В аудиторию вошла высокая худощавая женщина лет сорока. Лицо удивительно красивое, с безукоризненно белой кожей, алыми губами, глубокими черными глазами с мерцающими в них золотистыми отблесками. Волосы иссиня-черные, собраны в причудливую прическу, на которую она наверняка убила не меньше часа. В отличие от большинства преподавательниц, одета в женское платье черного цвета с серебристыми вставками. Тонкую талию подчеркивал серебряный пояс. Видно было, что госпожа Дуальн много внимания уделяет внешности. И все же красота ее казалась скорее отпугивающей, чем привлекающей. Слишком злой холодный взгляд, от которого в дрожь бросало.

В аудитории мгновенно воцарилась тишина. Студенты поднялись, приветствуя преподавательницу. Я тоже встала, а вот Зепар остался на месте, вальяжно развалившись на скамье. Цепкий взгляд госпожи Дуальн пробежался по аудитории и остановился на важном госте. В ту же секунду ее будто подменили. Вместо небрежной невозмутимости – волнение и изумление. Она даже забыла о том, что полагается поздороваться и разрешить студентам садиться. В упор смотрела на Зепара. Да что там, она его глазами пожирала!

– Здравствуй, Лаура, давно не виделись, – в абсолютной тишине бархатный голос Зепара разнесся по всей аудитории.

– Лорд Зепар, – хрипло выдохнула она. – Почему вы здесь? То есть… чем обязаны такой чести?

– Соскучился. – Он сверкнул белыми зубами в своей особой хищной улыбочке.

Преподавательница нервно сглотнула, и этот звук тоже услышали все. Я недовольно покосилась на Зепара, чувствуя неловкость от всей этой ситуации. А особенно от того, что мне приходилось сидеть рядом с ним. Госпожа Дуальн по уши в него влюблена! А мне вовсе не улыбалось оказаться в числе врагов такой мстительной особы. Если она за невинные проступки способна студенту жизнь испортить, то что ж меня тогда ждет? Боюсь даже представить!

– Надеюсь, вы не будете возражать против моего присутствия? – вкрадчиво проговорил Зепар. – Обещаю не сильно мешать вам.

Сама формулировка звучала двусмысленно и даже оскорбительно. Я сжалась, ожидая ответа Лауры. Очень хотелось, чтобы она выгнала наглого архидемона из аудитории. Но вместо этого преподавательница прохрипела:

– Что вы, как я могу быть против?

– Отлично, – резюмировал он. – А теперь, может, посадите студентов? А то у моей прелести уже наверняка ножки устали стоять.

Черт! Если бы взглядом можно было убить, я бы сделала это, не задумываясь. Он издевается?! Наверное, что-то в этом роде подумали все, потому что на меня обратилось множество сочувственных взглядов. Глаза госпожи Дуальн уставились на меня, и я едва сдержала рвущийся наружу сдавленный писк.

– Да пошутил я, успокойся! – расхохотался Зепар, сам, видимо, осознав, как сильно меня подставил. – Худосочные студенточки меня мало интересуют.

Черные глазищи, больше напоминающие змеиные, перестали на меня пялиться, и я перевела дух.

– Присаживайтесь! – воскликнула преподавательница и начала лекцию.

Она старалась держаться как ни в чем не бывало, но голос то и дело срывался. Горящий взгляд обращался в сторону Зепара, намеренно строящего ей глазки. Мне даже стало жаль бедняжку. Но я от души порадовалась, что внимание архидемона переключилось на другой объект.

– На прошлом занятии мы рассматривали классификацию расы демонов и их возможности, – провозгласила госпожа Дуальн. – Кто напомнит?

В отличие от того, что было на занятии магистра Кайлеса, ни одна рука даже не подумала подняться. Видимо, в атмосфере террора не особо хочется лезть на рожон. Лаура поджала губы, недовольная тем, что ее престиж подрывается в присутствии высокого гостя. И сама выбрала жертву.

– Студент Дайрен, прошу вас. Как отпрыску одного из самых влиятельных демонских родов, полагаю, вам не составит труда ответить на вопрос.

Я мстительно порадовалась, что жертвой выбрали злобного рыжего. И, раскрыв блокнот, приготовилась записывать. Жалела, что так много пропустила. Знания, которые давали в Академии, вызывали во мне живейший интерес.

– Прелесть моя, – прошелестел на ухо Зепар, – если хочешь, я могу позаниматься с тобой индивидуально. Все особенности демонов, в том числе и анатомические, сможешь изучить на практике.

Мои щеки вспыхнули, и я одарила его яростным взглядом.

– Благодарю, обойдусь.

– Жаль. – Он картинно вздохнул. – Но если что, обращайся. Всегда рад помочь.

Я лишь досадливо отмахнулась и снова обратила внимание на рыжего. Скучным и монотонным голосом он начал отвечать:

– Демоны – самая могущественная раса из всех живущих.

– Да ну? – издевательски хмыкнула госпожа Дуальн. – То ли у кого-то самомнение зашкаливает, то ли ваши знания не так глубоки, как я полагала.

А мне она все-таки нравится! Я ухмыльнулась, увидев, как Дайрен недовольно поджал губы.

– Какая раса может соперничать с демонами в плане силы и возможностей? – задала вопрос аудитории Лаура.

Все молчали, усиленно листая учебники. Вспомнив, о чем рассказывал Астарт во время нашей поездки, я неуверенно подняла руку. Пусть ошибусь, но хоть попытаюсь. Да и утереть нос рыжему очень хотелось!

– О, у нас даже есть желающий? – с сарказмом объявила госпожа Дуальн, и я пожалела о своем порыве. – Новенькая, я полагаю? Та самая, насчет которой поступали особые указания.

Слово «особые» она подчеркнула, и мне захотелось сквозь землю провалиться. В очередной раз. Интересно, что за указания дали на мой счет? Самой бы знать хотелось.

– Слушаю вас, студентка… э-э…

– Ирина Бардова, – произнесла я и неуверенно поднялась.

– Итак, слушаю.

– Полагаю, раса, равная демонам, – это арасы.

Я понятия не имела, так ли это на самом деле. Но слова о том, что в нашем мире их считают ангелами, натолкнули на эту мысль. Ангелы и демоны. Их вечно противопоставляют в нашей мифологии.

– Вы абсолютно правы, – поддержала меня госпожа Дуальн, и я облегченно вздохнула. – Поразительно, как человечка, лишь пару дней назад попавшая в мир демонов, знает то, чего не знаете вы, – замогильным голосом обратилась она к аудитории.

Оказывается, и это она обо мне знает. Не очень-то приятно, что мое прошлое тут предмет всеобщего обсуждения. Но придется смириться. Госпожа Дуальн махнула мне рукой, разрешая сесть, и снова вперила взгляд в переминающегося с ноги на ногу рыжего.

– Продолжайте, студент Дайрен.

– Об арасах откуда знаешь? – лениво поинтересовался Зепар, все это время не сводивший с меня пристального взгляда.

– Лорд Астарт рассказывал, – коротко пояснила я, не желая вдаваться в подробности.

– О, вы и такие пространные беседы с ним вели? О чем еще он тебе рассказывал?

– Думаю, это не ваше дело, – брякнула я и тут же пожалела об этом.