Бессознательно она включила трансляцию и сразу же услышала команды, передаваемые по широкой связи:

— Всем немедленно собраться у штаба, — впервые на памяти Крабстер голос Барона дрожал. — Эти твари атакуют нас. Гангрена, где ты, чёрт побери?

Полина усмехнулась. Кажется, она видела его недавно, правую руку Барона по кличке Гангрена. Только вот бежал он совсем в другую сторону, трусливая мразь. Ещё бы, подумала девушка, это тебе не слабака-одиночку целым отрядом брать. Сама она тоже не относила себя к категории верных псов, готовых отдать жизнь за хозяина, но в этот момент разумно предположила, что легче всего отбиваться вместе, там, где соберутся наибольшие силы. Рванув обратно по улице, среди рабочих и бойцов промзоны, она в какой-то момент отделилась от толпы, чтобы обогнуть административный корпус и выйти к чёрному входу. Незачем толпиться со всеми вместе на открытом пространстве. Занятно, кстати, почему до сих пор она так и не увидела ни одного мутанта? Где же они?

Девушка вбежала в актовый зал, где всего полчаса назад Клешня пытался разговорить парнишку с афиши. Замерев у входа, Крабстер внимательно осмотрела зал. Зрелище, которое предстало перед ней, было весьма необычным. В стене красовалась дыра, словно гигантская болванка обрушилась в неё с обратной стороны. А посреди комнаты на корточках сидело странное существо — огромный мужчина в широких штанах с подтяжками, из которых почти вываливалось его необъятное пузо. Он сидел спиной к Полине и был весьма чем-то увлечён.

Прошло несколько бесконечных секунд, прежде чем она кое-что поняла. Чудовище со смаком глодало человеческую ляжку и при этом сытно урчало. Рядом с ним лежал огромный металлический шар, покрытый пылью и кровью. Глаза Полины наполнились ужасом, а ноги стали ватными. Ещё через секунду она увидела поодаль оторванную голову и рядом с ней оторванный протез руки в виде клешни. Открытый рот Барона казался кричащим от невыносимой боли.

В тот же момент сознание почти отказало девушке. Она начала оседать прямо у двери, когда внезапно мужские руки поддержали её тело и так же вовремя заткнули рот, чтобы она не закричала. Одновременно неизвестный вытянул её обратно в коридор, и мутант, секундой позже повернувший голову ко входу, никого не увидел. Всхрапнув с досады, он продолжил набивать бездонное брюхо.

* * *

Оставив Фёдора в его клетке, Борис отправился на поиски того, что могло бы им помочь сбежать отсюда. Идя вдоль стены, он старался не привлекать к себе внимание работников, беспокоясь, что они могут помешать ему. Однако эта тревога оказалась беспочвенной. Никому здесь не было до него дела. Каждый был занят своей работой.

Обнаружив подсобные помещения, Акудник занялся исследованием их содержимого. Ему было нужно что-то вроде молота, чтобы сорвать им амбарный замок с решётки Беликова. Однако ничего подобного здесь не было. В основном, сломанные станки или их части.

— И какого чёрта я поверил этой старухе, — Борис запоздало погрузился в самобичевание. — Захотел поваляться в горячей ванне? То же мне, спаситель маленьких девочек и чужих отцов.

С чувством злобы к самому себе юноша пнул какой-то ящик, и тот отозвался металлическим звоном. В глазах Бориса зажглась искра надежды. Отбросив крышку, он вывалил содержимое ящика на пол и не был разочарован. Среди кучи мусора обнаружились силовые кусачки, в просторечии, болторезы. С таким снаряжением он точно мог освободить пленника. Воодушевленный собственным успехом, Борис засунул кусачки под рубашку, сразу же пожалев о своём плаще, оставленном в квартире старухи. В этот момент звуки сирены пронзили промзону и заставили его вздрогнуть. Не понимая, что происходит, Борис поспешил обратно.

На этот раз работники уже не казались ему равнодушными и отчуждёнными роботами. Напротив, пронзительные звуки, доносившиеся из лагеря, заставили их сгрудиться в центре, где они о чём-то отчаянно спорили. Борис прошмыгнул мимо них, не привлекая внимания.

— Что там происходит? — с тревогой поинтересовался Фёдор, когда юноша вновь показался в его каморке.

— Думаешь, я знаю? — злобно огрызнулся Акудник. — Вот выпущу тебя отсюда, тогда и выясним.

Некоторое время ему понадобилось на манипуляции с амбарным замком, но вскоре решетчатая дверца была распахнута, и Борис занялся цепью, приковывающей пленника к батарее.

— Пожалуйста, давай быстрее, — поторопил его Беликов. — Чувствую, что всё это неспроста. Красный код просто так не включают.

— Красный код?

— Да. Опасность уровня вражеской атаки. В прошлом я уже дважды слышал его, когда здесь ещё велись войны банд.

— Значит, надо поторопиться, — пробормотал Борис, рыча от усилий.

Цепь на Фёдоре оказалась на удивление прочной, и ему пришлось приложить все свои силы, чтобы перекусить её звенья. Наконец он справился.

— Давай сюда, — сказал бывший пленник, выхватывая кусачки из рук своего спасителя.

— Зачем это тебе? — удивился тот.

— Неплохое оружие, если что. А теперь не отставай от меня, парень. Пора уже выяснить, что происходит снаружи.

Борис и Фёдор покинули комнатушку и присоединились к людям в сортировочной зоне. Среди криков и пререканий они сумели разобрать ключевую мысль: некоторые из рабочих хотели бежать, но остальные боялись охраны Барона. Беликов вышел вперёд и насмешливо фыркнул прямо в лицо работников, привлекая всеобщее внимание.

— Предполагаю, что вы до самой смерти будете трепетать от любого слова и действия своего хозяина. К вашему сведению, уважаемые жители Шахтинска, звуки сирены говорят о нападении. Думаете, Барону есть дело до ваших жизней теперь, когда его собственная в опасности? Этот трусливый ублюдок наверняка трясётся сейчас от страха.

— Заткнись, Белоус, — рявкнул кто-то из толпы. — Не подбивай людей на восстание.

— Какое ещё восстание, идиот, — рассмеялся сын знаменитого физика. — Отказываясь спасаться, вы как собаки поджимаете хвосты, в надежде на милость хозяина. Но этот мерзкий звук и то, что никто до сих пор за вами не пришёл, говорит об одном — атака врага довольно серьёзная. Хотите умереть в норе? Ваше дело. Но я не стану…

— Я думаю, это душманы, — внезапно произнёс Борис, и глаза присутствующих округлились.

— И кто после этого утверждения из нас идиот? — со смешком воскликнул измождённый мужчина в спецовке, однако при этом его голос ощутимо дрогнул.

Фёдор тоже изумленно посмотрел на Бориса.

— Что? Надеюсь, ты шутишь?

— Отнюдь, — тот пожал плечами. — Они преследуют меня уже около года, и, кажется, я видел одного, когда входил в город. Наверное, я не смогу избавиться от них до самого Форта.

— Да кто же ты такой, парень, чтобы за тобой гнались мутанты? — фыркнул один из работников, а потом ещё один испуганно выдохнул: — Этот же тот самый террорист, которого ищут вояки? Я видел его рожу на стенде около входа в промзону.