Рик бессовестно курил, опираясь локтями на ржавые железные перила одного из бесчисленных мостов. Сейчас народа тут уже было не так много, чтобы стеснять кого-то дымом, и отказать себе он не смог. Он смотрел то на противоположный берег, сияющий стеклом ресторанов и загорающимися понемногу огнями отелей, то на тот, что был ближе – на доки и торчащие кверху мачтами корабли, покачивающиеся у причала. Молотил пустую солому, пытаясь понять, что же дальше. Грязь из порта – ну и?.. Он огромен. Настоящий город в городе со своими складами, терминалами, кафешками, рыбным рынком и бесконечной суетой.

– Прямо лорд Байрон, не меньше, – раздался за его спиной тихий хохот, и Рик непроизвольно глянул на часы. Опоздала на добрых минут сорок.

– Похоже, вся пунктуальность в нашей семье досталась мне, – в том же тоне ответил он, не поворачивая головы и сделав новую затяжку.

– Вот же ты мелкий свин, братец медвежонок, – вздохнула Вики и встала с боку от него, прислоняясь к перилам. Жидкие волосы, выкрашенные в цвет морской волны, слабо выбивались из пучка, обрамляя светлое лицо с мелкими чертами. И всё же она улыбалась – ей вообще не свойственно было грустить, а широкий рот словно был создан для восторгов этой беспорядочной жизнью уличной художницы. Даже сейчас Вики прижимала к груди большой блокнот с отрывными листами. Слабый ветер трепал длинные полы её песочного плаща и дерзкой юбки в складку, смахивающей на балетную пачку: младшенькая представительница семьи Шаттен всегда выглядела, как сумасшедший Доктор Кто27, абсолютно не знающий, как одеться согласно своему возрасту и моде.

И разве мог Рик позволить себе остаться в её таком весёлом настоящем в полной мере, будто ничего не произошло? Будто вокруг него не умирают люди, будто нет никаких нефритовых чёток в кармане, и в фактически брошенном семейном доме у железной дороги всё так же светло и уютно, как было при отце. Будто он всё ещё мог кого-то согреть, как грел её, хнычущую девчонку на своих коленях, когда им пришла страшная новость о снаряде, прилетевшем в палатку красного креста.

Не мешать ей жить своими демонами Афганистана было самой важной частью его природного альтруизма, унаследованного от Шаттена-старшего, как старый «Лоуренс».

– Опаздываешь ты, а свин, значит, я, – тихо фыркнул Рик, правой рукой нащупывая в кармане два билета, обещанных за прогулку с Максом: – Держи. Выставка будет тут только до пятнадцатого, успевай сходить.

– Вот спасибочки, – Вики живенько выдернула билеты из его пальцев и сунула в блокнот. Высокий голос стал невообразимо довольным: – Даже два, какая щедрость. Сходим с Мэйв прямо завтра. И ведь знаешь, их могло быть три… Наконец-то познакомился бы с моей девушкой.

Рик затушил окурок прямо о перила и кинул в стоявшую рядом мусорку. Именно поэтому не стремился лишний раз видеться с Вики: она всё ещё упорно пыталась втащить его в мир своих радужных «Май литтл пони», посиделок в шумных компаниях, тусовок в клубах и чаепитий с подслеповатой бабулей. Не понимая ни разницы в возрасте, когда-то вынудившей взять опеку над несовершеннолетней сестрой, ни самого простого. Рика Шаттена, умника и спортсмена, каким он был в школе, убило пять лет назад вместе со всей группой. Вместе с мальчиком, чьи внутренности держал в своих широких ладонях и, как дурак, запихивал обратно в разорванный живот, не ощущая собственного осколка в лопатке.

– В другой раз, – мрачно отмахнулся он от приглашения.

– Вот и говорю – свинка, – грустно вздохнула Вики, заправляя за ухо синюю прядь волос. – И бабушка так говорит. Что можно хоть иногда интересоваться своей семьёй и забегать на чай. Могли бы сходить куда-то с тобой, да хоть сгонять в Хайде парк на выходных. Помнишь, какие там классные горки?

– Это те, после которых ты полчаса не могла проблеваться, а меня пытались выгнать из женского туалета? Не-е-ет, конечно, не помню! – сдавленно хохотнул Рик, тут же получая тычок маленьким кулаком в плечо:

– Ну вот почему ты помнишь всегда только какое-то дерьмо, а не самое хорошее? Пессимист!

– Пессимист, – кивнул он, и улыбка сползла с лица без шанса приклеиться обратно даже в качестве приличия.

Рик снова уставился на водную гладь, слегка колеблющуюся после недавно отплывшего от берега туристического парома. Пахло рыбой и рекой, а от Вики – какой-то сладкой сахарной пудрой. Она заметно поникла, крепче прижимая блокнот к тощей груди. Жест, кричащий о том, как ей неуютно. С ним, с единственным братом. У них не было матери, которую можно было бы вспомнить, потому как фрау Шаттен скоропостижно скончалась почти сразу после рождения дочери, а тему отца они обходили, как по минному полю. Всё ещё не отболело и не ушло до конца, да наверное, такое и не затягивается легко. Тот снаряд унёс не просто хорошего военврача, он забрал человека мира. Того, кто всегда выбирал лишнюю командировку на Восток вместо детей, и кто всё равно сумел личным примером дать им больше, чем любой патриотичный фильм. Их кумир, их персональное божество.

Беда в том, что именно оказываясь друг с другом наедине, Шаттены продолжали ощущать это пустое место рядом, незаполненную дыру в пространстве. Призрака. Казалось, что сядь они вместе за столик в кафе – им нечаянно подадут лишние приборы.

– Так что тебе от меня нужно? – с подозрением склонила голову набок Вики. – Ты мог бы отправить билеты курьером. Такой вечно занятой страж закона, и вдруг находишь минутку для непутёвой сестры? – в голосе так явно прорезалась горечь, что трескающийся футляр на рубильнике заскрипел от давления, и Рик поспешил нырнуть в карман брюк за чётками. Не достать их наружу, просто сжать бусины, ощутить этот якорь.

Не нести это дерьмо в её мир. Защитить. Мантра, клятва, обещание на могиле отца.

– Да, мне нужна твоя помощь, – надтреснутым голосом выдавил Рик, даже не пытаясь опровергнуть факт, и Вики так крепко сжала блокнот, что на секунду показалось, будто она хотела швырнуть его в воду. – Ты почти круглый год в порту. Рисуешь туристов, пейзажи…

– Да ладно, надо же, ты хоть что-то обо мне знаешь, – хмыкнула Вики. – Неужели и адрес мой сможешь вспомнить?

«Адрес, телефон наизусть, рассказать тебе досье на всех соседей и подробное – на твою дорогую Мэйв, приличную дочку мелкого адвоката, которого тоже проверял по всем статьям», – подумал Рик и не дал себе вымолвить хоть что-то, что навело бы её на мысли о том, как он всё ещё незримо мог быть рядом. Обязательно несколько раз в неделю после работы высматривал её за мольбертом у причала, лишь бы убедиться, что она в порядке. Она всё ещё для него дороже всех звёзд на погонах, и именно поэтому он держал расстояние, из-за которого сестра уверена, что брат стал порядочной бесчувственной сволочью.

– Может, и смогу, – как можно прохладней буркнул он и поспешил перейти к делу: – Насколько хорошо ты знаешь порт?

– Смотря, что тебя интересует.

– Если бы я знал, что искать, – пожал плечами Рик. – Всё, что у меня есть – грязь с ботинка убийцы совпадает по составу с той, что здесь, именно на этой части берега. Я не уверен, что это вообще значительная нитка, но если вдруг…