Опасный паразит реален, а Ключ из легенды не существует? Не понимал, почему мне нравилось слышать, как Снежана меня называет “ваше благородие”? До разговора с Нианой эти слова не наводили на мысль-подозрение. Живущий в девушке паразит осведомлен о моем знатном происхождении?

Что вообще может быть правильного во всей этой ситуации? Почему так тяжело поверить собственной интуиции? Словно во мне разрываются сразу две личности. Одна хочет спасения, а вторая просто быть самим собой. Долг и честь против верности и любви. Почему же так опасно терять голову, поддавшись чувствам? Наверное, оттого что каждый мой шаг может привести к пропасти…

Снежана

Я долго не могла уснуть. Лежала с закрытыми глазами и думала, думала… О чем? Да, в основном, о двух вещах. Точнее, один объект внимания не был вещью. Почти человек. Только сильнее земного мужчины и обладающий необычными для людей способностями. Люди током не стреляют, разве что слегка порой бывает, особенно если руки наэлектризуются под флисовым пледом. Со мной такое случалось. Поутру встряхнешь тот плед, накрывая постель, а он искрит, прямо чудеса.

Помимо красавца адмирала, я думала о своем неправильном воспитании. Конечно, мама старалась, как могла, вырастить дочь приличным человеком. Но сама обстановка не просто вносила отпечатки, она будто по мне протопала тяжелыми грязными подошвами, оставляя несмываемые следы.

Ну почему я не выросла в московской квартире, похожей на ту, которой владеют родители “принца” Виталика? Хотела бы и я, чтобы дома на меня с красивых портретов смотрели нарядные княгини, подтянутые гусары и важные очкастые академики. Будь я столичной принцессой, ниже и тоньше была бы кирпичная стена, отделяющая меня от Ланса, мешающая нам понять друг друга. А может, никакой стены и вовсе не было бы. Как знать… Говорят, у каждого в жизни свой путь и своя отправная точка. Со времен мучений над школьными сочинениями не уносило меня так далеко в философские дебри.

И вдруг мне вспомнился роман “Война и мир” Льва Толстого. Прочитанный, но нелюбимый, потому что я так и не смогла простить писателю смерть Андрея Болконского. Князь Андрей был моим любимчиком, ради его прекрасного образа я посмотрела не одну экранизацию романа. А теперь внезапно поняла нечто важное. Меня будто бы осенило. Я догадалась, на кого из сколько-нибудь знакомых мне персонажей удивительно похож адмирал. На Андрея Болконского! Да, точно! Такой же гордый, отважный, угрюмо-задумчивый благородный красавец, непрестанно размышляющий о судьбе Отчизны. Романтический идеал. Неприступный и неуловимый. О нем только можно мечтать, а в жизни, как правило, до закону подлости вместо него в мужья достается какой-нибудь невзрачный и рассеянный Пьер Безухов.

Ладушки, едем дальше. Если Ланс – князь Андрей, то я, увы, не Наташа Ростова. У крестьянки есть шанс на счастье истинной взаимной любви с благородным господином только если на самом деле она – самая настоящая барышня. Чего не скажешь обо мне.

Выходит, у меня нет ни малюсенького шанса на благосклонность адмирала? Хоть завали его с ног до головы вкусными пирожками и тортами?

Не хотелось в это верить. Может, еще не поздно все изменить, точнее, мне самой измениться хоть немного? Пусть я не росла под присмотром князей и графинь, нарисованных на холстах масляными красками, но никто не запретит мне учиться местным хорошим манерам. Точно! Надо выпросить у лейтенанта Стирального Порошка специальный планшет с обучающими программами. Скажу, что хочу больше узнать об алверийских обычаях. Изучу местные правила этикета и буду ими блистать перед Лансом. Отличная идея! Я не упущу своего романтического героя и не позволю ему погибнуть на войне. Еще как бы уговорить волшебный Ключ отдаться в хорошие руки.

На исполненной восторженного вдохновения легкой волне, представляя себя кружащейся в вальсе на балу вместе с красавцем адмиралом, я уплыла в царство сновидений. И оказалась в ледяной пещере. Вездесущие необычные сосульки источали яркий свет. Я шла наугад, глядя прямо перед собой. Волшебный Ключ уводил все дальше. Чувствовала, как он становится теплее внутри меня, точно следует детской игре “Холодно-горячо”. Показывает, что мы приближаемся к цели. Мы? Обернувшись, я увидела идущего позади меня мужчину. Ланс отставал на несколько шагов. Вместо привычного моего взору мундира на нем был бронированный костюм. Шлем он нес в руке. Осмотрев себя, поняла, что и я одета в похожие военные доспехи. Странно, не чувствовала себя заключенным в железные латы рыцарем. Ступала свободно и легко. Движения рук также ничто не сковывало. Прекрасно!

Мы зашли в тупик, но Ключ продолжал тянуть меня вперед. Больно кольнул в груди, как только попятилась. Я подняла руку, приложила ладонь к обжигающе холодной стене, и покрывающий ее лед начал быстро таять. По моим пальцам побежали струйки воды, но тут я проснулась.

Догадалась, что видела вещий сон. Ключ дал знак своей Хранительнице. Не нужно передавать его адмиралу. Мы с Лансом должны прийти вдвоем к двери, которую этот Ключ открывает. Вопрос – где заветная дверь находится? Может, адмирал знает? Надо как можно скорее рассказать ему невероятный сон.

Я встала, быстренько переоделась в серый костюм типа спортивного, обула удобные кеды и вызвала через оставленный для связи передатчик приставленного ко мне надзирателем лейтенанта. Тайт явился примерно через пару минут, согласился проводить меня к адмиралу. Но предупредил, что времени на разговор у нас мало. Скоро должно начаться важное совещание капитанов, где адмирал будет толкать речь.

Я не могла бежать, чтобы снова не выглядеть глупо и нелепо. Шла так быстро, как только удавалось. Войдя в большой светлый зал, увидела… Как же это назвать? круглый балкон, возвышение? Короче, посреди конференц-зала торчала огромная колонна, ее подобно грибной шляпке венчал широкий плоский круг-трибуна, туда вели мостики – лестницы. Лейтенант пропустил меня вперед себя, когда мы подошли к такой тонкой лестнице. Я стала подниматься, не спуская глаз с адмирала, но с каждым шагом становилось мне все грустнее, и все неприступнее казался романтический идеал.

Что это за щучка-злючка вьется возле моего гордого окуня? На ее недовольно скрюченной физиономии написано – та еще стерлядь. Злобно щурит глаза, и без того почти незаметные в черноте жутких теней, туши и подводки. Кусает нижнюю губу. И внаглую лезет к Лансу. Прямо скажем, липнет. То за руку тронет, то в его планшет начнет пальцами тыкать. И ее он током не стреляет. Вот засада!

Ладно, была не была. Придется мне закинуть новую удочку, прочнее и надежнее прежней, а пока надо срочно доставить в чистейшие до блеска уши адмирала послание волшебного Ключа.

Я обратилась к Лансу как можно культурнее, сделала изящный реверанс, словно благородная девица на балу, и постаралась увести его подальше от недовольной моим появлением брюнетки. Сказала, что могу раскрыть важную тайну только наедине. Сердцем чуяла, нельзя эту сокровенную тайну выдавать при посторонних.

Адмирал согласился пойти со мной, однако не позволил себя вывести из большого зала. Мы спустились вниз, но остались стоять под прицелом придирчивого взгляда брюнетки.