– А в войну? – иронично поддакнула я.

– Вот именно, – всерьез поддержала она, – ввойну-то как люди жили? Без стиральных машин, без порошка, мыла даже не было! Аничего, песочком в реке отстирывали. Из руин, из нищеты страну подняли, такнеужели руками не постираем?! Кеша предлагал мне купить машинку, но яотказалась. Чай, не барыня, руки не отвалятся!

Я в тихом шоке пялилась на таз, в котором плескалосьпостельное белье. Даже в коммуналке у Галины Егоровны стоит стиралка. Одна навсех жильцов, купили в складчину самую дешевую модель. Машинка крутится целымиднями не останавливаясь. Не представляю, чтобы сегодня кто-то отказался отэтого гениального изобретения и добровольно встал к корыту. Очевидно, эта тетка– мазохистка.

Впрочем, есть такая порода женщин, которые любят с гордостьюзаявить: «А вот я всю жизнь руками стирала (воду в ведрах таскала, на заводевкалывала, без папмерсов детей растила – нужное подчеркнуть) – и ничего!»Чтобы, соплюшки, которые без бытовой техники не могут и шагу ступить,восхитились этой женщиной-героиней – сильной, здоровой и работящей.

– Кредиты – тоже блажь! – убежденно вещалапенсионерка. – Не от большого ума люди их берут. Если не можешь накопитьна автомобиль – ходи пешком. Нет денег на норковую шубу – носи телогрейку и невыпендривайся. А то привыкли: чуть что – бегут в банк за кредитом. Берешь-точужие денежки на время, а отдаешь – свои и навсегда!

Я вспомнила Марту Алиеву, ее кредит, свое поручительство и вкакое безобразие это все вылилось, и абсолютно искренне воскликнула:

– Здесь я с вами полностью согласна!

Вероятно, хозяйке не терпелось с кем-нибудь посплетничать,потому что неожиданно она пригласила меня испить с нею чаю. Я охотносогласилась.

– Вас как зовут? – спросила пенсионерка, вынимаяиз буфета чашки.

– Людмила.

– А я – Маргарита Константиновна, – ответила онанедовольным тоном, словно терпеть не могла свое имя. – Так вот, Людочка,первая жена Кеши была женщина коварная. Старше его на пять лет, безобразования, зато с ребенком. Работала кассиршей в овощном магазине! А мой сын– умница, два диплома, кандидат наук, куча патентов на изобретения! Что ихмогло связывать – не представляю!

О, я могла бы высказать кучу версий, но помалкивала,опасаясь, что мы надолго увязнем в этой теме. Однако пенсионерке и нетребовались ответные реплики, она сама чудесно справлялась с ролью рассказчицы.По ее словам выходило, что в супруги Иннокентий взял настоящего монстра: она ивыглядела как выдра, и болтала без умолку, словно стая попугаев, и чавкала какбульдог…

На какое-то время я ушла в свои мысли и отключилась отдействительности. А когда очнулась, Маргарита Константиновна бубнила:

– …и эта такая же. Не работает, не учится, целыми днямикрасоту наводит. Квартира засранная, обеда нет, а у Кеши, между прочим,гастрит!

Я методично кивала, размышляя, как бы ловчее перевестиразговор в нужное мне русло. Кажется, придумала!

– Так ведь девушка рассчитывала, что ей наймутдомработницу. Не зря же она выходила замуж за… богатого бизнесмена.

Маргарита Константиновна замахала руками:

– Кто богатый бизнесмен? Это Кешка-то мой? Господи, даон в бизнесе полный профан!

– Ну как же, – я сделала вид, будто ищу в сумкебумаги, – у него в анкете написано, что он был владельцем газеты «Работа»,а это весьма крупное прибыльное издательство.

– Вспомнила бабка, как девкою была! – воскликнулапенсионерка. – Это было еще при царе Горохе! И тогда газета «Работа» елеконцы с концами сводила… – Тут она озадаченно замолкла, потом сказала: –Или, может, Елена Прекрасная специально так все подстроила, будто прибыли нет?Она ведь потом за каких-то полгода высоко взлетела!

У меня радостно екнуло сердце.

– Елена Прекрасная?

– Ну да. На самом деле у нее, конечно, было другоеотчество, но Кеша звал ее именно так. За красоту.

– А кто она?

– Ну, как ее лучше назвать… деловой партнер, компаньон.В общем, они вместе начинали делать газету. Собственно, это была Кешина идея –выпускать газету с вакансиями. Это сейчас они продаются на каждом углу, а тогдаже никто не знал, где искать работу, к кому обращаться. Кеша сам объезжалпредприятия, собирал с них списки вакансий, потом дома на компьютере все этосводил воедино, отправлял в типографию, затем развозил тираж по киоскам…

Хм, в стенах издательства «Работа» я уже не раз слышала этуисторию, вот только главной героиней в ней была Елена Михайловна.

– А Елена Прекрасная что делала?

– Да ничего. Она дала половину денег на бизнес и ждала,когда появится прибыль. А то, что бизнес нужно развивать, ей и в голову неприходило. Кеша старался изо всех сил, но я же говорю – он не деловой человек.У него отлично получается придумывать идеи, а вот бухгалтерию вести, общаться счиновниками и давать им взятки он не умеет. Газета не приносила никакогодохода, едва себя окупала. А Елена требовала с него денег, прямо скандалыустраивала. А потом вдруг предложила Кеше выкупить его долю в бизнесе. Ну, онсдуру и согласился…

– Почему сдуру? Раз прибыли-то не было…

Маргарита Константиновна злобно сверкнула глазами:

– Не было, а потом как поперла – только успевай карманыподставлять! Вот я и думаю теперь: эта Елена Прекрасная наверняка специальноему палки в колеса вставляла. Чтобы он по дешевке продал свою долю.

Я пожала плечами:

– Теперь уже невозможно узнать, как было дело.

Пенсионерка кивнула:

– Вот именно. На этой затее с газетой сын так ничего ине заработал. Деньги он одолжил под проценты у друга-еврея и отдал ему все, чтозаплатила Елена Прекрасная, до копеечки, да еще и должен остался. А она поперлав гору и чуть ли не за год стала миллионершей. Вот такая грустная история…

Да, история действительно грустная, особенно если учесть,что и для второго компаньона газеты «Работа» она тоже в конечном счете завершиласьтрагически. Не пошла бы тогда Елена Михайловна в бизнес, выучилась бы набухгалтера, и – кто знает – сидела бы она в этот хмурый понедельник вкакой-нибудь мелкой конторе, неторопливо сводила баланс и пила чай с плюшками.Живая и здоровая.

Маргарита Константиновна продолжала:

– Кеша всю жизнь так: бросает в воздух идею, на первыйвзгляд копеечную, потом кто-нибудь из приятелей ее подхватывает, развивает, иона становится золотой жилой. Приятель покупает «мерседес», а Кеша пешедраломходит.

– А где он сейчас работает?

– Нигде.

Я представила, какой ужас должны вызвать эти слова усотрудницы кредитного отдела банка, и изобразила на лице похожие эмоции: