«Божий любимчик», на котором были убраны все паруса,стукнулся бортом о длинный деревянный причал, сработанный когда-то на века изпотемневших бревен лиственницы. Кранцы из толстых канатов смягчили удар. Вдольпричала, если присмотреться, могло разместиться десятка два кораблей, ноСварог, сколько ни напрягал взгляд, нигде не увидел других мачт.

Два человека в коротких плащах ловко приняли канат исноровисто закрепили его на толстом деревянном столбе. Сварог стоял у борта,поеживаясь от утреннего холодка. Поодаль, на берегу, смутно вырисовывались втумане длинные строения. Он одернул только что выданный кафтан, к которому ещене успел привыкнуть, – его переодели с головы до ног во все новое, вдобротную, но простую суконную одежду и кожаные сапоги. И вручили нагруднуюбляху Золотой гильдии с лоранским гербом.

Ножны для меча дали другие, деревянные, обтянутые холстиной,с медными скрепами. Вручили еще вязаный колпак с кольчужной подкладкой и кинжалс серебряным лезвием. Получился вылитый купеческий приказчик. В карман,застегивавшийся на роговую пуговицу, он спрятал шаур, о котором все же умолчал(отдавая плотнику звездочки, Сварог при нем, разумеется, не стрелял).

Точно так же были одеты Блай, Борн и три матроса –остальные, по-видимому, должны были остаться на корабле и ждать возвращениякапитана со товарищи. Боцман перевязал усы простой тесьмой. Только капитан Зо,выступавший в роли купца-хозяина, был экипирован чуточку роскошнее – пуговицына кафтане у него были не роговые, а серебряные, ножны меча обтянуты кожей,сапоги украшены оловянными бляшками, а на груди висел знак Сословия мер ивесов. Свою великолепную серьгу он снял и с нескрываемым сожалением вдел в ухопростецкое серебряное кольцо. Борн вновь вооружился арбалетом, двое матросов взялимушкеты и короткие копья с широкими наконечниками, третий прихватил пистолеты итопор на длинном топорище. Блай сохранил добрую половину своего арсенала.Видимо, в здешних краях семерка хорошо вооруженных торговых людей выгляделавполне обыденно и подозрений не вызывала.

Матросы слаженно спустили легкий трап, сколоченный изпоперечных брусьев, с небольшими веревочными перилами (вроде бы леера ониназываются, но Сварог не был уверен), и в ожидании дальнейших распоряженийзамерли вдоль борта.

Капитан Зо подошел к Сварогу, взял за локоть и отвел всторону, к мачте. Заговорил негромко, чтобы никто не слышал:

– Милорд… Слушайте внимательно. Вы были военным – этохорошо. Дело предстоит крайне опасное. Возможно, опасности возникнут впоследнюю минуту, возможно, будут сопровождать с самого начала, последуют влюбую минуту, с любой стороны и в любом облике. Если встретятся совершеннобезопасные места, я вас предупрежу. Следите за остальными и не отставайте отних ни в чем. Если они рубят – рубите, если бегут – бегите следом. И не лезьтени с какими инициативами. Моим приказам повиноваться беспрекословно. Вот,пожалуй, и все. Только скажите еще: что вы там спрятали в карман? Нет,показывать не обязательно, поверю на слово.

– Вы что, через одежду видите? – удивился Сварог.

– Жизненный опыт. И зоркий глаз.

– Это оружие. Стреляет почти такими же звездочками,которых у Блая целая пригоршня в мешочке. Только серебряными.

– Шуму много?

– Совершенно бесшумная штука.

– Это хорошо. А коли уж стреляет серебром – хорошовдвойне. Серебра у нас мало, поиздержались… – Он обернулся к остальным,тесной кучкой стоявшим у борта: – Ну, пошли, и да хранят нас Морские Короли…Борн, привязь у собаки надежная?

– Хватит на две недели.

Да, Акбар тоже оставался на борту – дожидаться возвращения хозяинаСварог в свое время заикнулся было капитану, что, дескать, щенок в экспедициине помешает, даже наоборот, сами же говорили, что убить его дьявольски трудно,но Зо и слушать ничего не захотел. Щенок останется на корабле – и точка. Намеще только собак в походе недоставало.

– Ну, мы и за неделю обернемся… – сказалкапитан, – при удаче. Трогаемся!

Они спустились по узкому трапу и зашагали меж длинныхстроений с крохотными оконцами и широкими двустворчатыми дверями. Больше всегоэти сооружения походили на лабазы. Отряд двигался быстро и молча. Встающеесолнце окрашивало улицы в желтоватый цвет. Было абсолютно тихо и совершеннобезлюдно – если б не те двое в коротких плащах, кто принял швартовы «Божьеголюбимчика», Сварог бы решил, что они оказались в мертвом городе. Большинстводверей было заколочено, окна закрыты ставнями, а в открытых не заметно ниогонька, ни движения. Легкий ветерок, бессильный разогнать туман, тоскливо,одиноко шелестел между домами, гонял клочки какого-то мусора, заносил улицы песком– и на этом песке не было видно ни следов людей, ни отпечатков тележных колес…

Впрочем, Сварог мог бы поклясться, что время от времени изпустующих строений кто-то наблюдает за их небольшим отрядом – внимательно,настороженно, но без злобы.

– Это что, город? – тихо спросил он у шагавшегорядом Берна.

– Когда-то это место называлось Фир Норт. – Борнпо сторонам не смотрел – шел ровно, глядя прямо перед собой, и на вопросСварога даже не обернулся. Чувствовалось, что и ему не по себе в этихместах. – Один из самых крупных торговых портов в верховьях Итела. Раньшездесь были лоранские земли. Потом люди ушли. Кое-кто остался, но корабли сюдаперестали приходить…

Вскоре они вышли к зданию, когда-то кипевшему жизнью. Напервом этаже располагалась большая таверна. Они распахнули дверь с выломаннымзамком, прошли по залу меж грубых столов, на палец покрытых пылью, мимо пустойстойки (за ней сиротливо стояла сломанная пустая бочка с проржавевшимиобручами), поднялись на второй этаж по рассохшейся скрипучей лестнице. Судя помногочисленным дверям с выведенными облупившейся краской номерами, здесь встарые времена помещалась гостиница. Настроение в отряде заметно улучшилось.Словно они наконец достигли безопасного приюта посреди враждебного окружения.

– Зря сняли вывеску, – сказал Сварогу капитанЗо. – Добрый старый «Приют моряка», сколько здесь было выпито, сколькозолота утекло в карманы шлюх, сколько зубов вымели с мусором… Вот тут Блайюнгой и потерял невинность.

– Ага, за этой самой дверью. – Блай на мигприостановился. – А вот эту дверь я вышиб лет пять спустя. Но не кулаком,конечно, а шкипером из Нолы…

Капитан Зо толкнул кулаком одну из дверей. Человек, сидевшийтам у окна, ничуть не удивился их появлению. Он молча кивнул и показал на стол,где одиноко чернела пузатая бутылка рома. Оживившиеся моряки стали разбирать состола оловянные стаканчики, а Блай ловко выковырнул пробку кончиком кинжала.

– Посмотрите в окно, лорд Сварог, – сказалкапитан. – Мы уже привыкли, а вам будет интересно…

Сварог выглянул вниз. Туман уже рассеялся, и прямо под окномшагом проезжали семь всадников в плащах с откинутыми на спину капюшонами.