– Не преувеличивайте ужас, исходящий от Князя Тьмы. АГоррот… Горрот на какое-то время может стать надежным союзником и противовесоминым силам. Как и тот, чье имя вы произнесли с таким отвращением.

– Бывают противовесы, с которыми лучше несвязываться, – сказал Сварог. – Сунешь пальчики в рот – и незаметишь, как челюсти руку по плечо заграбастают…

– В таком предприятии невозможно обойтись без риска. Увас, лорд Сварог, есть одно ценнейшее качество: на вас практически недействует…

– Я знаю, – перебил Сварог.

– Ого! Они решились вам это рассказать?! Не ожидал отних, право… Но так даже лучше. Теперь вы понимаете, что станете равноправнымпартнером. А Делия… Ну почему она непременно должна остаться в живых послесовершения столь славного подвига?

– Вам ее не жаль?

– Вы пришелец, – сказал Орк. – Вы недавноздесь. Будь вы с раннего детства воспитаны, как лар, на многое смотрели быиначе. Вы, собственно, юнец-лар. В юности мы все жалостливы и сентиментальны.Но став старше, осознаем: за время твоей жизни на земле сменится два десятка поколений,у нас еще не появится новая морщинка, а тысячи девушек, не менееочаровательных, чем Делия или Арталетта, превратятся в седых старух. Внизуживут быстро… Что вам Делия? Через тридцать лет вы ничуть не изменитесь, а онаили ваша Мара… – улыбка Орка стала слегка напряженной. – И потом, вы– мой должник, лорд Сварог. Вы не знали? Навьи, которых вы спалили в поместьеМораг, были, строго говоря, не ее, а мои. Проба сил, легкая разминка. Вы мнепомешали, уничтожив навьев и убив Гарпага, который мне еще пригодился бы…

– А вы знаете, кому служили Мораг и Гарпаг?

– Они служили в первую очередь мне. А кому онипоклонялись в свободное время, меня ничуть не интересует. Все эти байки насчетЗла и Добра…

– Где остальные навьи?

– Вы же спалили всех, – пожал плечами Орк.

«Врет, – подумал Сварог, придавая лицубезразличие. – Никак не могло случиться, чтобы воскрешением навьевзанимались одновременно два разных человека. Возможно, Орк причастен ко всемуслучившемуся в Ямурлаке. Если Борн и Фиортен на его совести, это многое меняет.Меняет все. Очень уж коварная вещь – уступки. Сначала вступаешь в вынужденныйсоюз с тем, кто тебе весьма не по нраву, переступаешь через Борна, потом –через золотоволосую принцессу, ну а там легко и незаметно привыкаешьпереступать через трупы, не ужасаясь ни их количеству, ни знакомым лицам. А запределами доски настойчиво маячит черная тень…»

– Что вы знаете об исчезновении Делии и этом…двойнике? – спросил Сварог.

Орк вертел стакан, не спуская глаз с его круглых боков,украшенных желтыми и синими стеклянными медальонами.

– Лорд Сварог… – сказал он, не поднимаяглаз. – Вы прекрасно понимаете, что я не буду брать с вас никаких клятв.Если вы решите меня обмануть, вас не остановят никакие здешние клятвы, а тех,которые вы не смогли бы нарушить, я не знаю, не могу даже сказать, есть литакие… Вы знаете достаточно. Делия нужна мне для моих целей. Если вы станетемне мешать, превратитесь во врага. Я рискую – и рискну. Однако вы должныосознать: если вы обманете, станете мне противостоять, у вас не будет болеестрашного и упорного врага, чем я. У меня останется в жизни одна цель –уничтожить вас. И если, не удастся до вас добраться… или – пока не удастсядобраться до вас самого, я буду уничтожать все, что вам дорого. Я никогда нешучу такими вещами и не бросаюсь словами зря…

– Я это прекрасно понимаю, – сказал Сварог.

Они долго смотрели друг другу в глаза.

– Это Сенгал, – сказал наконец Орк. – Мне наДиори не повезло, а вот его люди что-то нашли и ухитрились унести ноги. Молваупорно твердит, что именно на Диори скрывались последние Изначальные, чтоостров отнюдь не случайно покрыт вековыми льдами, возникшими вовсе не благодаряусилиям природы… Я потерял два корабля из трех и половину людей с третьего…Ладно, это моя головная боль. Сенгалу повезло. Вопреки всем байкам, самоеценное, что можно отыскать на Диори, – книги. Магические книгиИзначальных. Сенгал добыл, самое малое, одну. Между прочим, он умеет читать наязыке Изначальных. Я тоже. И даже некоторые земные книжники… Но во дворец к Сенгалуне смогли проникнуть даже… словом, люди, умеющие одолевать ограждающие входзаклятия. Его библиотека словно закрыта невидимой стеной.

– Вы имели в виду людей Стахора?

– Да. Итак, книга у него. Созданный им двойник Делии –продукт иной, чужой магии, искусства Изначальных. Сенгал держит при себекакого-то стагарского колдуна, вдвоем они неплохо сработали… Вы, должно быть,поняли уже, почему настоящую Делию ищут все разведки Талара? К Кодексу Таверосерьезные люди всегда относились с большим доверием. Кстати, предсказаниялишены непреложности. Рядом с Делией может и не оказаться Серого Рыцаря…

– Значит, многим стало известно о двойнике?

– Конечно. В любом государстве найдутся люди,обладающие познаниями в магии, достаточными, чтобы распознать на месте прежнейДелии… Словом, к вашему появлению тайны, считайте, и не осталось. Один Конгерничего не подозревает. И если Сенгалу удастся отыскать настоящую принцессураньше нас, после смерти короля на трон взойдет кукла. Кукла Сенгала… Отправьтек нему вашу девчонку. Возможно, ей удастся добыть книгу, а самого герцога…

– Нет.

– Да вы понимаете… К чему это чистоплюйство?

– Предложите что-нибудь другое, – сказал Сварог.

– Придется… – махнул рукой Орк. – Я попримеру Гаудина сам начал дрессировать юных красоток – конечно, пантерамГаудина они в подметки не годятся, но для здешних сойдет… Одна такая прибудетдня через три – пришлось отправлять ее чертовски кружным путем, чтобы Гаудин неразнюхал. Кроме того, через несколько дней сюда прибудут люди Стахора ипривезут милейшую зверюшку, которая непременно вынюхает Делию. Ах, если бы вызнали, до чего умен и изобретателен Стахор, работать с ним – удовольствие.

– Зачем же я вам, если все решено?

– Ну, во-первых, лучше работать вдвоем. Во-вторых… Ятоже серьезно отношусь к работам Таверо. И склонен думать, что Серый Ферзь –это все-таки вы. Возможно, без вас просто не обойтись. Ее же нужно как-тодоставить к Воротам, и идти придется через Шаган. В Шагане недолюбливают именя, и Стахора. Я предельно откровенен, как видите. Что, по рукам?

– По рукам, – сказал Сварог.

Выйдя из комнаты, где они беседовали, Сварог увиделизбранницу Орка на сегодняшнюю ночь. Маркиза мерила быстрыми злыми шажкамигалерею. Из одежд на ней были лишь короткие сапожки да распахнутый халатик,отличавшийся к тому же предельной прозрачностью. «Так вот и не скажешь вразоблаченном состоянии, что перед тобой маркиза. Баба и баба, симпатичная,молодая, пышнотелая. Ну что ж, надо отдать должное вкусу Орка». Та, которуюоценивали, сопроводила уход виновника любовного простоя взглядом, кипящимненавистью.