– Скажите «да»! – выдохнул шейх.

– Скажите «да», – крикнула Азиза, стоявшая невдалеке.

– Скажите «да»! – закричали Басима, Хассан и все слуги, столпившиеся в коридоре.

Ирэн посмотрела на Шарифа, и ее прекрасное лицо сияло любовью.

– Да, – прошептала она.

Это было самое чудесное слово, которое когда-либо доводилось слышать Шарифу. Он притянул Ирэн к себе, а слуги и придворные разразились одобрительными возгласами и аплодисментами. Но Шариф мог думать только об одном – о том мгновении, когда их губы сольются в поцелуе.

И это мгновение наступило.

– Все еще не чувствуешь себя замужней женщиной?

Голос Шарифа, донесшийся из спальни их номера в лучшем отеле Денвера, был одновременно и насмешливый, и раздосадованный. Ирэн улыбнулась, глядя на себя в зеркало в ванной комнате. Она не могла винить его за нетерпеливость. Они официально поженились в Махтаре уже два дня назад, но первой брачной ночи у них все еще пока не было.

Это была поспешная и сугубо официальная церемония. Они подписали контракт и, не успев даже поцеловаться, были вынуждены расстаться на весь день, поскольку по традициям страны женщины и мужчины отмечали это событие порознь.

Это было первое мероприятие, на котором она выступила в роли новой правительницы страны. И оно прошло совсем неплохо. Женщины на приеме тепло приветствовали ее, и Ирэн была тронута их добротой и вниманием. Азиза не могла скрыть своего восторга. А Ирэн поблагодарила Басиму со слезами на глазах. Басима потребовала, чтобы она больше не упоминала об этом, потом хлюпнула носом, вытерла глаза и выразила надежду, что Ирэн будет хорошей королевой.

Ирэн очень хотелось, чтобы ее семья присутствовала при этом событии. И когда Шариф появился на женском приеме, чтобы по традиции поприветствовать собравшихся, она схватила его за руку.

– Нам нужно срочно лететь в Колорадо, – встревоженно сказала она. – Мои мать и сестра тоже должны стать частью этого торжества…

– Я пошлю за ними самолет, – простонал Шариф, потом погладил ее по щеке. – Я хочу, чтобы эту ночь ты провела в моей постели.

Ирэн задрожала от его прикосновения, но продолжала упрямиться.

– Моя мать не сможет покинуть Колорадо. Она уже легла в реабилитационную клинику. Но ее отпустят на пару часов, чтобы она могла присутствовать на короткой церемонии бракосочетания в Денвере. Пожалуйста, Шариф, – прошептала она. – Пожалуйста…

Он покорно вздохнул:

– Конечно, твоя семья должна разделить с нами это торжество.

– И может быть, я смогу пригласить Эмму и Чезаре, – задумчиво добавила Ирэн.

Часом позже они уже летели в личном самолете Шарифа. Ирэн охотно провела бы первую брачную ночь в воздухе, но на этот раз заупрямился Шариф:

– Ты не для того ждала всю свою жизнь, чтобы провести эту ночь кое-как, болтаясь в воздухе. – Он поцеловал ее и нежно добавил: – У нас с тобой будет только один первый раз, и мы все сделаем по порядку. В лучшем номере для молодоженов, после того, как твоя семья станет свидетелем нашей свадьбы. – Он откинулся на спинку белого кожаного дивана и с болью в голосе пробормотал: – Даже если ожидание убьет меня.

Эмма и Чезаре прилетели вместе с ребенком в последнюю минуту и присоединились к матери и сестре Ирэн, которые плакали от счастья, наблюдая за обрядом бракосочетания, который прошел тихо, без шумихи и без вездесущих папарацци.

После окончания короткой церемонии Шариф отказался даже устраивать праздничный обед.

– У мужчины тоже когда-то истощается терпение, жена, – мрачно заявил он. – Мы немедленно едем в отель.

Теперь они наконец остались одни.

Ирэн нервно прикусила губу и посмотрела на себя в зеркало. Ее щеки раскраснелись после выпитого шампанского, которым приветствовал их менеджер отеля. Губы пылали, а сердце выпрыгивало из груди.

Ее сестра лукаво преподнесла ей белье в качестве свадебного подарка.

– Скромно и шаловливо, – радостно хихикала она. – Идеально для тебя, Рина!

Ирэн никогда в жизни не надевала ничего подобного. Белый корсет приподнял ее пышные груди, едва прикрывая соски, и подчеркнул тонкую талию. Крохотные кружевные трусики частично скрывал белый пояс с подвязками, к которым были пристегнуты белые чулки, доходившие до середины бедра. На ногах ее были белые атласные туфельки.

Ирэн с трудом уговаривала себя выйти из ванной и позволить Шарифу увидеть ее в таком одеянии. Но теперь он был ее мужем. Мужем, который отныне будет знать каждую частичку ее тела.

– Ирэн? – хрипло прокричал Шариф.

– Я почти готова.

Что сделать с волосами? Заколоть на затылке или оставить распущенными? Ее руки дрожали, когда она попыталась собрать волосы в узел, поэтому она оставила эту затею, и густые локоны рассыпались по ее плечам. Не чувствуя ног от волнения, девушка вышла из ванной и вошла в огромную, элегантно обставленную спальню.

Шариф лежал, растянувшись, на громадной кровати. На нем все еще был парадный черный костюм, который он надел на церемонию их бракосочетания. Он с улыбкой повернулся к ней:

– Наконец…

Он поперхнулся и побледнел, увидев ее белый корсет и пояс с подвязками.

Ирэн в нерешительности остановилась.

– Тебе не нравится?

– Нравится? – хрипло выдавил он.

Не сводя с нее ошеломленного взгляда, Шариф неуверенно поднялся и подошел к Ирэн, которая стояла, дрожа, на синем ковре. Несколько мгновений он просто разглядывал ее, лаская своими темными глазами. Потом обхватил ладонями ее лицо.

– Я чуть не умер, увидев тебя. У меня едва не случился сердечный приступ. Если бы я не был уверен, то ты принадлежишь мне…

– Но ты знаешь это, – сказала она и улыбнулась. – Я твоя. Твоя навеки.

– Я люблю тебя, Ирэн, моя прекрасная жена. Я буду любить тебя до самой смерти.

Она положила ладонь на его руку.

– Ты дрожишь.

Шариф криво усмехнулся:

– Извини. – Он глубоко вздохнул. – Видишь ли, в некотором смысле для меня это тоже первый раз…

Ирэн облизнула губы. Потом, поднявшись на цыпочки, нежно, очень нежно поцеловала его и прошептала ему на ухо шесть слов:

– Возьми меня, возьми меня прямо сейчас. Шариф страстно и жадно поцеловал ее и подхватил на руки. Не прерывая поцелуя, он понес ее на кровать. И там они своими телами произнесли эту клятву без слов, которой пообещали друг другу, что их любовь будет длиться вечно.