Повезло, что по какой-то неведомой причине носовая 305-миллиметровая башня с русского корабля уже не имела возможности стрелять так часто, как в самом начале боя. Но каждый ее залп все еще мог мгновенно прикончить «Цусиму». И это произошло! Следующее попадание броненосным главным калибром сразу и бесповоротно выбило крейсер из боя.

В 16:01 снова фугасный снаряд ударил в борт под 76-миллиметровым орудием № 8 немного выше ватерлинии. Далее, разбив в пыль мешки с углем, которыми был обложен глассис машинного отделения и его световые люки, он раздвинул своей тушей бухты стальных тросов и котельные колосники, служившие дополнительной защитой горизонтальной части палубы над машинами, и вплотную прижался к броне. В этот момент сработал взрыватель.

В результате взрывом разнесло оба световых люка и все легкие конструкции в округе и проломило возвышавшуюся над цилиндрами защиту с противоположного от противника борта. Обломками броневых решеток с проходок вентиляции и крышек люков, а также осколками брони и снаряда полностью вывело из строя правую машину. Давление в паровой магистрали резко упало, но крейсер по инерции и на остатках пара еще смог отвернуть влево, освобождая путь к транспортам двум оставшимся кораблям отряда, которым «Цусима» фактически проложил дорогу, приняв на себя весь огонь противника.

Сейчас было достаточно еще пары залпов, и головной японский бронепалубный крейсер оказался бы гарантированно уничтожен, но ему снова повезло. В 16:02 Рожественский начал второй крутой разворот на обратный курс, на этот раз через правый борт, опять вынужденно прекратив огонь.

Зато со всех японских крейсеров, включая увечного «Цусиму», обстрел наоборот усилился. Были отмечены первые попадания в русский флагманский корабль, опознанный как «Александр III», и в «Орел», снова становившийся замыкающим в строю. Японцы надежно пристрелялись, а броненосцы, наоборот, молчали.

В этот момент казалось, что прорваться за линию русских главных сил все же удастся хотя бы двум кораблям из отряда. Они до сих пор счастливо избегали обстрела и уже сели на хвост ушедшим за мыс Саозаки тяжелогруженым пароходам, чьи черные дымы четко просматривались среди многочисленных буро-серых шлейфов их эскорта и трального каравана далеко на юго-западе. Держа максимальный ход, «Акаси» и «Такачихо» пересекли обозначенный вехами русский фарватер и двинулись на юго-запад, держась левее его и чуть ближе к берегу. Оставаясь на этом курсе, они быстро сокращали отставание. Казалось, что никаких преград впереди больше нет.

А броненосцы, завершив маневр и оставив отряд контр-адмирала Уриу лишь под беспокоящим огнем, всей артиллерией своей монолитной колонны навалились на броненосные крейсера. Своим разворотом они почти однозначно не позволяли главным японским силам обойти себя с запада. Да и обмен ударами с минимальной дистанции, предшествовавший резкой перекладке руля, не прошел бесследно для кораблей отряда, возглавляемого Като. Полностью реализовать свои артиллерийские возможности они опять не смогли.

На «Якумо» оказалась временно выведена из строя кормовая башня главного калибра после попадания в лобовую плиту между амбразур шестидюймового снаряда. Хотя броня и выдержала, расчет здорово контузило, нарушив настройку тонкой механики прицелов. Еще несколькими средними снарядами пробило ходовую рубку, вентиляторы первой кочегарки, катер на рострах.

Но самые серьезные повреждения снова были от тяжелых снарядов. Один из них, пробив верхний пояс, разорвался между дымоходами второй и третьей кочегарок, повредив их и вентиляцию отделений. Второй пробил борт под носовым казематом левого борта и взорвался от удара в броню шахты подачи боезапаса. От его удара и детонации части боеприпасов на подъемнике шахта оказалась полностью разрушенной, а пол каземата вспучило, повредив фундамент орудия и намертво его заклинив. В батарейной палубе возник сильный пожар. Горели раскиданные взрывом заряды. Горячий дым втянуло через пробитую вентиляцию в первую кочегарку, что отнюдь не в лучшую сторону повлияло на ее работу. Огонь проник даже в погреб, но был потушен его обслугой. Третий тяжелый снаряд, отрикошетив от воды, серьезно повредил верхнюю часть второй трубы, разворотив ее левую заднюю верхнюю треть.

Шедший вторым «Адзума» находился под огнем с «Бородино». Он также получил ряд попаданий шестидюймовых снарядов, но большую их часть остановила броня. Повреждения от них оказались незначительными. Но когда в 15:57, еще до того как крейсер повернул на запад, в плиту верхнего пояса под вторым носовым казематом правого борта ударил 305-миллиметровый фугас, броня уже не выдержала. Хотя снаряд и пришел с острых носовых углов, 127 миллиметров закаленной стали борта все же проломило в верхней части, у самого стыка с толстой боковой плитой защиты артиллерии. Обломки брони и осколки снаряда разрушили несколько переборок, вспоров жилую палубу. Ударом и последовавшим сразу взрывом каземат сильно встряхнуло. Орудие и весь расчет вышли из строя. Зажало и заклинило элеватор. К счастью, пожара не было.

Спустя пять минут, уже после окончания маневра, крейсер снова ощутимо содрогнулся. Следующий снаряд, настигший его, видимо, был уже бронебойный, так как, попав в небронированный борт, разворотил шпангоут и прошил весь корпус насквозь. Он разорвался уже после того, как пересек батарейную палубу между дымоходами первой и второй кочегарок, нырнул в жилую палубу и через пустую угольную яму правого борта выбил плиту верхнего пояса чуть ближе к носу от места предыдущего попадания. Саму плиту раскололо на несколько частей и отшвырнуло в море, а на ее месте теперь торчали обломки брусьев деревянной подкладки, разбитых в щепу мощным ударом изнутри.

После этого почти десять минут «Адзума» получал только шестидюймовые и более мелкие попадания, не сказавшиеся на его способности продолжать бой. Зато, когда уже вдогонку, перед самым началом своего разворота, «Бородино» опять добился попадания главным калибром, повреждения вновь оказались очень тяжелыми. Снаряд угодил в стык верхнего и нижнего поясов напротив грот-мачты. При этом пятидюймовая броня снова не выдержала удара, пропустив его внутрь корпуса.

Взрывом разрушило подволок и переборки находившегося за броней пустого угольного бункера и повредило вентиляционные шахты машинного отделения левого борта. Из-за крена от самого первого попадания эта большая пробоина оказалась почти на ватерлинии, и вода сразу хлынула внутрь, дальше разливаясь по корпусу в корму вдоль скоса бронепалубы и даже поверх ее плоской части, еще больше увеличивая крен. Несмотря на все это, «Адзума» продолжал вести точный ответный огонь из оставшихся орудий.

Шедший третьим «Токива» обстреливался на этом этапе боя только кормовыми башнями «Орла» и получил лишь четыре попадания гранатами среднего калибра. Все они пришлись в броню пояса и защиты артиллерии. Ущерб от трех из них ограничился несколькими осколочными пробоинами. А четвертый снаряд, угодивший в щит верхней кормовой казематной шестидюймовки, ненадолго вывел из строя само орудие