– Нет, – выдохнул Шариф.

Он поднес руку ко лбу. Если он увидит ее сейчас, свадьбы не будет. Он откажется от своего слова, поступится своей честью и благополучием своей страны. Пусть она погрузится в хаос войны, лишь бы он смог снова почувствовать, как Ирэн обнимает его…

– А вот и вы, ваше величество. – Шейх Ахмед ал-Бахар стоял в дверях тронного зала и улыбался. – Вы опоздали.

– Да, – сказал Шариф. – Простите меня. Я уже иду.

Шейх нетерпеливо кивнул и скрылся в тронном зале. Шариф медленно направился вслед за ним, и каждый последующий шаг давался ему труднее, чем предыдущий.

Но он дал слово.

И у него не было выбора.

Калайла будет кошмарной женой, но, возможно, станет хорошей королевой и матерью.

Но он не мог поверить в это. Ему становилось дурно при мысли, что она будет растить его будущего ребенка. Он чувствовал, что это неправильно. Он не хотел иметь от нее детей.

Только одну женщину он мечтал назвать своей женой. Только с одной мечтал делить постель. И только она должна была стать матерью его детей. Но этому не суждено было случиться.

– Шариф.

Он услышал за спиной тихий, взволнованный голос и решил, что ему это снится. Он закрыл глаза, чтобы насладиться этим сном хотя бы еще одно мгновение.

– Шариф!

Голос стал громче. Шариф нахмурился, открыл глаза и обернулся.

Перед ним стояла Ирэн. Ее прекрасное лицо было бледным, под глазами образовались темные круги, словно она не спала несколько ночей. Но она улыбалась. И улыбались стоявшие позади нее шесть телохранителей.

Его доверенные телохранители впустили ее во дворец? Нарушив его строжайший запрет?

– Я не понимаю… – выдохнул Шариф. Его сердце сделало кувырок, но он попытался заставить его биться ровно. Он не мог позволить этому произойти. Не мог позволить себе любить ее. – Тебе не место здесь, Ирэн. Ты должна уйти…

– Нет. – Глаза Ирэн сияли. – Ты больше никогда не сможешь вынудить меня покинуть тебя.

Медленно, словно опасаясь, что сон прервется, Шариф положил руки ей на плечи и почувствовал тепло ее тела. Она действительно была здесь. Он задрожал.

– Пожалуйста, – прошептал Шариф. – Это убивает меня. Видеть тебя в тот день, когда я должен жениться на другой…

Позади них раздался резкий голос:

– Какого черта она здесь делает?

Шариф обернулся и увидел Калайлу, одетую в подобающие королевской невесте яркие шелка и парчу и буквально увешанную драгоценностями.

– Что я делаю? – Глядя на Калайлу, Ирэн внезапно улыбнулась. – Я останавливаю эту свадьбу. – Она снова повернулась к Шарифу: – Калайла ал-Бахар не может выйти за тебя замуж. Потому что она уже замужем!

Это был сон. Это не могло быть правдой.

Шариф крепче сжал плечи Ирэн и покачал головой:

– Это невозможно. Она никогда бы этого не сделала.

Ирэн только шире улыбнулась:

– Я знала, что ты не поверишь мне. Поэтому привезла с собой доказательство.

Она шагнула в сторону и представила взорам присутствующих молодого и невероятно мускулистого мужчину.

У Калайлы буквально отвисла челюсть. В ее ярко накрашенных глазах отразились ярость, ненависть и страх.

– Убирайся из моего дворца!

– Нет, – сказала Ирэн с таким спокойствием и властностью, что Шариф едва поверил своим ушам. – Это ты убирайся из моего дворца!

С воплем Калайла бросилась к ним, словно намереваясь выцарапать Ирэн глаза своими длинными ногтями. Шариф поспешно встал между ними, а из всех дверей стали высовываться головы слуг. Отец Калайлы вышел из тронного зала в сопровождении свидетелей.

– Что здесь происходит? – требовательно спросил он. Потом взглянул на дочь. – Калайла…

Но она смотрела только на мускулистого мужчину.

– Не смей говорить, ты, кусок дерьма. Даже не думай…

– Извини, бейби, – пожав плечами, сказал мужчина. – Она сделала мне лучшее предложение.

Шариф резко повернулся к Ирэн.

– Расскажи мне, – настойчиво произнес он.

– Пять лет назад в Нью-Йорке Калайла вышла замуж за своего личного тренера. – И с победным видом Ирэн подняла над головой лист бумаги. – Вот свидетельство о браке.

С криком Калайла попыталась схватить документ, но Шариф оказался проворнее. Он выхватил свидетельство из руки Ирэн и пробежался по нему глазами. Потом молча протянул его Ахмеду ал-Бахару.

Бывший визирь посмотрел на документ, и его лицо побагровело.

– Это ложь… западня… – еле выдохнула Калайла. – Я никогда не стала бы связывать свою жизнь со слугой…

– Вот письма, написанные ее рукой. – Ирэн подняла над головой стопку писем. – Любовные письма. Записки, которые она посылала вместе с деньгами, умоляя его вернуться к ней.

– Женщины всегда вешаются мне на шею, – с самодовольной усмешкой сказал тренер и пожал плечами. – Я не виноват, что она позволила мне воспользоваться…

– Грязный шантажист! – завизжала Калайла.

– Лживая двоемужница, – парировал он.

– А-а-а! – Калайла повернулась к Ирэн. Ее глаза метали молнии. – А ты… Как ты узнала? Кто проболтался?

– В самом деле, – сказал Шариф. – Откуда ты узнала?

– Скажем, у меня есть свои источники. – Ирэн улыбнулась ему. На ее глазах блестели слезы счастья. – Я знала, что ты не поверишь мне без доказательств. Поэтому подкупила Рафаэля, отдав ему бриллиантовое ожерелье, которое ты спрятал за подкладкой моего чемодана.

– Ожерелье?

Ирэн подняла бровь:

– Ты сказал, что я могу поступить с ним, как захочу. И я так и сделала. – Ирэн нежно погладила Шарифа по щеке. – Я отдала его, чтобы спасти жизнь любимого человека.

И это было правдой. Она спасла его. Шариф глубоко вздохнул.

– Значит ли это, – прошептал он, – что ты выйдешь за меня замуж?

Калайла вскрикнула и упала в обморок.

– Ваше величество, – сказал ее отец. – Моя дочь опозорила нас. Я разберусь с ней позже. А сейчас я покорно ожидаю наказания.

Наступило молчание.

– Ваше наказание будет заключаться в том, что вы с Калайлой покинете Махтар и уедете как можно дальше. А я в ответ на это не упомяну о ее предательстве, когда объявлю об изменении в моих матримониальных планах.

Шейх выпрямился, и на его морщинистом лице было написано уважение.

– Вы не предадите огласке наш позор?

Шариф кивнул:

– Я скажу, что мои планы изменились потому, что я впервые в жизни полюбил. И хочу назвать только эту женщину своей женой. И хочу, чтобы только она стала матерью моих детей. Я сегодня же объявлю своим подданным об этом, но при одном условии. – Он посмотрел на Ирэн. – Если эта женщина согласится стать моей женой прямо сейчас.