– Разворачивай, – захлопала в ладоши Настя, – аккуратней,она окантована.

Я с интересом наблюдала, как Таня осторожно снимаеттемно-коричневую бумагу. Наконец взору предстало полотно с леденящим душусюжетом: зимний лес с деревьями, покрытыми инеем. У одной из елей сидитпривязанная веревкой к стволу девочка в лохмотьях. С правой стороны композициииз чащи выглядывает Дед Мороз, с левой изображена красивая молодая черноволосаяженщина, очень смахивающая на цыганку, она явно убегает с места преступления –привязала ребенка к стволу и уносит ноги.

– Вот, Танечка, – сказала Настя, когда Медведева замерла с«шедевром» неизвестного примитивиста в руках, – я случайно увидела это полотнов магазине и поняла: оно должно висеть у тебя в спальне.

– В спальне? – с неприкрытым ужасом повторила Татьяна.

– Да, да, – закивала девица, – как напоминание о том, какаяты хорошая!

– Не понимаю, почему эта… э… жуткая сцена должнавосприниматься Татьяной в мажорном ключе? – не утерпела я. – На мой взгляд, этомрачноватое произведение.

– Это сюжет из моей любимой сказки «Морозко», – пояснилаНастя. – Злая мачеха решила избавиться от падчерицы и бросила девочку в лесу.Но под Новый год случаются чудеса. Сиротку спас Дед Мороз, полюбил ее затрудолюбие и ласковый нрав, вознаградил ее. Ой, я так плакала в детстве, когдачитала эту сказку, пусть картина висит у Танечки перед глазами, как моеизвинение. Засыпая и просыпаясь, она будет видеть ее и понимать: она не злаямачеха! Папочка, ты повесишь мой подарок? Прямо сейчас!

– Непременно, – кивнул отец, и тут в дверь позвонили.

Таня стояла с картиной в руках, она даже не пошевелилась призвуке звонка. Настя подлетела к двери и распахнула ее.

– Внученька! – загундосила Елена Сергеевна, протягивая ейпомятую коробочку с дешевым вафельным тортом. – Бабуля тебе вкусненькогопринесла!

Настя взвизгнула и повисла у старухи на шее. Миша потер руки.

– Кончайте обниматься, идите в столовую, я откроюшампанское.

Настя потащила старуху по коридору, Миша поспешил за ними, яобернулась: Тани не было, картина валялась на полу, дверь на лестницу былаполуоткрыта.

Сначала я заглянула в ванную – там никого – и вышла наплощадку перед лифтом. Было тихо, подъезд Медведевых запирается на кодовыйзамок, квартир тут мало, люди живут обеспеченные, обстановка в парадномчинно-благородная. Куда же подевалась Таня?

Внезапно откуда-то сверху раздался голос:

– Прекратите звонить!

Я поднялась по лестнице чуть выше и увидела сквозьрешетчатое основание перил ноги Тани. Она, не замечая меня, нервно продолжала:

– Да, тот самый, второй мобильный. Вы видите, я вамподчиняюсь, купила аппарат, симку и никому, кроме вас, не сказала! Торговыйцентр «Крон»? Через два часа, кафе «Бут-фут». Да, да, хорошо, да.

Потом раздалось всхлипывание и послышались осторожные шаги.

Быстрее испуганной мыши я юркнула назад в квартиру и вошла вгостиную.

– Где Танька? – спросил Миша. – Ну сколько можно ждать?

– Я здесь, – ответила жена, входя в комнату.

– Ларисочка так счастлива, – вдруг зарыдала Елена Сергеевна.

– Думаю, сегодня слезы неуместны! – перебил экс-тещу Миша. –Ну, за радость!

Все схватили бокалы, я, помедлив, присоединилась кМедведевым, но пить не стала.

– Давай, давай! – велел Миша. – До дна.

– Извини, – я изобразила радостную улыбку, – я за рулем,никак не могу пить.

– Счастье вернулось в дом! – патетически воскликнуластаруха.

Татьяна закашлялась.

– Поперек горла встало? – заботливо спросила ЕленаСергеевна. – Сейчас воды принесу.

Не дожидаясь ответа Тани, старуха ринулась на кухню, япоспешила за ней и сказала:

– По-моему, самое время рассказать им правду!

Старуха округлила глаза.

– Какую?

– Про отца Насти!

– Не понимаю.

– Прекратите притворяться, – топнула я.

Елена Сергеевна поправила круто завитую челку.

– Дашенька, хлебните валерьяночки. Сейчас накапаю. Где ееТаня держит? Ну очень безалаберная хозяйка! Ларисочка плачет, глядя на этотбардак!

– Немедленно перестаньте идиотничать! – вышла я из себя.

Елена Сергеевна схватила маленький пузырек и начала громкосчитать.

– Раз, два, три…

По кухне поплыл резкий запах.

– Понимаю, дорогая, двенадцать, тринадцать, все взволнованы,девятнадцать, двадцать, поэтому я и не замечаю вашего хамства.

– Вы обязаны рассказать об отце Насти! – потребовала я.

– Зачем? Миша с нами! Уйди, Бублик!

Невесть откуда взявшийся котяра прыгнул на стол и сталсамозабвенно тереться мордой о бутылочку с настойкой.

– Вы расчудесно знаете, что Михаил был обманут! – неуспокаивалась я. – Сами мне рассказывали про Анатолия.

– Я? – заморгала Елена Сергеевна.

– Да!

– Когда?

– Вчера!!!

– И что же я говорила? – с неподдельным интересомосведомилась старуха.

– Повторить?

– Сделайте одолжение, Дашенька!

Вне себя от злости я кратко изложила историю об отцовствеАнатолия.

– Деточка, вы колетесь? – вопросила Елена Сергеевна. –Скажите наркотикам «нет».

– Намекаете, что наша беседа мне приснилась?

– Конечно, Ларочка была непорочна!

– Но Анатолий существовал!

– Давайте пригласим его и спросим! – нагло предложиластаруха.

– Он умер, и вы прекрасно знаете об этом, – зашипела я. –Более того, я полагаю, что сообщение об убийстве Илюшина явилось той самойкаплей, которая заставила Ларису выйти замуж за Михаила! Хотя ваша дочь и небыла Сократом, но даже она сообразила: у ребенка должен быть отец!

Елена Сергеевна усмехнулась: