Их вел крепкий поджарый мужчина, один из подростков швырнулогрызок банана в сторону шикарной машины, но мужчина рявкнул, подросток втянулголову в плечи и ускорил бег. Мужчина взглянул в сторону машины с затемненнымистеклами виновато, мол, простите дурачка, я ему сам всыплю, они перебежалибульвар и тоже исчезли в проломе.

Мрак задумался, пытливо посмотрел на Олега, на Викторию.Спросил вслух:

— А после этой умело проведенной операции… что-то ещепланируется?

Виктория ответила ему таким же внимательным взглядом.

— Дорогой Мрак, я чувствую ваше сдержанное неодобрение.Но вы сами можете проверить наши расчеты: если бы мы не выпустили пар вот вэтой стычке…

— Ни фига себе стычка!

— …то уже на следующей неделе погибших было бы всемь-восемь раз больше. И то при условии, что все удалось бы предусмотреть ивовремя локализировать распространение недовольства. При этом пришлось бызадействовать весь наличный состав милиции, стянув его в одно место. Благодарячему в остальных районах города количество преступлений бы возросло.

Мрак вскинул руки, сдаваясь.

— Хорошо-хорошо! Я же не говорю, что вы не правы. Япросто сказал, что я — солдат, так и не дослужившийся до генерала. Я никогда несмогу посылать других на смерть, а сам буду лезть во все опасные дыры. Но этоне значит, конечно, что я прав и что генералы должны идти впереди на ступающихвойск, помахивая пистолетиком и пощелкивая стеком по голенищу.

— Чем-чем?

— Стеком, — повторил Мрак и добавил наставительно:— Это больше подходит, если бы я сказал, что пиво лучше пить с раками. Стек —это такой гибкий хлыст…

Олег прервал:

— Виктория, мне кажется, в связи с напряжением вобществе планируются еще акции?

Она заколебалась, посмотрела на Мрака, голос ее чутьдрогнул:

— Не знаю, можно ли говорить… вы допущены к секретам,но у каждого ведомства свои тайны. Словом, по моим рекомендациям приняты косуществлению еще две операции. Ближе к концу месяца, когда на заводах выдадутзарплату, а стипендия даже самых бережливых студентов истощится и они будутсидеть за книгами.

— Хорошее решение, — буркнул Мрак. —Студентов надо беречь.

— По возможности, — холодно уточнил Олег.Подбодренная, она заговарила чуть более живым голосом:

— Запланировано два захвата исламскимифундаменталистами крупнейших концертных залов. Только на этот раз группамспасения помешают намного больше, ибо сейчас сотня-другая погибших никого невзволнует, нужны настоящие взрывы, обвалившиеся здания, горы трупов, как этоэффектно и умело сделали с голливудским размахом и по сценариям лучшихспециалистов по эффектам в США: падающие, как в кино, две самые высокие башни,груды облом ков, кричащие жертвы, сбивающиеся с ног спасатели, сладкий шок повсей стране: мол, какой ужас, но мы-то счастливчики, мы все живы…

Мрак заметил саркастически:

— Но вы тоже… сценарист. И, вижу, прекрасный. Все ещесердитая, она возразила неприятным голосом:

— Думаете, я прямо ликую, когда рассчитываю такиеоперации? Но если напряжение в обществе растет, если взрывы неизбежны…повторяю, при существующем порядке вещей неизбежны!., то не человечнее ли воттак выпускать пар, чем ждать, когда взорвется котел? И тогда жертв будет втысячи раз больше?

Олег буркнул:

— Виктория, Мрак уже сказал, он — солдат, потому чтоувиливает от неприятных решений кого-то посылать на смерть.

— А приходится, — продолжала она все тем женеприятным голосом. — Задача наша, как ни странно, самая гуманная:минимизировать потери! Первое — спасти ученых, высокие технологии, институты илаборатории, деятелей культуры. Если надо кем-то пожертвовать, то пусть гибнутте, которых… не жалко, давайте скажем честно, положа руку на сердце. Или тех,кого менее жалко. При всех этих многочисленных взрывах и захватах заложников насамом деле гибнут не самые ценные для общества люди… Просмотрите спискипогибших за последние сто тридцать лет, начиная с падения двух башен вНью-Йорке и захвата заложников в, их около семи миллионов, но есть ли тамкрупные деятели науки, культуры, искусства?.. Ни одного, зато наркоманов вдевятнадцать раз больше, чем по стране и миру. А что взорваны крупные кинотеатры,так все застраховано! Все в частных руках, бизнес мгновенно восстановит крашепрежнего, из бюджета не потребуется ни рубля. Так же точно восстановят и этотВиртуальный Мир за счет страховых компаний. Это научные центры пришлось бы намвосстанавливать самим, так что против них никаких акций не планируется… уж мыих держим под плотной опекой.

Мрак сказал с неприязнью:

— А если самодеятельность?

— Пресечем заранее, — ответила она твердо. —Вы недооцениваете контроль над обществом. Или вы просто проверяете меня?

Олег вмешался:

— И то и другое. Думаю, Мрак просто лезет в бутылку.Выбрал с самым узким горлышком и лезет, лезет. Пищит, но лезет!

Из выбитых окон многоэтажного здания, Виртуального потянулодымком, а потом сразу отовсюду как будто взрывом выбросило черные клубы огня.Олегу почудилось, что услышал крики заживо сгораемых людей.

Мрак внимательно посмотрел на Викторию:

— Меня ничто не пугало, знаешь, но вот сейчас страшатэти современные тенденции: кофе без кофеина, сигареты без никотина, вино без алкоголя,секс без партнера, человек без души.

Олег сказал мягко:

— Разберемся, Мрак. Разберемся.

— Точно?

— Стараемся разобраться, — поправил себя Олег.Обернулся к Виктории. — Какие у вас планы на сегодняшний вечер?

Она переглянулась с Тигги, та радостно заулыбалась,часто-часто закивала, мол, соглашайся, и Виктория поинтересовалась хорошоконтролируемым холодноватым голосом:

— А вы что-то хотите предложить?

Олег поколебался, все-таки риск, взглянул на Мрака.

— Да.

— Что именно? — переспросила она. Добавила слегкаизвиняющимся тоном: — Я человек все-таки очень занятой, вы уж извините. Работаювсе двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, без этих дурацкихотпусков и еще более дурацких отдыхов. И я вовсе не считаю интересным проводитьвремя на пляже, в концертных залах, в ресторанах или виртуальной реальности.Потому я, как говорит Тигги, синий чулок. Извините, если обижаю, нонедостаточно быть даже очень красивым и мужественным мужчиной, чтобы я ох-охрастаяла, разнежилась и… Я знаю, как говорил Маяковский, радость слаже. Нет, невиртуальный секс, хотя и он неплох, но мне просто жаль на такую ерунду времени.

Олег смотрел на нее с глубокой задумчивостью во взоре,ярко-зеленые глаза загадочно поблескивали.