– Грязнокрылы… не к добру это.

Я едва не расплакалась, пряча лицо на плече Эля. Он обнял меня, и захотелось жалобно попросить: «Еще, крепче, сильнее! Просто спрячь меня от всего этого!» Ведь в голове крутились картинки: то предсказания королевы Змей, то алая капелька крови на свадебном платье.

– Тише, ну, ты что? – Эль легонько дотронулся губами до моих волос. – Они уже улетели. Бояться нечего. Стаи грязнокрылов плохо ориентируются днем, могут врезаться во что-то во время перелетов… Это обычное дело.

Он говорил чуть торопливо. Я часто закивала, притворяясь, что не заметила этого. Эль присел, поднимая кольцо. Оно снова оказалось в моих руках. А потом скользнуло на его палец. Оба кольца ярко вспыхнули золотым светом, как и арка над нами. А шаман торжественно объявил:

– Отныне вы – муж и жена! Любите и берегите друг друга, никогда не размыкая рук.

Гости зааплодировали, и Эль вовлек меня в сладкий пьянящий поцелуй. Такой, что на минуту забылись абсолютно все тревоги. Кроме одной: только бы не сойти с ума от восторга.

Кружась в танце с Элем, я смогла ненадолго забыть обо всем. На душе стало светло и легко, пока мы вальсировали под нежную музыку. И казалось, даже лица гостей размывались. Оставалось только одно – то, которое напротив.

После перед нами выступали приглашенные артисты. Они жонглировали магическими шариками, играли с демоническим огнем и делали трюки в воздухе, выпустив черные крылья. Я смотрела на все это, как ребенок, первый раз оказавшийся в цирке. А потом снова танцевала с Элем, общалась с гостями, принимала подарки и комплименты, угощалась диковинными яствами… Все было сказочно. Почти. Ведь время от времени я ловила на себе мрачные взгляды. А ближе к вечеру услышала перешептывания двух демониц. Одна из них прикрылась чуть трепещущим веером, говоря:

– Сразу видно, что попаданка. Похоже, ей и не сказали, что грязнокрылы – к беде…

– Еще бы! – тихо фыркнула вторая. – Ты же слышала о том, что его прокляла бывшая жена? Чтобы он никогда не обрел свое счастье.

Это стало последней каплей. Мой взгляд метнулся сначала к платью: крохотной капельке крови, засохшей на ткани. А потом уже к окну, где остались мелкие трещины. Похоже, какой-то из грязнокрылов все-таки повредил стекло. Я отвернулась, тряхнув головой. И как назло, в глаза бросился помост. Тот, на котором кольцо Эля выскользнуло из моих пальцев. Плохая примета.

Паника огнем вспыхнула в груди. Я вскочила, придерживая юбки платья, и бросилась прочь. Подальше от гостей, звона бокалов, света красивой люстры… Казалось, что в темных путаных коридорах мне – самое место. Забиться, спрятаться, сжаться в одном из закоулков. Я почти вдавилась боком в холодную стену, закрывая лицо ладонями.

«Что, если все это неспроста? Что, если я просто повторю судьбу той попаданки Лори? Непонятно же, что с ней случилось!» – собственные мысли казались нелогичными, чересчур истеричными, но я не могла ничего поделать с собой.

– Решила спрятаться от меня, птичка? – раздался в темноте бархатистый голос Эля.

Я вздрогнула. Собралась было обернуться, но он обнял со спины. Горячие ладони скользнули по туго затянутому корсету, и показалось, что движутся они прямиком по коже. Дыхание сорвалось, а тело предательски ослабело.

– П-почему ты меня так называешь?

Я оглянулась через плечо, силясь разглядеть выражение лица Эля. В темноте были видны лишь общие контуры. То, как он подался вперед, срывая с моих губ короткий поцелуй.

– Потому что ты сейчас точно ведешь себя, как птенчик… который попался хищнику, – в тоне Эля действительно появились кошачьи нотки, но потом он смягчился. – Ну, чего ты испугалась, малышка?

– Приметы плохие, – буркнула я, прикрыв глаза. – И эти демоницы сказали о проклятье!

Я почти почувствовала, как Эль тепло улыбнулся. Он мягко развернул меня, прислоняя спиной к стене. Череда легчайших поцелуев осыпала лоб, щеки, губы, подбородок… Каждый из них забрал крупинку тревоги, и я робко улыбнулась, когда Эль прошептал:

– Это все ерунда. И я докажу тебе это сегодня ночью. Позволишь тебя успокоить?

Он взял мои ладони в свои, поднося к губам. Еще один поцелуй – рядом с обручальным кольцом. Эль отступил назад, и я шагнула за ним, глядя, как завороженная. Неважно, что уже не вернемся к гостям! Неважно, что сбегаем с собственной свадьбы! За этим демоном я пошла бы и в ад.

Оказавшись в спальне, я неловко замерла в дверях. Слуги уже все подготовили, и к щекам прилил румянец. Кровать застелили постелью с тончайшей вышивкой, на столик поставили большой букет белых роз. Рядом стояло вино и фрукты. В изящных подсвечниках горели свечи, но в комнате царил полумрак.

– Сегодня ты точно забудешь о любых приметах и предчувствиях. Это я тебе обещаю, – шепнул мне Эль.

На секунду мы замерли друг напротив друга, держась за руки. А потом он скользнул ко мне за спину. Сильные и ловкие пальцы пробежались по волосам. Сначала Эль снял тиару, потом принялся за шпильки. Всего несколько движение – и локоны рассыпались по плечам. Я чуть зарделась, представляя, что совсем скоро они упадут так на обнаженную кожу.

Я давно зареклась, что потеряю невинность только после свадьбы. И вот… все сбывалось. Правда, в другом мире.

Эль провел кончиками пальцев по шее, и пульс сбился. Я ухватила за руку. Немного суетливо, будто мы – на краю пропасти. Я потерлась щекой о ладонь Эля, с улыбкой мурлыкнув:

– Помню, как свалилась на твою голову. Прямо в эту кровать.

– Я тогда еще не знал, какое счастье на меня свалилось, – выдохнул он на ухо.

Я и ойкнуть не успела, как Эль развернул меня и поднял в воздух. Закружил прямо так, держа за талию. Но ощущение полета было не самым сладким сейчас… Куда больше вскружил голову поцелуй. Мои распущенные волосы спали вниз, скрывая наши лица. Сейчас, глядя на Эля немного сверху-вниз, я почувствовала себя на седьмом небе от счастья.

А потом белоснежное платье, будто само собой, скользнуло на пол. Я стыдливо поправила на плечах нижнюю тонкую рубашку. Почти прозрачную. Дыхание сорвалось, стоило увидеть, как хищно расширились зрачки Эля. Казалось, один этот невинный жест свел его с ума. Заставил наброситься, опрокидывая на кровать. Горячим телом – на прохладные простыни. Я даже чуть выгнулась над вышитым шелком… навстречу поцелуям Эля. Таким невыносимо сладким, заставляющим кусать губы едва ли не до крови. И все-таки выдыхать постоянно то стоны, то одно-единственное имя.

Я потянулась к Элю, и непослушные от желания пальцы прошлись по пуговицам его рубашки. И когда он успел сбросить камзол? Перед глазами все поплыло, раздвоилось. Руки задрожали, и неудивительно: тело горело, как в бреду. В голове мутилось, а проклятые пуговицы казались невероятно мелкими. Расправившись с последней, я дернула рубашку Эля.