Яна тем временем опустилась в кресло и рассеянно постукивалапальцами по широкому резному подлокотнику. Лицо у нее стало сумрачное – прошлаигривая бравада, вернулись сложности бытия… Сварог ее прекрасно понимал.

– Послушай, – сказал он тихо. – Если я могучем-то…

– Можешь, – вскинула она голову, оборвав на серединефразы. – Покажи мне Хелльстад. Или хотя бы твой тамошний замок, о которомходит столько обширных и дурацких сказок… Ну что ты в лице переменился? Неужеливсе мужчины и вправду одинаковы – обещаете звезды с неба, а в пустяковойконкретной просьбе отказываете моментально… Это ведь абсолютно безопасно, как японимаю. И замок сейчас как раз над Хелльстадом?

– Скорее уж над границей Хелльстада и Пограничья, –поправил Сварог машинально. – Примерно так…

– А какая разница? Ну, что же ты? Время не такое уж позднее,едва стемнело…

– Ну хорошо, – кивнул он. – Возьмем виману…

– А вот это совершенно не нужно, – оживиласьЯна. – Сам поймешь.

Она вскочила, нахлобучила шляпу и одним движением пальцазаставила лежащий на соседнем кресле обширный плащ взмыть в воздух и закутатьее до пят.

Сварог вздохнул, нахлобучил королевскую митру и посленедолгого размышления взял топор – в Хелльстаде полезно носить вместокоролевского посоха именно Доран-ан-Тег, как-никак кроме совершенно покорных еговоле обитателей-подданных там изволили проживать существа разной степениразумности, но объединенные одной нехитрой жизненной установкой: чихали они свысокой колокольни и на прежнего короля, и, соответственно, на нынешнего.Особой опасности они пока не представляли, но с их наличием следовалосчитаться…

За дверью, как и ожидалось, бдил верный Макред, в стрункувытянувшийся при виде хозяина и его «гостя», которого дворецкому не полагалосьузнавать.

– Я ненадолго и недалеко, Макред, – сказал Сварог сосвоенной им аристократической небрежностью. – В Хелльстад.

– Как будет угодно милорду, – ответил Макред своейобычной универсальной формулой.

Сварог вышел на парадное крыльцо, приостановился, ожидая,что будет делать Яна. Она спустилась с широкой лестницы первой, увереннонаправилась мимо своего браганта, мимо вековых дубов, мимо дома для слуг.Сварог шагал следом, держа топор небрежно, словно чемодан.

– И далее? – спросил он, когда Яна остановилась передневысокой ажурной оградкой, высотой человеку всего-то по колено, за которойначинался обрыв – и бескрайнее небо, в котором замок парил которую тысячу лет.

– Давай руку, – сказала она спокойно, и Сварог послушносжал ее узкую ладошку. – Нам примерно в том направлении? Прыгаем.

И, преспокойно встав ногой на оградку, оттолкнулась от нее,взлетев над темной бездной. Сварог, не удивившись и не запоздав, прыгнулследом.

Ни малейшего страха он не ощутил – сработали десантныерефлексы, из-под ног привычно исчезла твердь земная, и воздух принял его. Судяпо встречному ветру, они опускались довольно медленно, почти со скоростьюплывущего под куполом парашютиста. Сначала на них надвинулись снизу темныеоблака, потом, очень скоро, внизу распахнулась освещенная половинкойЮпитера-Семела ночная земля, темные пространства с редкими, мерцающими кое-гдеогоньками. Слева Сварог увидел широкую гладь Итела с лунной дорожкой на воде икрохотным одиноким корабликом – судя по всему, это плыли куда-то отчаянныеобитатели Пограничья, и вряд ли с законопослушными намерениями.

Они опускались не отвесно, а по широкой дуге. Сварогвзглянул на Яну, и она ответила рассеянной улыбкой, ветерок развевал ее волосы,юное лицо казалось незнакомым и загадочным.

Потом он ощутил в сознании краткий, неописуемый обычнымисловами толчок – и понял, что летит над Хелльстадом. Опять-таки неукладывавшимся в слова призывом вызвал Вентордеран. Далеко впереди вспыхнулорадужное сияние, многоцветное и яркое. Сварог указал на него Яне, она понятливокивнула, повернулась всем телом в ту сторону, увлекая за собой Сварога.

Приземление получилось не в пример более мягким, чем этообычно бывает с парашютистами, – никакого толчка, только что они летелисквозь ночную тьму, снижаясь, и вдруг оказались на твердой земле.

– Между прочим, ты и сам все это должен уметь, –сказала Яна. – Только не озаботился обучиться… Как красиво!

Вентордеран наплывал на них, озаренный радужным сиянием,круглые башни и крытые галереи, крутые крыши и затейливые флюгера – всесветилось мягко переливавшимися полосами мягкого, разноцветного, не резавшегоглаза огня. Плавно и медленно откинулась парадная лестница.

– Прошу, ваше величество, – сказал Сварог.

Яна приостановилась:

– Это же не просто замок… Он живой и неживой…

– Ну да, – сказал Сварог буднично. – Я это давнопочувствовал, в первую же встречу, но до сих пор не пойму, что он такое. Однознаю: он ко мне расположен, хотя и не могу выразить словами, в чем этозаключается…

Он и впрямь не в первый уже раз ощущал, как замок его приветствует,как накрывает с головой приятная теплая волна, как укутывает всего, с ног доголовы, далеко вокруг простираясь, исходящее от загадочного, как бы живогостроения облако радости от встречи с хозяином, готовности служить верно…

Безусловно, ему хотелось произвести впечатление на Яну, апотому в длинном высоком коридоре, сечением напоминавшем перевернутый колокол,выстроились в две шеренги золотые болваны-слуги, над головой парилаптица-мажордом, сверкавшая радугой самоцветов.

Однако на императрицу, скорее всего, производила впечатлениене эта чуточку аляповатая роскошь, доставшаяся в наследство от не грешившеговысокими эстетическими запросами покойного короля – Келл Инир был, пожалуй что,пышнее и богаче, – а сам замок, сам Хелльстад. Притихшая, она шагала вногу со Сварогом, беззастенчиво вертя головой, пожирая взглядом окружающее.Тихонько сказала:

– А здесь совсем не страшно…

– Это же не пещера людоеда, – сказал Сварог. –Это – уютное королевское обиталище. Впрочем, и за стенами нет ничегоособенно уж страшного. Несколько реликтовых чудовищ, на которых у меня еще небыло времени взглянуть, огромный кусок курортной местности, сохранившийся послеШторма в полной неприкосновенности, самые обычные равнины, леса и горы…

– А эти… крохотульки?

– Мы пока что не нашли входа в пещеру, – досадливосказал Сварог. – Как ни бился мой управитель со здешними механическимичудесами. Мой покойный предшественник, такое впечатление, и не стремился узнатьо них побольше, отчего-то сохраняя осторожный нейтралитет. Ничего, –усмехнулся он, чувствуя, как лицо вновь сводит злой гримасой. –Когда-нибудь я их непременно отыщу, и мы кое за что крепенько поквитаемся…

В тронном зале их ждал мэтр Лагефель, подневольныйуправитель замка, – особо, впрочем, не тяготившийся своей подневольностью.Цинично рассуждая, куда ему было податься? В большой мир, где за четыреста слишним лет перемерли все его знавшие и даже их правнуки? Богатейшая библиотеказамка держала его здесь получше любых кандалов. Сварог и сам давно порывалсяисследовать книжные полки, но где взять время, особенно теперь?