— Исключено. — Девушка подошла к голографическому экрану, на котором медленно вырисовывалась объемная модель, и указала на мелкие, разбросанные по поверхности индикаторы, обозначающие энергетическую защиту. — Поля локализованы только вокруг некоторых объектов.

— Странно… не похоже, что источником помех являются энергетические щиты… Скорее, это какая-то магнитная аномалия, — вновь заговорил Олег. — Пробую вывести на голографический интерфейс данные по наземным объектам.

Дэрек внимательно наблюдал за вспыхивающими на голограмме разноцветными точками. Они то появлялись, то исчезали…

— Что это значит?

— Данные слишком обрывочны и не точны из-за тех самых помех, причину которых я пока не могу понять… — отозвался Бутов. — Компьютеру придется дополнительно обработать информацию и совместить отсканированные беспилотником фрагменты.

— Даже исходя из того, что мы уже увидели, можно уверенно заявить — эти аптроны тут неплохо обосновались.

— Согласен, — кивнул Олег.

Надежно скрыв корабль, спутники собрались вокруг голографического проектора.

— Что-нибудь кажется тебе знакомым? — спросил Олег, обращаясь к Дэреку. Тот лишь отрицательно помотал головой. — Сеть военных объектов, которую нам все-таки удалось обнаружить, достаточно плотная, — указал Олег. — Показатели биосканеров сильно искажены, но, тем не менее, я обнаружил один наиболее густонаселенный объект, возможно город.

— Только один? — удивилась Лора.

— Это самый крупный. Возможно, есть и другие, но отыскать их из-за помех будет сложнее.

— Итак, что мы имеем, — резюмировал землянин. — Предположительные союзники человеческой цивилизации капитально устроились на планете Земля. Чтобы обозначить свои позиции, аптроны понастроили аванпостов и космических станций, кстати, хорошо вооруженных, так как они воюют с другой неизвестной нам расой пришельцев. Исходя из данных, полученных от крохонтов… — Дэрек слегка поежился, припомнив клыкастую морду подводного чудища, — планету могли захватить силой. Кажется, это все, что нам известно?

— Похоже, что да, — согласился Олег.

— Тогда — пора лететь! — решительно заявила девушка.

— Так сразу? А новые данные? — удивился Бутов.

— Пожалуй, я соглашусь, что стоит отправиться на разведку, — поддержал ее Дэрек.

Пилот немного растеряно пожал плечами:

— Я не могу с уверенностью сказать, что они не засекут скайтер.

— Но шаттл же не засекли, и беспилотник вернулся в целости! — урезонила его Лора.

— Сколько времени нужно для более детального анализа? — уточнил землянин.

— Часов пять минимум, а может, и больше.

— Плюс помехи, ты говорил, что они затрудняют получение и обработку данных, — добавила девушка. — На это тоже потребуется время. А чем дольше мы находимся рядом с Землей, тем больше у нас шансов быть обнаруженными.

— И тем больше шансов сделать вашу миссию безопасной, — уже не так уверенно отозвался Олег. Он окинул взглядом своих жаждущих отправиться на планету спутников. — Ладно, пожалуй, вам стоит лететь сейчас. Первое, что я сделаю, налажу канал безопасной связи между нашими УКУ.

— Пол не зря назначил тебя старшим! — заискивающе улыбнулась Лора и кинулась к отсеку с уже снаряженным скайтером.

Олег проводил ее взглядом и посмотрел на оставшегося рядом с ним Дэрека:

— Если не будет признаков вашего обнаружения, пройдете сквозь плотные слои атмосферы и рассмотрите все поближе. Связь между шаттлом и скайтером надежно защищена, по ней нельзя будет меня отследить, но связываться через УКУ стоит только в экстренном случае. Я вызову вас первым, если найду безопасный способ коммуникации.

— Я все понял, не волнуйся! — Землянин направился следом за девушкой.

— Удачи! — услышал он в след.

Лора заняла место пилота и, как только Дэрек опустился в стоящее позади нее кресло, начала подготовку к старту. Двойные переборки шлюза медленно поползли в стороны, а стыковочные магниты плавно вытолкнули скайтер с двумя пассажирами из грузового отсека. Девушка обернулась. Режим невидимости работал — позади них светилась Луна, и не было ни намека на шаттл «Солнечной флотилии», который они только что покинули. Лора уверенно направила корабль к планете.

— Ты ловко с ним управляешься! — Со своего места Дэрек внимательно наблюдал за несложными манипуляциями девушки. — Надо бы мне тоже освоиться с этим транспортным средством!

— Смотри и учись! — ответила та. — Хотя особо усердствовать не стоит! Большую часть нашего транспорта переводят на нейронный интерфейс.

— То есть?

— Мы будем управлять всеми устройствами силой мысли. Как тебе эта разработка? На кораблях «Бета» и «Гамма» сейчас тестируют первые образцы. Самым сложным было и остается сделать связь между нервной системой и программами корабля безопасной для мозга человека в случае повреждения устройств… Хотя, сейчас не об этом! — Девушка указала рукой на космическую станцию внушительных размеров, к которой они приближались. — Судя по данным, граница локального защитного поля проходит здесь.

— Стоит отойти подальше, — заметил молодой человек.

— Именно. Проскользнем потихонечку.

— Энергетические колебания, исходящие от станции стабильны — они вас не видят! — вышел на связь Олег.

— Это отличная новость! Мы миновали одну из орбитальных станций, входим в плотные слои атмосферы.

— Принято! — отозвался оставшийся на борту шаттла пилот.

Энергетический барьер, окружающий скайтер, стабилизировал движение транспорта, делая снижение плавным и равномерным. Лора напряженно и с явным нетерпением вглядывалась в расступающуюся перед ними молочно-белую пелену. Она столько лет ждала этого момента — момента, когда увидит ту планету, что была домом для их предков и колыбелью всего человечества. Ей по-прежнему казалось неважным, как далеко забросила беженцев «Солнечной флотилии» судьба, главным было отыскать свой путь домой.

— Какие-то помехи на радиоканале, — нарушил тишину Дэрек.

— Может, это Олег?

— Сигнал идет не через коммуникатор. Попробую настроить. Наверное, местное радио…

Его шутливый тон прервали громкие помехи, а потом стал отчетливо различим грубоватый сухой голос:

— Прием! Неопознанный транспорт! Вы нарушили суверенные границы планеты Земля — члена Аптронского союза. Неопознанный транспорт, прием, назовите себя! В случае если по техническим причинам вы не можете ответить на наш запрос, следуйте по обозначенному перед вами воздушному коридору к месту экстренной посадки. — Тут же Лора увидела, как в облаках перед ними начинают один за другим вспыхивать пульсирующие огоньки, указывающие направление движения. — Если вы не ответите на вызов в течение тридцати секунд, — продолжил голос, — или не направите корабль в указанный сектор, то ваш транспорт будет захвачен энергетической ловушкой для принудительной посадки. Любое сопротивление приведет к немедленному уничтожению.