— Им что, совсем не… интересно? — поинтересовалась Марина, в последний момент заменив слово «страшно».

— А это наши учёные, — пояснил ларр Корад. — И им станет интересно только тогда, когда мы притащим тушу того горлопана пряма к разделочному столу. Они у нас оживают во время изучения тр… Уничтоженных экземпляров.

— Кстати, а это не ларра Катарина? — удивлённо спросил граф, рассматривая одну из магинь. — Как только ларр Дарэн отпустил?

— А её ваш знакомый некромант умыкнул, — хмыкнул воздушник. — Да ещё заручившись поддержкой императора. Ректору ничего не оставалось, как только уступить.

— Это твоя знакомая? — поинтересовалась Марина, мысленно убеждая себя, что просто хочет знать, стоит ли опасаться ещё одной пассии опекуна.

— Она та, кто придумал вакцину против магического вируса.

— О-о-о-о! — восхищённо протянула фея, мгновенно забыв о своих подозрениях. — Я бы хотела с ней познакомиться!

— Обязательно, но немного позже, — ответил Алекс и многозначительно посмотрел на Марину. — Ты ведь хотела прогуляться.

— И сейчас хочу, — поспешно согласилась девушка. — Когда идём?

— Я полностью свободен. Если только никаких срочных дел не появилось.

— Нет, пока всё относительно спокойно, — заверил ларр Корад.

В ответ на его слова раздался ещё один оглушительный рёв, но уже с другой стороны. Марина с опаской посмотрела вверх, но из-за деревьев ничего не было видно.

— А вот у меня дела появились, — с извиняющей улыбкой сказал воздушник и быстро их покинул.

В лагере наметилось ещё одно оживление. Маги быстро заходили и выходили из палаток, готовясь отправиться на битву с невидимой тварью. Марина смотрела на них со всё возрастающим беспокойством. Не выдержав, спросила у Александра:

— Может, нам стоит остаться здесь?

— Не волнуйся, я сумею тебя защитить, — заверил граф и, схватив её за руку, добавил: — Пойдём, не будем терять время.

Они прошли сквозь лагерь довольно быстро и сразу свернули на одну из тропинок. Марина нервно оглянулась на палатки и передёрнула плечами. Если бы не отдалённые звуки боя и громкие голоса, здесь было бы вполне спокойно и тихо. Даже слишком тихо.

— А почему здесь так… — Задумавшись, фея пыталась подобрать подходящее слово, пока не поняла, что именно ей не нравится. — Пусто как-то. Словно, чего-то не хватает.

— Нормальных птиц и животных, — сразу же ответил Алекс, так и продолжая вести её за собой. — Они уже давно здесь не селятся, не в состоянии защититься от тварей, обитающих на острове. Мы планировали после очистки завезти некоторые виды, а пока всё останется неизменным.

Так они и шли некоторое время. Марина осматривалась вокруг, больше не любуясь красотой, а скорее выискивая подозрительные тени. Она не то, чтобы не доверяла словам графа о безопасности, просто не могла окончательно успокоиться. Поэтому, когда Александр неожиданно остановился, девушка уткнулась ему в спину, не успев затормозить.

— Что случилось? — встревоженно спросила она, внутренне напрягшись.

— Это я у тебя хотел бы спросить. — Алекс укоризненно посмотрел на подопечную.

— В смысле?

— Марина, мы зачем прибыли на остров и гуляем по нему?

— Чтобы найти лесных фей, — бодро ответила девушка, обрадовавшись, что никакой опасности нет.

— И как? — полюбопытствовал Алекс. — Нашла хоть одну?

— Нет, конечно же! — изумилась Марина. — Я же не знаю, как это делать.

Граф тяжело вздохнул, поднял глаза к небу, еле видневшемуся из-за густой листвы, и вздохнул ещё раз. Поиски обещали быть долгими. И не из-за глупости или неумелости его спутницы. А из-за страха, который она испытывала перед этим местом. Александр специально повёл её по самому безопасному маршруту, чтобы показать: бояться совершенно нечего. Но, кажется, это не сработало.

— Здесь безопасно, — повторил он, пристально посмотрев в бирюзовые глаза. — Тебе нечего бояться пока ты со мной.

— Я это знаю. — Марина пожала плечами, не улавливая связи со сказанным ранее.

— Тогда прекрати выискивать опасность и… Прислушайся к лесу, что ли!

В этот момент Марина оглушительно чихнула и потерла нос. В ответ раздался протяжный стон, полный разочарования на судьбу злодейку.

— За что мне всё это? — задал Алекс риторический вопрос.

— За все твои прегрешения! — мстительно сказала фея и, гордо задрав нос, зашагала по тропинке.

В душе поселилось негодование на вредного мага, не понимающего, или не желающего понять девушку. Она ведь тоже желала спасти несчастных фей. Более того, это в её же интересах! Никто не сможет лучше рассказать о том, кто такая Марина на самом деле, как лесные феи. Ну что же поделать, раз она такая трусиха! Да и разве можно чувствовать себя спокойно, зная, что где-то сражаются маги?

— Ну и куда ты собралась? — поинтересовался нагнавший её водный маг.

— Фей искать, — соизволила ответить Марина и уже занесли ногу для следующего шага, когда её остановили.

Александр притянул напрягшуюся девушку к себе, прижавшись грудью к её спине и обвив руками талию. Не ожидавшая такого Марина замерла, не зная, как поступить дальше. А граф в это время тихо сказал:

— Смотри прямо перед собой. Что ты видишь?

Выполнив его просьбу, фея посмотрела вперёд и… увидела всё тот же лес.

— Лес, — озвучила очевидное и немного подумав, добавила: — Деревья, кусты, цветы, траву и… Ой, что это?

Невдалеке, из кустов показался чешуйчатый заяц. По крайней мере появившееся существо больше напоминало именно это животное. Оно даже прыгало, как заяц! Что и продемонстрировало, проскакав в сторону людей. Затем резко затормозило и принялось обнюхивать воздух. Марина даже немного расслабилась, наблюдая за ним, пока этот «заяц» не открыл пасть и пронзительно заверещал. Девушка испуганно дёрнулась, плотнее прижимаясь к магу. Тут же из-под земли взметнулись водяные струи, устремляясь к голосистой тварюшке. Несколько мгновений, и она оказалась разрублена на несколько частей.

Марина даже охнуть не успела, когда откуда-то сверху спустились лиловые лианы и сграбастали останки существа себе. Девушка громко сглотнула и медленно прикрыла глаза.

— Прости, я не это хотел показать. — Алекс успокаивающе погладил её по плечу. — Там больше никого нет, посмотри ещё раз. Это очень важно!

— Что именно я должна увидеть? — Марина с опаской открыла глаза.

— Видишь, воздух слегка вибрирует? — Дождавшись утвердительного кивка, Алекс пояснил: — Это стена защитного контура. Ты чуть не вышла в незащищённую часть леса. В следующий раз будь внимательнее, от этого может зависеть твоя жизнь.

Марина молчала, не в силах отойти от потрясения. Она совсем не ожидала оказаться так близко от опасности.