Юле это не годилось. Женщина должна подстраховываться. Онаслабая, ей одной не пробиться.

Она думала весь концерт и в конце концов надумала кое-что, сее точки зрения, подходящее.

Игорь Полевой с утра поехал в институт, где директорствовалСергей Мерцалов и где все, конечно же, уже всё знали.

Настроение у него было плохое. Нужно было еще успеть впрокуратуру к следователю, у которого были то ли вопросы, то ли уточнения, ипочему-то он никак соглашался поговорить по телефону, а в институте делозастопорилось с первых же минут. Все сотрудники Сергея Мерцалова пребывали непросто в шоке, а в каком-то болезненном шоке, и Игорь на обыкновенные вопросытратил не минуты, как обычно, а часы, маясь и постоянно проверяя время.

С утра пораньше он еще поцапался с женой, которой вздумалосьустроить Люську в балетный класс. Бедная Люська. На музыку она ходит, вспецшколу ходит, ее бы на травку выпустить порезвиться, но жена сказала, чтоэто и так последний шанс – ребенок уже в третьем классе. Позже не возьмут, а удевочки явные способности к танцу. Господи, откуда она взяла эти явныеспособности?! Конечно, Люська забавно дрыгается под магнитофон и телевизор иперед зеркалом любит покрутиться, тоже под какую-нибудь музыку, но при чемздесь, блин, балет?!

– Ты потому так злишься, – сказала жена, плюхнув перед нимманную кашу, которую он ненавидел еще с детства, – что тебе нет до ребенканикакого дела. А мне есть. Поэтому ты злишься и ревнуешь.

– Давай тогда забирай ее из музыкальной школы, – велел Игорьмрачно, понимая, что от его повелений ровным счетом ничего не изменится. – Этоневозможно. Ей девять лет всего, а она четыре раза в неделю домой приходит кшести. Как рабочий с ЗИЛа.

– Странно, что ты об этом знаешь, – сказала жена. – Тебя женикогда нет дома. И денег никогда нет.

В этом было все дело.

Конечно, денег нет. Откуда же им взяться?

Игорь печатать их не умел, а жаль. Это, пожалуй, был самыйпростой способ их добыть. Что он мог заработать в уголовном розыске? Только накартошку с селедкой…

Он всех жалел – жену, которую давили заботы, а он не мог ихне то чтобы с нее снять, а хотя бы разделить, маму, которой до смерти хотелосьхоть раз в жизни слетать в Карловы Вары, отца, у которого совсем развалился“жигуленок” первой модели, но он тем не менее все же ездил на нем на дачу. ИЛюську, у которой не было кроссовок “Рибок”, как у большинства ееодноклассников. Он знал, что не оправдал ничьих надежд, что он плохой муж,отец, сын, зять, потому что он не может, ну не может добыть столько, чтобыхватило на всех, пусть даже понемножку.

В такие поганые дни он себя ненавидел. И работу, котораявзяла все, ничего не дав взамен, кроме двух пулевых ранений, ненавидел тоже.

– Ну что? – грубо спросил он секретаршу Мерцалова, которая,наверное, в третий раз выбегала, чтобы где-нибудь порыдать. – Успокоились?

– Как я могу успокоиться? – спросила секретарша, и еефиолетовые кудри мелко задрожали. – Как я могу успокоиться, когда СергейЛеонидович… – Она длинно всхлипнула, глаза ее налились слезами, и Игорьиспугался, что она сейчас опять отпросится реветь. – Господи, что же теперьбудет с нами? Как же мы-то теперь?..

“Ну просто опера “Смерть вождя”, – быстро подумал Игорь. –Может, он и вправду был такой необыкновенный начальник?”

– Марина Викторовна, – начал он, стараясь говорить ласково инапоминая себе волка из сказки про семерых козлят. – Помогите мне. Мы с вамиполтора часа разговариваем, а дошли только до того, что утром в день убийстваон провел две операции и приехал позднее обыкновенного, потому что провожал впервый класс сына, правильно? Потом провел совещание. Ну а дальше?

При слове “убийство” секретарша опять тяжело засопела вплаток, и Игорь, раздражаясь, налил ей воды из графина.

В дверь заглянул кто-то и тут же скрылся. Игорь черезтолстые белые стены чувствовал, как паника заливает институт так же неизбежно инеотвратимо, как новое водохранилище заливает старую деревню.

– Да, да, – заговорила она так неожиданно, что Игорь дажедернулся на стуле. – Как всегда – блестяще….

– Что блестяще? – уточнил он.

– И операции, и совещание. На совещании я не присутствовала,только чай подавала, как всегда, поэтому, о чем там речь шла, – не знаю, новедь вы, наверное, будете с Александмитричем разговаривать, он вам лучшерасскажет.

Александром Дмитриевичем звали мерцаловского зама, Игорь обэтом уже знал.

– А потом он в министерство уехал, – продолжила секретарша.– И вернулся довольно поздно, я точно не помню, около полшестого, наверное…

– Это поздно? – уточнил Игорь. – А во сколько он, какправило, уходил?

– Ой, это по-разному. У нас же, видите, больница, –секретарша улыбнулась доброй жалкой улыбкой, и Игорь в одно мгновение понял,почему Мерцалов держал ее около себя. Она была добрая, преданная и, наверное,самоотверженная. – Сергей Леонидович работал очень много. Но он же не простодиректор института, он практикующий врач, и очень хороший врач. Его многоприглашали оперировать в другие клиники и даже за границу, – добавила она сгордостью, как будто рассказывала об успехах сына. – Знаете, в последнее времяэто как-то даже модно стало…

– Что именно? – спросил Игорь.

– Ну, оперироваться у Мерцалова, – пояснила секретарша. – Неу простого врача, а именно у него… Он очень много работал, очень… Оченьталантливый парень… – Не выдержав взятого тона, она все-таки заплакала, нобыстро справилась с собой. – Так что уезжал он всегда по-разному, то вдвенадцать, если куда-то на операцию, то в восемь, а то вообще не приедет… Каккогда…

– Что было после его возвращения из министерства?

– Приходил Александмитрич, они поговорили минут сорок…

– Подождите, – попросил Игорь, – Мерцалов зама вызвал, или унего были какие-то свои дела к начальнику?

– К-кажется, вызвал, – не слишком уверенно проговориласекретарша. – Кажется, да… Господи, да если бы я знала, что такое случится, ябы… я бы…

– Да, – терпеливо сказал Игорь, – конечно. Расскажите, чтобыло после ухода зама? Как себя вел Мерцалов? Может быть, что-то показалось вамнеобычным или странным…

– Никак он себя не вел, – отрезала секретарша. Почему-тоименно в этот момент ей пришло в голову заподозрить Игоря в том, что еговопросы чем-то угрожают мертвому Сергею Мерцалову. – Попросил позвонить втуристическую фирму заказать путевки на самое ближайшее время…

– Куда?

– Что – куда? – не поняла секретарша.