— Нам жизнь не дорога!.. Мы вручаем себя в руки Аллаха…

Рука его дернулась раз, другой, третий, он оглянулся натоварища, вскрикнул:

— У меня не сработало!.. Абдул, взрывай!

Мрак взял его за шею, террорист закрыл глаза, обмяк.

Мрак двинулся ко второму, тот безуспешно пытался привести вдействие свое устройство, наконец Мрак стукнул его в лоб, террорист упал, туттолько агент вскочил, бросился к упавшим с пистолетом в руке, прокричал Мраку:

— Женщина у пилотов!

— Да какая она женщина, — ответил Мракгромко, — вот у меня — женщина…

Он открыл кабину и скрылся за дверью. Буквально черезполминуты вышел, пол снова дрогнул и чуть накренился, самолет ложился напрежний курс. Олег сказал бледной Виктории:

— Ну, вот и все. На месте будем вовремя.

Она, все еще бледная, дрожащая, с шумом выдохнула:

— Фу-у-у… Я перетрусила, еще как перетрусила. Молодая,сильная, здоровая, еще столько предстоит сделать… и вот так погибнуть нелепо?..Какой ужас. Но как вы поняли, что там муляж?

Олег подумал, взглянул кротко.

— Если честно, там был не муляж. Но об этом лучшеникому не знать.

Она ахнула, прижала ладони ко рту. Глаза расширились.

— Но… как?

— Правду говоря, — сказал он, — ничегосложного. Как, скажем, вот компьютер в ваших очках. Но лет пятьдесят тому такиеочки показались бы чудом, верно?

Она медленно кивнула, не сводя с него взгляда.

— Верно… Вы хотите сказать, что скоро и другие таксмогут?

— Смогут, — пообещал он.

— А я?

Он улыбнулся:

— Даже раньше других.

Виктория ожидала, что в этом южном средиземноморскомаэропорту они пройдут долгий таможенный осмотр, а потом не скоро доберутся дотакси, однако там же, на аэродроме, Мрак усадил всех в небольшой частныйвертолет, подмигнул Тигги, она восторженно взвизгнула, когда машина легко исвободно прыгнула в воздух. Виктория села рядом с Олегом, он в кресле пилота,за спиной раздавался хохот, Мрак развлекал Тигги и дразнил щенка, что, ничутьне обращая внимания на полет над морем, с грозным рычанием нападал на огромнуюволосатую руку.

Суша кончилась быстро, мелькнул роскошный пляж, несколькопатрульных катеров, затем замелькали одинаковые волны. Олег покосился наВикторию, не заметит ли, что мчатся слишком быстро, таких вертолетов не бывает,поднял повыше, не так заметно, поставил на автопилот, во всяком случае,объяснил, что на автопилоте, повернулся:

— Нравится?

— Да, — ответила она с восторгом. — Я хорошовожу машину, катер, снегоход, но вертолет не приходилось. Наверное, долгопришлось учиться?

Он покачал головой:

— Вам, Виктория, пришлось бы потратить всего околосекунды.

Она округлила глаза.

— Шутите?

— Вы же помните, — сказал он, — я шуток непонимаю и сам не шучу. Вы ведь скачиваете информацию прямо с Интернета?

— Да, — ответила она настороженно. — Вам ненравится?

Он отмахнулся, отметая такую глупость:

— А от этого всего один крохотный шажок, чтобыскачивать не на флэш в дужке очков, а прямо в мозг. Как, скажем, иностранныеязыки. Скачал весь словарный запас и правила — тут же и заговорил!

Она нервно сглотнула, спросила потрясенным шепотом:

— Вы… так и сделали? Это уже возможно? Сейчас возможно?Я знаю, над этим работают, но полагала, что еще лет пять…

— Компьютеры были уже в семидесятых, — ответилон, — но в широком пользовании появились только в девяностых, черездвадцать лет! Сейчас, понятно, сроки сокращаются, но разрыв между лабораторнымиобразцами и массовой продукцией пока еще велик… Видите вон там зеленоепятнышко?.. Это и есть наш островок.

Он говорил так, словно это его личный остров, Викторияотнесла его слова за счет понятной гордости такой жемчужиной посреди чистейшейлазурной воды, но Мрак весело запел, громко и немузыкально, Олег наконец-токоснулся рычагов управления, вертолет с математической точностью пошел на размеченнуюплощадку перед великолепным четырехэтажным особняком из белого мрамора.

Тигги воскликнула с восторгом:

— Какой свежий остров! Как молоденькая капуста. Мракхмыкнул:

— Свежий? Очень точное слово.

Что-то в его тоне показалось недосказанным, Тигги не заметила,рассматривала приближающийся дворец, в самом деле настоящий дворец, а Викторияпереспросила:

— В нем что-то особенное?

— Нет-нет, — заверил Мрак. — Просто островараньше не было. Хоть и вдали от оживленных морских трасс, но это не серединаокеана, где долго могли прятаться мелкие острова. Просто однажды взял иподнялся со дна моря. Мы как раз были поблизости, первыми высадились,застолбили свои права. Так что весь островок наш. Первые два года ещеподнимался, а потом — все, застыл. Впрочем, нам этого достаточно.

Она огляделась с изумлением.

— Да? А мне показалось, что этому острову лет пятьсот,если не больше.

Олег сердито взглянул на Мрака.

— Это он так шутит. На самом деле остров заселилидавно, однако остается частным владением. Теперь вот права перешли к нам.

Тигги ахнула:

— Так вы миллионеры? Мрак покачал головой:

— Увы, нет. Но ты можешь нас ими сделать. А пока мытолько миллиардеры.

Он заржал весело, Тигги смутилась, не зная, верить или тожепринять как шутку. Виктория поинтересовалась:

— Кто-нибудь встречать будет?

— Зачем? — удивился Мрак. — Полнаяавтоматизация! Забыли, мы ж собрались вас зверски изнасиловать, а потомскормить акулам? Нам свидетели не нужны.

Тигги взвизгнула в притворном ужасе, Виктория понимающеприщурилась. Действительно, когда секретные эксперименты или испытания новыхприборов, то лучше, чтобы никого лишнего. Потому и островок посреди моря, а насамой крыше антенны локаторов, обшаривающих море со всех сторон. А спутники —пусть смотрят, из-за них во всех странах часть институтов и заводов перебралисьпод землю.

Дом напоминал вскинутые кверху крылья стрекозы: даже мрамор,оказывается, можно положить вот так ажурно, чтобы просторный и необычный дворецвыглядел попавшим с другой планеты. Виктория хмурилась, перебирала именакрупных архитекторов, ни у одного нет ничего подобного или близкого позамыслам. Видимо, кто-то из новых, молодых и дерзких.

Олег выпрыгнул первым, светски подал руку Виктории. На мигпочудилось, что отвергнет, мол, это унижает ее достоинство, женщины не уступаютмужчинам и все такое, но Виктория мило коснулась его руки кончиками пальцев,обозначив, что помощь приняла, она выше таких мелочей и заветы унисекса неисповедует, Мрак принял Тигги на руки вместе со щенком и пронес несколькошагов, прежде чем опустил на зеленую травку.