обворожительно улыбнулась и театрально положила правую ладонь на грудь, туда, где должно быть сердце. Хотя я очень сомневался, что у этой стервы оно вообще есть. – Торжественно обещаю не причинять вреда тебе и твоим прихвостням, которых ты именуешь друзьями! – пафосно произнесла ведьма.

– Зараза… – чуть слышно прошептала Ася и отвернулась.

– Сама такая! – весело ответила Ника, каким-то чудом услышав оскорбление.

– Не ссорьтесь, – неохотно прервал я начинающуюся перепалку. – Пока мы будем вынуждены работать вместе, постарайтесь, пожалуйста, не убить друг друга.

Ника пренебрежительно фыркнула, Ася закатила глаза, но обе благоразумно промолчали. Я приобнял жену – какое непривычное слово! – за талию, взял за руку Нику и прикрыл глаза, стараясь сплести заклинание пространственного перехода на трех человек с минимальными затратами энергии.

Ветхие деревянные стены дома растворились, уступая место высоким книжным стеллажам.

– Добро пожаловать в штаб Хранителей, – сказал я Нике, отпуская ее руку. – Ничего не трогай, ничего не читай, магией не пользуйся. Если погибнешь, пытаясь украсть какой-нибудь смертоносный артефакт, – сама виновата.

– Окей, – кивнула ведьма, но кажется, она меня даже не слушала, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Что ж, я ее предупреждал, моя совесть чиста.

– У тебя же есть какой-нибудь план? – тихо поинтересовалась Ася, когда мы приближались к читальному залу.

– Нет, но обязательно будет, – так же тихо ответил я.

– Всем привет! Меня зовут Ника, и я теперь тоже в вашей команде! – красиво взмахнув сверкающими в свете ламп рыжими волосами, бодро крикнула девушка, завидев сидящих за столом Жеку и Альтаира. – Я чистокровная ведьма и глава конклава! – не дождавшись от них какой-либо реакции, пафосно добавила она.

– Угу… – промычал Жека, старательно массируя виски, дракон же вообще никак не отреагировал на это откровение. Уперевшись лбом в столешницу, чаровед едва слышно бормотал себе что-то под нос. То ли друидские лечебные заговоры, то ли русские чудотворные ругательства.

– Что это с ними? – удивленно перевела взгляд на меня ведьма. – Они у тебя совсем не шуганные, что ли? Ну ничего! Мы это еще исправим!

Ника играючи провела ладонью по ирокезу Жеки, и, насвистывая какую-то смутно знакомую мелодию, исчезла за ближайшими стеллажами.

– Подъем! – гаркнул я, подойдя к дракону вплотную.

– Твою ж!.. – заорал Альтаир, схватившись за голову. – Какого… ты творишь?!

– Пить меньше надо, – рассудительно заметил я.

– Мы же вас прикрывали… – простонал Жека. – Могли бы и спасибо сказать.

– Спасибо, что напоили всех гостей, нажрались сами и пустили самый торжественный день в моей жизни коту под хвост, – угрожающе ласково проговорила Ася, подойдя к брату и влепив ему подзатыльник.

– Прости… – пискнул студент. – Мы же как лучше хотели, правда! Даже денег вам собрали на медовый месяц! Пьяные волшебники такие щедрые…

– И много собрали? – заинтересовано полюбопытствовал я.

Все-таки организация праздника существенно подорвала мое материальное состояние.

– Платье не окупится, – поспешил остудить мой пыл чаровед.

Жаль, очень жаль. Ася в нем, конечно, была неотразима, но что-то мне подсказывает, что щедрость моя оказалась слегка опрометчивой. Но что сделано, того не вернуть. Прикрыв глаза, я сосредоточился на внутренних энергетических потоках, чувствуя движение чужой, неестественной магии. Организм перестраивался, старался научиться полноценно оперировать заимствованной силой, но на это требовалось время. А пока я даже не мог подключиться к лей-линиям и использовал исключительно внутренние энергетические запасы Аси. К счастью, она этого пока не замечала.

Я открыл глаза и взял со стола чистый лист бумаги. Изобразив на нем замысловатую геометрическую фигуру, я протянул его Асе.

– Сосредоточься на своей силе, постарайся создать внешний магический поток как можно тоньше и сплети из него эту фигуру, – попросил я. – Мне потребуется какое-то время, чтобы полностью восстановить свои способности.

Я немного лукавил. Настолько простое плетение я бы мог создать и сейчас, но Асе надо учиться. Без практики в нашем деле никуда, и, боюсь, в Академии ее не смогут научить всему.

– Что это? – подозрительно уточнила девушка.

– Противопохмельное плетение, – с готовностью ответил я. – Нам они, – я махнул рукой на страдающих друзей, – нужны в здравом уме и трезвой памяти.

Ася кивнула и, прикрыв глаза, сосредоточенно принялась водить руками в воздухе. Судя по ее напряженному виду, плетение давалось ей тяжело.

– Не получается, – раздосадованно выдохнула она и устало опустила руки. – Линии расползаются…

– Не переживай, у меня тоже такое бывало, – Ника появилась словно из ниоткуда и ласково приобняла Асю за плечи, – лет в шесть, наверное.

Ведьма наигранно щелкнула пальцами.

– Ох… – облегченно выдохнули страдальцы одновременно.

– Не благодарите, – неудавшаяся глава конклава театрально откинула волосы назад и вновь удалилась вглубь библиотеки, начисто игнорируя яростный взгляд Аси. Что ж, видимо, работать вместе будет все же сложнее, чем я ожидал.

Следующие несколько дней выдались напряженными. Ника не отходила от меня ни на шаг, постоянно заигрывая и всеми силами стараясь остаться со мной наедине. Ее недвусмысленные намеки порядком раздражали не только меня, но и Асю, постоянно выказывающую свое недовольство происходящим. Дракон же занял нейтралитет и лишь усмехался, глядя на постепенно развивающееся противостояние девушек. Жека же, как ни странно, против присутствия в наших рядах ведьмы вовсе не возражал и вел себя с ней удивительно вежливо и даже приветливо. Видимо, мозг юного мага, перенасыщенный гормонами, не позволял считать рыжеволосую красавицу с весьма соблазнительной фигурой злодейкой. Что ж, надо признать, я его прекрасно понимал, сам таким был когда-то. Пока не женился.

Однако, несмотря на недоверие, к Нике прислушивались все. Все-таки чистокровная ведьма с весьма неплохим образованием и огромным опытом. Она даже начала учить Асю практической магии! И что самое страшное, супруга моя начала делать успехи. Причем успехи колоссальные. Ника за несколько часов занятий умудрилась разъяснить ей не только фундаментальные основы построения плетений, но и объяснила закономерности создания заклинаний на основе визуализации магических потоков. А это, между прочим, уровень лучших выпускников Академии. Конечно, немалую роль в столь значительном прогрессе сыграла новоприобретенная способность Аси видеть магию, но педагогический талант Ники все же заставлял задуматься.

– Эй, Хранитель, хватит в облаках витать!

Помяни черта… Уже в самый дальний угол библиотеки забрался, чтобы в одиночестве побыть. Следит она за мной, что ли?

– Что тебе, Ник? –