Я хотела обидеться, но тут в ванную влетел полковник.

– А маленькие… – начал он и осекся. – Это кто?

Я помахала ему рукой.

– Привет, милый! Не узнал?

– Где инопланетная мразь? – взвизгнул Дегтярев.

– Если ты имеешь в виду мать, то она перед тобой, –абсолютно серьезно заявил Кеша.

– Тут были еще маленькие, – ошалело сказал полковник, –похожие на большую, но мелкие.

– И сколько штук? – деловито осведомился Аркадий.

– Не считал, я плохо их видел, – признался Дегтярев, – очкипотерял. Думаю, сорок штук или чуть больше.

Кеша закатил глаза.

– Искренне надеюсь, что тебя посетили глюки. Иметь дома однубольшую мать и в придачу к ней сорок мелких мамашек! Страшнее перспективы нет!

– Уйдите оба! – разозлилась я. – Мне надо вылезти ипереодеться.

– Глюки, – мрачно повторил Дегтярев, – видения, миражи! Я,похоже, умираю!

– Перед смертью стоит как следует подкрепиться, – усмехнулсяКеша, – пошли в столовую.

Когда Аркадий увел Александра Михайловича, я выскочила изванны, сняла мокрую одежду, нацепила на себя халат полковника и наклонилась, чтобывзять шапочку с улиточкаами. Сейчас пойду к Вере, вручу ей деток вместе смамашей и велю держать семейство под строгим присмотром, иначе бедный Дегтяревна самом деле лишится ума.

Нащупала шелестящий полиэтилен и увидела пустую шапчонку. Яв растерянности начала осматривать пол. Минуточку, а где улитки? И кудаподевалась Джульетта?

Через пять минут я поняла, в чем дело. Под рукомойникомобнаружилась дыра, она зияла в том месте, где серая гофра уходила в стену.Очевидно, шебутные улиточки ухитрились пролезть в отверстие и сейчас спускаютсяв подвал. А Джульетта, пока мы с Аркадием вели идиотский диалог, удрала черезприоткрытую дверь в коридор. Надо немедленно объявить в доме поиски слизней.Причем действовать нужно оперативно, сохраняя полнейшую тайну. Представляю,какую истерику закатит Зайка, если увидит в своей комнате Джульетту!

Кстати, у Заи очень плохое настроение, она все пытаетсяпонять, каким образом секретарша Нина раскрыла козни Любы Ткачевой, пытавшейсяобвинить несчастного начальника в изнасиловании.

Не успела я набрать номер Медведевых, как Таня схватилатрубку.

– Да! – закричала она. – Кто это опять? Прекратите менятиранить.

– Тебя замучили звонками? – удивилась я.

– Нет, – быстро ответила Татьяна, – вернее, да! Какой-тоидиот путает номер, требует ковер почистить, думает, что это химчистка.Достал!!!

– Что у вас нового?

– Миша совсем помешался, – с горечью воскликнула Таня, –поехали они анализы сдавать, так он заявил перед выходом: «Это моя доченька!Самозванка бы нашла способ отвертеться, а Настенька смело идет к врачу!»Знаешь, что он мне велел?

– Даже предположить не могу!

– Приказал обустроить Насте комнату. Когда девочку убили, я,чтобы Миша не переживал, детскую заперла. Два года она стояла нетронутой, затемя приказала мебель вынести, игрушки с одеждой раздать бедным. Нельзя же музейсоздавать, это абсурд! Живым следует жить, а мертвые им мешать не должны. Нутак теперь Настя хочет восстановить антураж. Она в мельчайших деталях вспомнилапрежнюю обстановку. Я, например, забыла, какие там были занавески, а этаотчеканила: розовые с желтыми цветочками, бахрома витая. Она, видишь ли, изэтой бахромы косички плела, вот и запомнила.

– И кровать прежнюю хочет?

– Да! Белую!

– Интересно, как она в ней поместится!

Таня засмеялась:

– Твоя правда! Непременно спрошу. Девка явно самозванка!Теперь я точно в этом уверена.

– Почему?

– Уж слишком нарочито действует! Зачем ей игрушки? Иобстановка для десятилетней? Кто-то рассказал ей про комнату, а Мишу онаопутывает.

– И кто мог описать ей обстановку?

– Понятия не имею! Одно знаю точно: Настя умерла. Господи,надо найти ее тело!

– Вдруг ты ошибаешься?

– Нет! Нет! Абсолютно точно!

– Ты одна?

– Да! Эти двое анализы сдают, а Елены Сергеевны, слава богу,нет!

– Я сейчас приеду!

– Хорошо, – охотно согласилась Татьяна и с надеждойвоскликнула: – Неужели ты что-то узнала?

Едва Таня распахнула дверь, как я строго сказала:

– Я не сумею тебе помочь, если ты не расскажешь всей правды.

– О чем? – изумилась Медведева.

– О Насте.

Таня заморгала.

– Но я уже сто раз проговаривала ситуацию!

– Думаю, ты была не совсем откровенна!

Татьяна прислонилась к вешалке.

– Ты о чем?

– Почему ты столь непоколебимо уверена в смерти Насти?

Медведева мрачно уставилась в пол.

– Будем говорить у двери или соблаговолишь пройти вгостиную? – выдавила она из себя.

Я молча сняла туфли и двинулась по коридору.

– А что мне следовало думать? – закричала сзади Таня. –Десять лет от нее ни слуху ни духу! Потом, здрассти, я ваша доченька!

– Вот у меня нет такой уверенности, – тихо сказала я. – Да,Настя подтвердила фальшивую информацию о книге, но в остальном-то она недопускала промахов. Отвечай немедленно, что ты знаешь!

– Ничего! – звенящим голосом ответила Таня.

– Ладно, – сказала я, – до свидания.

– Ты куда?

– Домой!

– Ты обещала мне помочь! Вывести аферистку на чистую воду!

– Не сумею сделать этого. Ты скрываешь нечто важное, лучшеобратись в детективное агентство!

Таня забилась в угол дивана и горько зарыдала.

– Если б ты знала… – сквозь всхлипы твердила она, – хотя быпредставляла, что я пережила… послушай… я видела тело… мертвое… растерзанное…