– Сядь, на тебе лица нет. Говори.

– Княже, – сказал гонец. – Тебе тоже лучшесперва сесть… В Киеве получены вести из ромейских земель. Нет большеСвятослава.

Владимир, что уже садился, подскочил. Глаза стали дикими.

– Как? Где?

– Возвращаясь из ромейских земель, шел по Днепру.Войско оставил позади, а сам с малой дружиной торопился в Киев. В самом узкомместе, где стрела перелетает с берега на берег, попал в засаду… Печенеги!Раньше их Хазарский каганат закрывал от нас, а когда Святослав там все порушил…Словом, сеча была великая, наш Святослав погиб. Говорят, печенежский каган Курятут же велел сделать из черепа Святослава чашу, оковать ее златом и заявил, чтоотныне будет пить только из нее…

Владимир сел, кулаки были сжаты, лицо стало каменным. Такбывало лишь в часы, когда мысль работала как рабыня под ударами бича, когда онбыл весь в себе и не мог позволить выказать истинные чувства.

– Ты, – сказал он медленно, видно было, что мыслиего в другом месте, – помойся, поешь и отдыхай. Плохо, что открылся, новесть того стоила… Отныне ты – беглый холоп, убивший кого-то и где-то… Сампридумаешь. Прибежал ко мне, просясь в дружину. Все знают, что я охотно беруизгоев. Воин ты отменный, потому я и взял. Кто усомнится – докажешь в поединке.

Гонец усмехнулся замученно, вышел, зацепившись за косяк.Владимир минуту сидел молча, потом вышел в горницу, крикнул зычно:

– Тавра ко мне!

Заглянул гридень, огляделся:

– Боярина Тавра к князю новгородскому!

За его спиной послышалось многократно повторяемое: «Тавра ккнязю…», «Тавра к князю…» Владимир поморщился, вернулся в тайную комнатку.

Тавр, для всех – молодой боярин и друг по застольям, а дляВладимира – тайный управитель делами скрытого дозора, прибежал встревоженный:

– Я здесь, княже.

– Сядь, не торчи у порога, – бросил Владимиротрывисто. – И дверь прикрой плотнее. Князь Святослав погиб.

Тавр раскрыл рот, но тут же губы с плямканьем захлопнулись.Мгновение смотрел на Владимира в упор, сказал отрывисто:

– Великокняжеский стол… Киевское княжество!

Владимир кивнул:

– Понимаешь. Великого князя нет. Осталось трое простокнязей. Равных.

Тавр покачал головой:

– Эх, если бы не твое происхождение… И то диво, что тыполучил Новгород!

Он отвел взгляд, а Владимир жестко усмехнулся. Как емуудалось получить Новгород, это умрет с ним. Правда, теперь хранить стыднуютайну вроде бы нет нужды, но осторожность никому не мешает, а попуступохваляться ловкостью – удел слабых.

– Три князя на Руси, – сказал он невесело. –А Русь не что-то особенное… И здесь, как везде, начнется собачья свара. Ярополкзахочет подмять нас с Олегом под свою руку. Олег встанет на дыбки, да и мне небольно хочется снова в холопья… Готовь гонца к Олегу. Надо, чтобы он узнал огибели Святослава от меня первым.

– Олег на брата не пойдет, – сказал Таврпредостерегающе. – Хоть и не любит, а не пойдет. Князья на Руси – это непьяные мужики, что дерутся прилюдно. Сор из избы не выносят. Да и хорошо Олегув древлянской земле. Города у него богатые, с Искоростенем за славу спорят.Олег завел себе жен и наложниц, сыт и пьян, уже забыл, за какой конец мечабраться…

– О Святославе пусть узнает от меня, – повторилВладимир. – Любви ко мне не прибавится, верно. Зато задумается, почемуЯрополк скрывает смерть отца. Не потому ли, чтобы успеть собрать больше сил,застать врасплох? Не забудь невзначай упомянуть, что к нам эта весть дошла давно!

Отпустив Тавра, он снова призвал гонца, расспрашивал долго ипридирчиво. Тот пересказал, что ромейский император Цимихсий, одолев Святославав страшной битве, но все равно убоявшись его, подкупил за большие деньгипеченегов, дабы те тайно напали на дружину Святослава. Так погиб Святослав наобратном пути домой…

– Отдыхай до утра, – велел он. – Я будудумать.

Выпив кавы, он задумался. Гонец пересказал то, о чемговорили в Киеве. А говорили то, что услышали из княжьего терема.Пересказывали, нимало не задумываясь, что слова и дела расходятся. До чего жене любят думать, шевелить мозгами! Или это так трудно? Разве не странно, чтоИоанн Цимихсий, одержав убедительную победу, заключив мир и снабдив дружинуСвятослава продовольствием и лекарствами, зачем-то тратил огромные деньги наподкуп печенегов? Да Цимихсий с его тремястами боевыми кораблями с легкостью бысжег греческим огнем израненные и потрепанные ладьи с русскими дружинниками, непотеряв ни единого человека и не истратив ни одной монеты!

А печенеги, оставив важнейшую для себя заготовку сена,кочевья, без которых у них нет жизни, с осени до весны караулили возвращениеСвятослава? Но он мог вернуться через земли тиверцев или другие земли, кудапеченегам не пройти, и все усилия степняков пошли бы коту под хвост. Нет,кочевники точно знали, как будет возвращаться дружина Святослава. И знали, гдеустроить засаду. А направили их в самом деле злейшие враги Святослава!

У стен Доростола, защищая отход русских войск Святослава,пал герой похода, друг и соратник князя, Икмор. Разъяренный поражениемСвятослав, как тут же стало известно на Руси, велел казнить попов, что шли сего войском, напутствуя дружинников-христиан, добил раненых христиан своеговойска, сжег церкви в Доростоле и поклялся, что, вернувшись в Киев, сделает тамто же самое. Именно этим он и подписал себе смертельный приговор!

Его злейшие враги сидят не в Царьграде, не в Степи и даже нев Саркеле, а… в Киеве. Эти враги тесной толпой окружали княгиню Ольгу, после еесмерти сгрудились вокруг Ярополка. Это их разгневанный князь обещал истребитьпо возвращении, детей отдать в жертву богам, а церкви сжечь! Их – самых богатыхи влиятельных, самых сильных и умелых, на чьих плечах держится любое княжество,королевство!

Воевода Свенельд и уцелевшие христиане бежали от Святослава.Печенеги их пропустили и даже помогли добраться до Киева, ибо с Русью невраждовали, а были в союзе. Киевская верхушка, в ужасе, что вот-вот явитсяразъяренный князь-язычник со своим озверевшим от неудачи войском, сделала все,чтобы князь не дошел до Киева. Это они, за неимением своего войска, бросили наСвятослава печенегов. Хан Куря всего лишь выполнил свои обязанности союзникаКиевской Руси!

Киевские князья всегда старались не выносить сор из избы.Когда Святослав силой вырвал власть у матери, народу это преподнесли какдобровольное отречение престарелой княгини Ольги в пользу подросшего сына.Сейчас же убийство великого князя вместе с его дружиной свернули на подлыхромеев. Тем за дальностью отпираться трудно. Ромеи – подлые, печенеги – продажныеи ненадежные, простой народ в это поверит охотно, а доводы разума от негоотскакивают, как от стенки горох. Простой люд руководствуется не умом, ачувствами, как козы, коровы, волки или птахи.