отжаться.

– Рута, – Арсант чуть сощурился. – Послушай меня внимательно. Элю уже разбивали сердце. Так что если сомневаешься и хочешь отступить, давай сейчас. Когда я проведу тебя к алтарю, не смей его мучить своими хочу-не-хочу, понятно? Эль достаточно настрадался. Просто поверь мне.

Он мрачно покачал головой. Стало стыдно за свои подозрения, и я понурилась. Так и поплелась рядом с Арсантом ко входу в зал. Стоило оказаться внутри, как забылось все! Несмотря на дневной свет, под сводчатым потолком зажгли огромную люстру, и огоньки множества свечей отразились в хрустальных капельках-украшениях. Сверкало и все вокруг: столовое серебро, вазы филигранной работы, шикарные наряды гостей.

Дыхание перехватило от восторга. А может, от волнения? Ведь на помосте, под аркой, меня уже ждали. Шаман в просторном одеянии и с множеством амулетов на шее держал в руке посох, украшенный перьями. Хотелось думать, что белые – не с ощипанного ангела! А рядом стоял Эль. Роскошная одежда только подчеркивала красоту стройного сильного тела. От взгляда темно-синих глаз замирало сердце. Ведь Эль смотрел так, словно ждал меня… не пару минут, а всю жизнь.

По воздуху плыла мягкая торжественная музыка. Арсант медленно вел меня под руку, а я старалась ступать чинно и благородно, держа спину и копируя наклон головы барышень со старых картин. Не хотелось опозориться перед присутствующими демоницами! Все они казались в сто раз ярче и красивее меня. Но взгляд Эля был устремлен именно ко мне.

Алисия стояла рядышком с помостом. В светлые волосы были вплетены мелкие жемчужинки, а нежно-розовое пышное платье напоминало взбитый крем на пирожном. В руках она держала корзинку. В ней лежали лепестки роз. Я сама срезала их в своем цветнике.

Видя, что мы подходим ближе, Алисия светло улыбнулась. Взмах маленькой ручки – и лепестки взлетели в воздух, падая на дорожку. Устилая путь передо мной.

Арсант остановился. Я с улыбкой придержала юбки платья, чтобы подняться на помост. Эль шагнул вперед, протягивая руку. Наши взгляды встретились, и сердце затрепетало. Я остановилась рядом с ним, едва дыша от сладкого волнения. Столько гостей – и все смотрели на нас.

Шаман говорил что-то о вечной любви – магии, соединяющей сердца. Он понятия не имел о земных традициях. Так что, закончив прочувствованную речь, сразу начал шептать заклинание на древнем языке.

К нам подбежала Алисия, протягивая на подушечке обручальные кольца.

– Я клянусь, что буду рядом, пока мое сердце бьется, – сказал Эль, надевая одно мне на палец. – А ты? Будешь моей, пока смерть нас не разлучит?

От эмоций перехватило дыхание. Я поняла, что не могу говорить. Только улыбаться, светиться от счастья и кивать-кивать-кивать. Пальцы чуть дрогнули, когда я взяла кольцо, поднося к пальцу Эля. Шаман взмахнул посохом, и вся арка над нами ярко засияла золотым теплым светом.

– Да… – едва слышно сорвалось с губ.

И тут же затерялось в пронзительном не то скрежете, не то визге. Кольцо выпало, звякнув о помост. Я и Эль ухватились за руки, оборачиваясь на звук. В окна зала, отвратительно вереща, бились мелкие ящеры. Десятки тварей с перепончатыми крыльями, оперенными телами и лысыми, как у крыс, хвостами. Да и перья напоминали шерсть грызуна, который только-только вылез из канализационного люка. Слипшиеся, грязные, гадкие. Ящеры забились о стекло, и показалось, по нему вот-вот пойдут трещины.

«Разлучит, разлучит, разлучит…» – как издевательское эхо, зазвенело в ушах последнее слово, сказанное Элем о смерти.

С тихим вскриком я прижалась к нему. Пальцы отчаянно вцепились в его камзол. По телу побежала мелкая противная дрожь от страха. Не перед мелкими тварями… а перед шепотом шамана: