Олимпия попрощалась с Гарри, вышла из номера и села в лифт.Она уже успела замерзнуть на ветру, когда наконец подкатил лимузин с Фридой.

В своем элегантном черном бархатном платье свекровьвыглядела почтенной гранд-дамой. Волосы у нее были собраны в пучок-ракушку –видно было, что Фрида не пожалела времени на то, чтобы выглядеть достойно.

Привратник помог гостье сесть в коляску и вкатил ввестибюль, после чего его сменила Олимпия.

Она без труда вкатила коляску в простор– ный лифт, и ониподнялись наверх, на пятый этаж, где должен был проходить бал. Там ужесобрались для фотографирования преисполненные гордости и значительностиродственники дебютанток. Мамашам вручили по букетику гардений – приколоть кплатью, нести в руке или прикрепить на запястье, кому как нравится. А девушкамраздали венки из белых цветов для украшения прически и букетики, с которыми онидолжны будут выходить на сцену. Было нечто удивительно трогательное в этих юныхдевушках с белыми венками на головах и букетами в руках. Пятьдесят девушек вдлинных белых, кремовых, голубых платьях, и все они казались красавицами.Олимпии на глаза навернулись слезы.

– Какие они красивые! – восторженно прошепталаФрида, и Олимпия растрогалась еще больше, понимая, что чувствует и чтовспоминает сейчас ее свекровь. Фрида повернулась к невестке и сокрушеннопокачала головой. – Так обидно, что Гарри не видит всего этого! Упрямец –похлеще отца! Я ему так и сказала!

– Не переживай, все в порядке. – Олимпия ласковопогладила свекровь по руке.

– На твоем месте я бы закатила настоящий скандал, а ты,девочка, молодец – не стала шум поднимать. Знаешь, по-моему, он и сам уже нерад, что все так вышло, но на попятную пойти гордость не позволяет. Ты уж недержи на него зла. Он сам себя наказал.

В этот момент перед ними возник высокий светловолосыймужчина во фраке и белом галстуке. Рядом с ним стояла крупная рослая женщина.Это были Чонси и Фелиция.

Олимпия представила их Фриде. Фелиция приветливопоздоровалась, Чонси же лишь взглянул на пожилую женщину и поздоровался толькос бывшей женой. Хотя у Олимпии не было ни времени, ни сил тщательно собраться ипривести себя в идеальный порядок, выглядела она восхитительно. Волнениепридало ей очарования, она словно стала моложе. Чонси опытным взглядом обвелбывшую жену.

– Хорошо выглядишь, Олимпия, – многозначительноизрек он и поцеловал ее в щеку.

Олимпия кивнула в ответ и поздоровалась за руку с Фелицией.Фелиция выглядела довольно нелепо в розовом атласном платье – чересчур открытоми тесном для женщины ее возраста и комплекции.

Да, со вкусом у ее «преемницы» явно были проблемы. За тенесколько лет, что Олимпия не видела супругу Чонси, она и думать об этомзабыла. А теперь убедилась в этом снова. Недаром же девочки так скептическиотзываются о ее нарядах. Олимпия почувствовала себя увереннее – ее облегающеетемно-синее платье было намного элегантнее, сексуальнее, хотя вырез был нетакой глубокий, как у Фелиции. Олимпия определенно выиграла в этом скромномпротивостоянии с женой Чонси. И он не мог на это не отреагировать.

Чонси обхватил Олимпию за плечи и прижал к себе – «по старойпамяти». Олимпия заподозрила, что бывший муж уже принял внутрь. Да и Фелиция,судя по яркому румянцу, тоже успела приложиться. Похоже, вечер обещает новыенеожиданности.

– Где наши красавицы? – спросил Чонси, оглядываясьпо сторонам.

– Фотографируются с кавалерами, – пояснилаОлимпия. – Скоро подойдет и наша очередь запечатлеться с ними.

Олимпия чувствовала себя руководителем группы туристов,направляющейся прямиком в ад. Почему-то все связанное с этим балом стоило ейтаких усилий, откуда свалились все эти беды – несчастная любовь Джинни,приятель Вероники с его бирюзово-синими волосами, татуировка дочери… А событияпоследней недели! Перелом у Фриды, ветрянка Макса, ее грипп, бронхит Джинни –сумасшедший дом, даже вспоминать страшно. А теперь еще и Чонси с женой – ведьрядом с ними придется все время быть начеку!

Будь с ней сейчас Гарри, все было бы куда проще. А теперь ейнадо еще все время находиться при инвалидной коляске Фриды. И с чего она взяла,что бал дебютанток – восхитительный праздник, чудесное развлечение,незабываемое событие?! Незабываемое – вот это уж точно! Вряд ли Олимпия забудетвсю эту нервотрепку! А как она, дура наивная, радовалась, когда раскрылаконверт с приглашениями?! Кажется, это было так давно!

Тут ей попался на глаза Джеф, вышедший из зала под руку сВероникой. Волосы у него были уже не синие, а черные как смоль. Цвет был несовсем натуральный, сразу ясно – крашеные. Вид у Джефа был несколькоэкстравагантный, но глава оргкомитета великодушно закрыла на это глаза. Олимпияс облегчением вздохнула – пронесло! Хоть эта проблема разрешилась благополучно.

Джеф поймал на себе взгляд Олимпии и пренебрежительноухмыльнулся. И снова в Олимпии поднялась волна раздражения. Не парень, а самонахальство, хоть, надо признать, весьма смазливый! Видно по всему, он из техмолодых, что мнят себя умнее всех и, уж конечно, во сто раз умнее чьих-то там«предков».

Олимпия не могла отделаться от мысли, что Вероникапригласила его специально, чтобы позлить ее. С тех пор, как мать и отецбуквально заставили ее идти на этот бал, Вероника будто задалась целью делатьвсе назло. Да, она уступила им, но никто и ничто не заставит ее восприниматьэтот бал всерьез, а тем более еще и делать вид, что она счастлива, что она ввосторге от этого представления!

Девочки подошли и расцеловались с отцом и мачехой.У Джинни все еще был расстроенный вид. Фелиция похвалила наряды ипрически, а Фрида расцеловала внучек со слезами на глазах.

Когда с семейными съемками было покончено, девушки скавалерами и родней наконец отправились в банкетный зал, где был накрыт ужин.

Олимпия сидела между Вероникой и Фридой. Рядом с Джиннизаняли места Чонси и Фелиция. Все шло гладко до той поры, пока в середине ужинаЧонси не поднялся из-за стола, чтобы выйти.

Вероника сидела за столом, скинув палантин на спинку кресла.Иначе она просто не могла приступить к ужину – атлас скользил по плечам исползал на кресло. И она, и мать совсем забыли, по какой причине на ней этотпалантин. И вот сейчас Чонси, как громом пораженный, остановился за ее спиной.Потом перевел изумленный взгляд на Олимпию:

– Это что такое? Вы что, ошалели?!

Олимпия не понимала, что на него нашло, единственноеобъяснение – Чонси перебрал за столом. Фелиция, казалось, была удивлена неменьше, но тут Олимпия увидела, что Чонси пристально смотрит на татуировку наспине у дочери.

– Вы обе спятили, что ли? Как ты могладопустить? – Он испепелял Олимпию взглядом.

– Видишь ли, Чонси… Ты должен понять, девочка выросла,выскользнула из клетки и вырвалась на свободу. Я же не могу всю жизнь следоватьза ней по пятам…