Случилось так, что группа археологов из университета вКастелль Граупиане, проводящая раскопки в Боклере, обнаружила под слоемдревесного угля, указывающего на некогда бушевавший здесь гигантский пожар, ещеболее древний слой, датированный XIII веком. В том же слое откопали каверну,образованную остатками стен и уплотненную глиной и известью, а в ней, квеликому изумлению ученых, – два прекрасно сохранившихся скелета: женщиныи мужчины. Рядом со скелетами – кроме оружия и небольшого количества мелкихартефактов – лежала длинная тридцатидюймовая туба, изготовленная иззатвердевшей кожи. На коже был оттиснут герб с выцветшими красками,изображающий львов и ромбы. Руководивший экспедицией профессор Шлиман, крупныйспециалист по сфрагистике темных веков, идентифицировал этот герб как знакРивии, древнего королевства с неустановленной локализацией.

Возбуждение археологов дошло до предела, поскольку в такихтубах в темные века хранились рукописи, а вес находки позволял предполагать,что внутри находится много бумаги либо пергамента. Отличное состояние тубыоставляло надежду на то, что документы удастся прочитать и они бросят свет напогруженное во мрак столетий прошлое. Ожидалось, что заговорят века. Это быланевероятная удача! Победа науки, которую нельзя было упустить.Предусмотрительно вызвали из Кастелль Граупиана лингвистов и знатоков мертвыхязыков, а также специалистов, умеющих вскрывать тубы, не рискуя повредитьценное содержимое.

Тем временем по команде профессора Шлимана расползлись слухио «сокровище». Надо ж было случиться такому, что слова эти дошли до трехнанятых для раскопок субъектов, известных под именами Стибр, Спьёрл и КамилРонштеттер. Уверенные, что туба буквально набита золотом и драгоценностями,трое вышеназванных землекопов сперли ночью бесценный артефакт и сбежали с ним влес. Там разожгли небольшой костерок и уселись вокруг.

– Ну, чего ждешь, – бросил Стибру Спьёрл. –Отпирай трубу!

– Не поддается, сучья мать, – ответил СпьёрлуСтибр. – Держит, будто зубами!

– Так ты бутсой ее, протраханную, бутсой! –посоветовал Камил.

Поддаваясь каблуку Стибра, застежки бесценной находкиуступили, и на землю вывалилось содержимое.

– И-эх, хрен затраханный в дупель! – крикнулизумленный Спьёрл. – Чего-то это такое?

Вопрос умом не отличался, поскольку с первого взгляда быловидно, что это листы бумаги. Поэтому Стибр вместо ответа взял один листок иподнес к носу. Долго вглядывался в незнакомые знаки.

– Записанный, – наконец отметилавторитетно. – Буквы здеся!

– Буквы?! – рявкнул Камил Ронштеттер, бледнея отярости. – Буквы выписаны? Ну, бля…

– Коль выписаны, значит – волшебство! –пробормотал Спьёрл, от ужаса звеня зубами. – Литеры – значит, заклятие! Нетрогай, затраханная евонная мать! Этим заразиться можно!

Стибру не надо было повторять дважды, он кинул лист в огоньи нервно вытер дрожащие руки о штанину. Камил Ронштеттер ударом ноги загнал вкостер остальные бумаги – мало ли что: а вдруг какие-нито детишки натолкнутсяна эту дрянь. Потом вся троица быстро удалилась от опасного места. Бесценныйпамятник письменности темных веков горел ярким, высоким пламенем. Несколькоминут тихим шепотом переговаривались чернеющие в огне века. А потом пламяпогасло и тьма египетская покрыла землю и темные века.

ХУВЕНАГЕЛЬ ДОМИНИК БОМБАСТ, род. 1239, разбогател в Эббинге,осуществляя широко поставленную торговлю, и осел в Нильфгаарде; пользовалсяблагорасположением предыдущих императоров; во времена Яна Кальвейта возведен вбургграфы и назначен управляющим соляными копями в Венендале, а в награду зазаслуги получил должность невойгенского старосты. Верный советник императора,Х. пользовался его благоволением и принимал участие во многих общественныхакциях. Умер в 1301. Будучи в Эббинге, вел широкую благотворительнуюдеятельность, поддерживал неимущих и страждущих, основывал сиротские дома,лечебницы и детские приюты. Выдавал на них немалые суммы. Большой поклонникизящных искусств и спорта, основал в столице театр драмы и комедии, а такжестадион, оба – его имени. Считался образцом справедливости, порядочности икупеческой честности.

Эффенберг и Тальбот. Encyclopaedia Maxima Mundi, том VII

– Фамилия и имя свидетельницы?

– Сельборн Веда. То есть, простите, Жоанна.

– Профессия?

– Различные услуги.

– Шутить изволите? Напоминаю свидетельнице, что вывызваны в имперский трибунал в ходе процесса о государственной измене! От вашихпоказаний зависит жизнь множества людей, поскольку карой за измену являетсясмерть! Напоминаю вам также, что сами вы стоите перед трибуналом отнюдь не пособственному желанию, а приведены из цитадели, из места изоляции, а вернетесьли вы туда или выйдете на волю, зависит, в частности, от ваших показаний.Трибунал позволил себе столь долгую тираду, дабы показать свидетельнице, скольнеуместны в данном деле всякого рода водевильчики и шутовство. Они не толькобезвкусны, но и грозят весьма серьезными последствиями. Даю полминуты наобдумывание. Затем трибунал задаст вопрос вторично.

– Я готова, уважаемый господин судья.

– Извольте обращаться к нам «Высокий трибунал». Вашапрофессия?

– Я чую, Высокий трибунал. Но в основном оказываюуслуги имперской разведке, стало быть…

– Прошу давать ответы конкретные и краткие. Когдатрибуналу понадобятся более пространные пояснения, трибунал их попросит.Трибуналу известен факт сотрудничества свидетельницы с секретными службамиимперии. Однако прошу сообщить для протокола, что означает определение «чую»,которое вы использовали в качестве характеристики своей профессии?

– У меня чистое ВДВ, то есть внечувственноедистанционное восприятие, или чистое пси первого рода без ВПК – возможностипсихокинеза. Иначе говоря, Высокий трибунал, вещи передвигать я не могу, номогу слышать чужие мысли, беседовать на расстоянии с чародеем, эльфом илидругой «чующей». И мысленно передать приказ, то есть принудить кого надосделать то, что я хочу. Могу также прорицать, но только в усыпленном состоянии.

– Прошу занести в протокол, что свидетельница ЖоаннаСельборн является псионичкой, обладающей способностью внесенсорной перцепции.Она телепатка и телеэмпатка, способная под гипнозом к предсказаниям, но неимеет способности к психокинезу. Трибунал напоминает свидетельнице, что использованиемагии и парасенсорных способностей в данном зале сурово запрещено. Продолжимслушание. Когда, где и при каких обстоятельствах свидетельница оказаласьпричастной к делу особы, выдающей себя за Цириллу, княжну Цинтры?