– Праздничный ужин? Мы сегодня встретимся с князем? – осведомилась солнечная вампирша, а ее глаза запылали азартом.

– Именно так, – величаво кивнула управляющая. – Но этот праздничный ужин будете готовить вы. Из тех продуктов, что купили вчера. От каждой из вас требуется только одно блюдо. Сейчас у вас есть возможность составить список продуктов, которые вам доступны, и описать рецепт блюда, которое вы будете готовить. На кухню вы отправитесь после обеда, но до этого времени вы должны предоставить мне свои листы для ознакомления. Чем раньше вы закончите, тем больше у вас будет шансов что-то исправить.

Открыв книжку, госпожа Тьен в своем кресле погрузилась в чтение, оставив нас один на один с чистыми листами. По выражениям лиц невест можно было писать юмористическую картину. Здесь было все: и ужас, и осознание, и негодование, и страх, и даже полнейшая беспомощность.

Я даже пожалела ненароком, что не видела их покупки. Интересно, хотя бы одна из них покупала продукты для определенного блюда? Что-то мне подсказывало, что навряд ли. Скорее всего, ни одна из них в жизни не держала половник.

Заметив, что Наска уже приступила к составлению рецепта, я тоже углубилась в записи. Самое интересное, что все купленные мною ингредиенты были для борща. Уверена, праздничный борщ драконы в своей жизни еще ни разу не ели, но это было и неудивительно. Такого блюда в этом мире просто не существовало, а чтобы повторить рецепт, я месяцами подбирала различные коренья и овощи. Многие корнеплоды в этом мире просто не росли.

Любопытным был и другой факт. Борщ в гильдии я периодически варила исключительно для себя. Никто из наемников и даже Мастер так и не оценили по достоинству мое творение. Для них мое варево казалось слишком кислым и сладким, а еще по густоте они никак не могли понять, первое это блюдо или второе. В общем, эффекта «вау» от драконов я не ждала. Зато сама поем.

Закончив с записями, я третьей по счету подошла к госпоже Тьен. Наску она отпустила сразу же, как только прочла ее рецепт, а вот водной драконице не повезло: ее послали переделывать блюдо во что-то более удобоваримое.

Взглянув на мои каракули, управляющая, естественно, ничего привычного для себя не нашла.

– Нельзя ли приготовить из ваших продуктов нечто более праздничное, чем... суп?

– Поверьте, это самое праздничное блюдо из тех, которые я знаю, – нисколько не соврала я, потому что в моей семье день, когда варили борщ, всегда был праздничным.

– Князю не понравится, – заключила она.

– А разве не этого вы добиваетесь?

Недовольно поджав губы, управляющая не сразу осознала смысл моих слов. А вот когда он дошел до нее, на ее губах поселилась предвкушающая улыбка. Отпустив меня кивком, она еще долго провожала мою спину затуманенным взглядом, думая о чем-то своем. Наверное, подбирала племяннику жену из оставшихся невест.

Вернувшись в комнату, я погладила спящего песца и забрала с прикроватной тумбы книжку о метках слежения. Ее нужно было срочно отнести обратно в библиотеку, чтобы, когда артефакт пропадет, никто не подумал на меня, сопоставив факты. Улики — это то, что лучше всего сразу уничтожать, но позволить себе спалить книжку я не могла. Гном-перебежчик вел строгий учет и отмечал кто, что и когда взял.

Прогулявшись до библиотеки, я обменяла томик на парочку любовных романов. Девушка, читающая любовные романы, вызовет куда меньше подозрений, чем та, что интересуется определенной магической литературой. Правда, открывать эти книги я и вовсе не планировала.

Уже на обратном пути я столкнулась в коридоре с госпожой Тьен.

– Ваша Милость, я хотела спросить, – обратилась я к ней елейным голоском.

Изменения во мне женщина сразу же заметила. Ее взгляд стал недоуменным, а я поняла, что переигрываю, но пути назад уже не было.

– О чем вы хотели спросить? – грубо поинтересовалась она, будто делала мне одолжение уже тем, что стояла рядом.

– Можно ли мне побывать в Галерее Славы? Говорят, там есть множество экспонатов, которых нет нигде в мире.

– Еще чего! – отмахнулась она от меня, продолжив свой путь. – Вы здесь не ради экспонатов собрались.

Ну и ладно. Попробовать все равно стоило. Просто не хотелось мне с этим вопросом подходить к князю. Но, видимо, придется.

После обеда управляющая лично проводила всех нас на первый этаж. Где в этом замке располагалась кухня, я уже знала, а потому вполне обошлась бы без надзирателя, но, видимо, побег двух невест изрядно потоптался по самолюбию госпожи Тьен.

Впрочем, по ее самолюбию потоптался и еще кое-кто. Мой песец всеми правдами и неправдами отказывался покидать мою шею, а я отказывалась насильно отдирать его из-за прихоти повара. Между прочим, я его всего обернула тонким шарфиком, так что ни один волосок не должен был попасть в еду. Да я даже свои волосы под платок убрала! В отличие от других невест.

– К князю, – злорадно решила управляющая, все еще надеясь на то, что рано или поздно терпение племянника лопнет.

Учитывая то, как часто я к нему приходила, ее теория могла иметь все шансы воплотиться на практике.

Закатив глаза, я даже спорить с ее решением не стала. Уже привычным путем шла до крыла, которое принадлежало Эледу. Знакомые стражники меня уже не останавливали, не спрашивали, какими судьбами я вновь заглянула к ним на огонек.

Но кое-что все же выбивалось из общей картины того, к чему я привыкла. Дверь в кабинет князя была приоткрыта.

Остановившись перед ней, я немного потопталась за порогом, слыша множество мужских голосов. Кажется, кто-то о чем-то уговаривал Князя Льда, но он оборвал их торопливые речи одним властным:

– Тихо. – Затем последовало не менее властное: – Госпожа Фарн, входите. Я уже учуял ваше присутствие. В чем вы провинились на этот раз?

Пришлось мне открывать дверь и входить внутрь. Мой слух меня не обманул. Здесь были все: министры, секретарь, казначей, начальник стражи и прочие. Они кучно стояли по правую сторону от княжеского стола и при моем появлении заметно оживились.

– Лично я? – переспросила я, но тут же поторопилась ответить: – Ни в чем. А вот ваш подарок отказывается слушаться повара и госпожу Тьен и покидать кухню. Он вообще преимущество перемещается у меня на шее, если не спит.

– Можете оставить его у меня.

– Вы серьезно? – удивилась я.

– А почему нет? Иди-ка ко мне, малыш.

Под моим ошарашенным взглядом пушистая белая попа радостно скатилась по моему платью, немного запутавшись в платке. В два счета песец оказался на руках ледяного дракона.

С обидой поджав губы, я не удержалась от которого и емкого: “Предатель”.

– Вы что-то сказали, госпожа Фарн? – с насмешкой поинтересовался Элед, почесывая Хаси за ушами.

– Я говорю, что хотела бы побывать в Галерее Славы, но распорядительница отказала мне в этой мелочи.