— Нам нужно, возвращаться, девочка, — сказал Алекс, гладя рыдающую Марину по голове.

Он мог представить, как ей сейчас плохо, и злился неизвестно на кого, за то испытание, которое подопечной довелось пройти. Негодовал на себя, не имея представления, какие слова утешения можно подобрать, чтобы хоть немного уменьшить душевную боль. Единственное, что он сейчас мог сделать, так это увести Марину в безопасное место.

— Вставай. — Алекс заставил стать Марину на ноги и, обняв за плечи, медленно повёл в сторону защитного контура.

Лишь один раз он оглянулся на иссохшее и потерявшее листву дерево, оставшееся стоять скорбным памятником над прахом умершей хозяйки.

Марина слепо шла, ведомая крепкой рукой водного мага и размышляла над тем, что ей теперь делать. После этой нелепой смерти, девушка не хотела больше рисковать и пытаться вызволить следующую фею. Тем более, она не знала, как это получилось в первый раз. Вполне возможно, понимай Марина свои действия, всё могло закончится не столь плачевно. Судорожно вздохнув, девушка немного дёргаными движениями вытерла струящиеся по щекам слёзы.

— Тебе нужно умыться, — предложил Александр. — Здесь неподалёку есть ручей.

Кивнув, Марина ниже опустила голову, не желая, чтобы мужчина видел её распухшее от слёз лицо. Стало стыдно за свою несдержанность и слабость. Захотелось оказаться как можно дальше и от этого места, и от этого мужчины. И забыть… Забыть всё произошедшее, как страшный сон! Хорошо хоть Александр не лез к ней с разговорами, давая время успокоиться.

«Не мужчина, а мечта, — с грустью подумала фея, свернув на хорошо утоптанную тропинку вслед за магом. — Даже жаль, что он такой бабник»

Эта мысль немного развеселила её, пока перед глазами вновь не пронеслись картины недавних событий. На мгновение зажмурившись и тряхнув головой, девушка ускорилась, стараясь не отставать от спутника. И вскоре он вывел её к маленькому, но бурному ручейку, протекавшему через небольшую поляну. Судя по множеству отпечатков на песке, здесь часто бывали. И Марина могла понять почему. Само место дышала спокойствием и умиротворением. Даже отсутствие привычных лесных звуков не казалось угнетающим. А мягкая трава так и манила присесть на неё. Ветер, шелестевший в кронах деревьев, создавал неповторимую мелодию, способную помочь расслабиться уставшему сознанию.

— Тебе нравится? — спросил Алекс, отойдя к старому клёну, чтобы не мешать девушке.

— Да, здесь очень красиво. — Марина приблизилась к воде и присела на широкий, плоский камень.

— Я часто приходил сюда, когда бывал на острове с проверкой. — Граф медленно провёл взглядом по знакомой поляне, словно заново узнавая её.

Окунув руки в воду, Марина почувствовала, как быстро заледенели пальцы, настолько холодной та была. Решив, что это именно то, что сейчас нужно, фея прижала ладони к лицу, наслаждаясь прохладой. Если бы ещё ручей мог смыть не только слёзы, но и душевную боль…

— Скажи, почему именно тебя назначили наблюдать за очисткой острова? — Марина решила отвлечься, да и уходить отсюда не хотелось. Она ещё не была готова встретиться с обитающими здесь магами.

— Я занимаюсь внешней политикой, — ответил Алекс и, скинув пиджак, уселся прямо на него, опёршись спиной о ствол. — А так как остров впоследствии должен стать территорией посольства, император здраво рассудил, что мне лучше знать здесь всё, как свои пальцы. Заодно присмотреться к людям, которые останутся здесь работать.

— А маги из команд зачистки, знают, для чего остров готовят?

— Не все, лишь пару доверенных человек. Мы не хотим рисковать.

— А как же главы других государств? Они не возмутятся, что империя скрывала такое важное событие?

— Нет, потому что всё знают. Всё уже давно оговорено, и в других странах ведутся собственные приготовления.

— Подожди, я немного запуталась. — Марина удобнее разместилась на камне, подобрав под себя ноги. — На сколько я поняла, вы всё скрываете, чтобы первую официальную встречу со Старшими расами не сорвали противники воссоединения.

— Да, ты всё правильно поняла. — Граф благосклонно кивнул, мысленно радуясь, что фея хоть немного ожила.

— Но выходит, что все и так всё знают! — воскликнула девушка, хмуро посмотрев на мага.

— Не все, а только главы государств и доверенные лица. Многие уже давно обратили внимание на проблему с магией, и искали пути решения. Поэтому, когда ситуация разъяснилась и был найден простой способ разобраться с неконтролируемыми всплесками, никто особо не стал сопротивляться. Тем более, когда стало понятно, что Старшие расы не намерены претендовать на свои бывшие территории. Хотя, конечно, кое-что им будет возвращено, как жест доброй воли.

— А в этом есть смысл, — задумчиво пробормотала Марина. — Особенно, когда большая часть этих территорий принадлежит сейчас империи. Император может позволить себе делать такие подарки. Благосклонность и доброе расположение Старших рас дорогого стоит. Особенно на пороге таких глобальных перемен.

Алекс не стал ни подтверждать, ни опровергать её слова, лишь загадочно улыбнулся. Но девушке и этого хватило, чтобы увериться в своих предположениях. Кивнув, словно соглашаясь с какими-то своими выводами, она сказала:

— Я больше не хочу искать фей.

— Хорошо.

— Я боюсь, что… Что? — опешила Марина, недоверчиво посмотрев на мага.

Она уже приготовилась привести множество доводов, извиниться и даже, если нужно будет, покинуть дом графа Каслара, а тут…

— Я сказал «хорошо», — повторил Александр и прикрыл глаза. — Никто не заставит тебя это делать, пока ты сама не будешь готова.

— Но как же… — потерянно пролепетала фея, беспомощно осмотревшись, словно ища поддержку.

— Я со всем разберусь, — заверил водный маг, открыв глаза и посмотрев на неё так пристально, словно мог рассмотреть душу. — Отдыхай, знакомься с островом, гуляй по городу и ни о чём не думай.

«И всё же он идеальный мужчина», — с благодарностью подумала Марина.

Вернувшись в лагерь, они обнаружили, что тот почти пуст. Лишь учёные что-то суетливо делали, команд зачистки же не было видно вообще. Но, по крайней мере, звуки битв тоже стихли. А значит, можно было надеяться на благоприятный исход.

— Куда нам теперь? — спросила Марина, зябко потерев ладони.

Ей не хотелось сейчас с кем-либо общаться. Особенно, когда на лице ещё были видны следы слёз.

— В мою палатку, — ответил Алекс и увёл девушку подальше от людей. — Иногда мне приходилось задерживаться на пару дней, поэтому пришлось обзавестись местом ночлега, чтобы не мотаться в город.

Его палатка оказалась почти на самом отшибе лагеря, что полностью устраивало фею, желающую побыть в одиночестве. Правда, как это можно будет осуществить в маленьком пространстве вдвоём, она представляла с трудом. Но и выставлять хозяина на улицу было бы некрасиво.