— В контракте написано, что ты не будешь делать ничего против моей воли, — я зацепилась за соломинку.

— Так и есть. Поэтому, я спрашиваю. Позволишь? — желтые глаза приблизились к моему носу. — Иначе, никакого контракта не будет, — напомнил парень, снова выставив руки по обе стороны от меня. Он оперся на дерево, глядя сверху вниз.

Клянусь, в эту секунду я возненавидела Рейлара Кирта. Не так сильно, как сыночка старосты, но…

— Хорошо, — мне пришлось ответить утвердительно. Я почувствовала его дыхание, мазнувшее по щеке теплым ветерком, от чего сердце еще сильнее забилось, грозясь взорваться от переживаний. Спокойно. Всего лишь поцелуй. Магическая клятва. Ничего особенного, так?..

И все же, ожидания оказались обманчивыми.

Рейлар наклонился и на мгновение замер у самых губ. Словно ждал чего-то. Но я могла лишь дышать я ждать, когда все закончится. Наблюдать, как воздух входит в легкие и снова покидает их, позволяя мне не свихнуться окончательно. Кожа губ мигом превратилась в предательски чувствительный бархат.

— Хм… — задумчиво выдал наследник императора, но больше не медлил.

Горячие губы коснулись моих. Окутали своим теплом и мягкостью. И поцелуй, изначально нежеланный вдруг приобрёл другой оттенок. Какого-то забытого тепла, доверия, спокойствия.

Он отстранился, а открыла глаза, зажмуренные прежде в ожидании плохого. И в наших взглядах промелькнула общая эмоция — удивление.

Зрачки Рейлара расширились, заполняя почти всю радужку, он задышал быстрее и глубже. Костяшки на стиснуты кулаках побелели. Настолько сильно сжались пальцы мужчины.

— Да, Морковка… Не ожидал. Хотя, кому я вру?

Риторический вопрос повис в воздухе. Правду о своих ожиданиях я раскрывать не собиралась. Только прочистила горло, и выскользнула из-под его рук, пользуясь замешательством.

— Извини, но мне пора, — и зашагала в сторону Академии, успокаивая сердечный ритм, который все равно срывался, когда я прокручивала снова и снова миг поцелуя в голове. Соприкосновение губ не было ужасным или отвратным. Мне не захотелось сразу убежать и даже страх немного отступил, гоняя по крови уже другое чувство, отдаленное похожее на него волнение. Горячее, как и сама кожа Рейлара. Жгучее, как его дурацкий характер, прости матерь Забвение за такие мысли. Но тяга никуда не делась. Я боялась его. Ужасно боялась. И… Желала.

Шмыгнув носом, я ускорила шаг, слыша тихую тяжелую поступь за спиной.

— Вита, стой! Подожди!

Я ускорилась сильнее.

— Да успокойся ты! — сильная ладонь сжала плечо и ставила развернуться к нему. Нет. Этот типа не услышит признаний и не увидит моих слёз от минутной слабости. Все потому, что они уже слетели в траву, не оставив даже мокрых дорожек на щеках.

— ЧТО?! — крикнула в ответ на его действие.

Он застыл, глядя на меня. Возвышающийся над остальными великан. Живая гора. Только теперь я смотрела на него другими глазами. Теперь я видела в нем красивого мужчину, черт его дери! Великолепного парня. Под форменной рубахой Рейлара перекатывались жгуты мышц, мощную грудь они оплетали и спускались к животу, переходя к довольно узкой талии и бедрам, обтянутым брюками. Там же, под поясом топорщился подозрительный, уже знакомый мне, бугор.

— Я не хотел тебя обидеть, — произнес студент, запуская пятерню в и без того растрепанную шевелюру. — Поцелуй правда был необходим.

— А если бы на месте меня был парень?! Тоже был бы необходим? — не удержалась от колкости я, чувствуя, как ранее возведенные стены от внешнего мира начинают подрагивать. Я в Академии вторые сутки, а уже куда-то вляпалась!

— Нет. Виталина, — он снова взял меня за плечи и встряхнул, — послушай. — Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть кого-то. Я не знаю, что у тебя в голове, Морковка, но там явно слишком много лишнего. Думаешь, за те три года, что я здесь обучаюсь, я бегал хоть за одной девчонкой? Полагаю, у тебя было достаточно времени, чтобы понять — я так не поступаю. Обычно — нет. Тем более, именно твои слова про сеновал и закидывание девок на плечо меня спровоцировали. Ты мне понравилась. С первого взгляда. И не важно мнение остальных. Неважно даже твое мнение!

— Но я… — мне так захотелось на секунду вывалить на него все. И несостоявшееся изнасилование, и пропажу отца и неуверенность в завтрашнем дне и незнание порядков Академии. Я даже не понимаю, как работает моя магия! Слова застряли в сжавшемся спазмом горле.

— Я ВИЖУ тебя, Виталина. И мне плевать, кем ты там меня считаешь и почему боишься. Вот только мне известна правда. Желать женщину — не преступление. Чувствовать, как зверь входит в Резонанс, и понимать, что пропал — не преступление. Пусть сейчас нас связывает только контракт, я подожду. И буду ждать столько, сколько нужно. Пока при моем приближении от тебя будет исходить запах не страха, а вожделения. Да. Именно так!..

— Рейлар… — смогла еле выдавить я. — Это будет долго. Возможно, никогда.

Я бросалась громкими словами, но в глубине души чувствовала то, о чем он говорил. Невидимую нить, связавшую нас с первого взгляда. Проблема заключалась в другом.

Едва я пыталась сосредоточиться на этом, несомненно, чудесном ощущении безопасности и доверия, возникшем в момент соприкосновения наших губ, как пред внутренним взором мелькал ледяной взгляд белого волка. Неуместные объятия лорда-проводника. И допрос зеленоглазого брюнета с ноткой безразличия. Как там сказал рыжий? «Я вижу тебя».

А я «видела» их троих и никак иначе. Но я просто не могла позволить себе забивать голову мужчинами!

— Ты не обидел меня, Рейлар, — только и смогла ответить. — Твой выбор — сугубо личное дело.

Мужчина отпустил мои плечи и позволил отвернуться.

— Но мне правда надо в комнату. Травки разложить, себя в порядок привести.

— Хорошо, я провожу, — буркнули сзади. И, предвидя возмущения, припечатали. — Помнишь? Контракт.

Он сдержал слово. Следовал неотступно до самой комнаты. Помог зайти в Перекрёсток и я подтвердила его теорию о своей линзе.

— Что-нибудь придумаем, — кивнул на это Рейлар, пропуская меня вперед. А у самой двери кинул тоскливый взгляд внутрь комнаты. — Я бы хотел ни на секунду не оставлять тебя, Виталина. Но знаю, ты сбежишь. Поэтому цени и мою жертву. Я делаю шаг в сторону и ухожу к себе. Встретимся за завтраком, подавальщица, — отсалютовав двумя пальцами у виска, великан развернулся и медленно пошел в сторону Перекрёстка.

«Цени и мою жертву» — прогремело вместе с хлопком входной двери в моих мыслях.

Пф. Чем он жертвует? Своим желанием находиться рядом неотлучно и моей свободой?..

В общем зале было темновато. Сквозь плотные шторы едва ли пробирался тусклый утренний свет, за дверью Араны царила тишина. Я прошмыгнула в комнату, и застыла на пороге. Лорд Гэртрэн не совал.

На письменном столе возвышалась груда учебников. Причем, книги были новыми! Не потрепанными, не засаленными пальцами или исписанные карандашом, к которым я привыкла. Я новенькие, с запахом краски и свежей бумаги, с остатками клея на корешке. Тут же нашлась небольшая стопка тетрадей, альбом для рисования, набор перьев и пара баночек с чернилами. Промокашка и десяток простых грифельных карандашей. Целое состояние!