— Мне тоже так кажется, — кивнул я. — Иначе явряд ли явился бы сюда, чтобы оказаться в полной твоей власти.

Он улыбнулся в бороду:

— Тебе же все равно нужен союзник. А я все-таки —наименьшее зло из всей нашей семейки.

— Да, пожалуй, — согласился я.

— Эх, если бы еще Бенедикт был с нами! И если быДжерард не продался Эрику…

— «Если» пользы не принесут, — откликнулсяя. — Надо действовать. Сильное желание в сочетании с активностью даютпорой неплохие результаты, знаешь ли.

— Красиво говоришь, — заметил Блейз.

Некоторое время мы молча курили.

— Насколько я могу тебе доверять? — спросил он.

— Настолько же, насколько я могу доверять тебе.

— Тогда давай заключим договор. Откровенно говоря, ясчитал тебя мертвым. И уж никак не ожидал, что ты появишься именно сейчас и тутже предъявишь свои права. Но ты здесь, так тому и быть. Давай же объединим нашиармии и осадим Амбер. Тот, кто сумеет выжить, получит все. Если выживем мы оба— что ж, всегда можно решить судьбу трона честным поединком!

Я подумал. Эта сделка звучала лучшей из всех, что мнепредлагали. Так что я сказал:

— Хорошо. Дай мне время до утра. И тогда получишьответ, ладно?

— Согласен.

Мы допили виски и некоторое время сидели в раздумье. Плечоеще побаливало, но спиртное мне очень помогло. Как и целебная мазь, что далБлейз. Хмель, правда, сделал нас излишне сентиментальными.

Странно это все-таки, думал я: иметь столько братьев исестер и десятилетиями не видеться с ними, не знать даже, как и чем они живут!Мы предавались воспоминаниям, пока у обоих на стали слипаться глаза отусталости. Тогда Блейз хлопнул меня по здоровому плечу и сказал, что, наверное,все-таки пора спать и что утром слуга подаст мне завтрак прямо в постель. Якивнул, мы обнялись на прощание, и он удалился к себе.

Я подошел к окну и выглянул наружу. Комната находилась наодном из верхних этажей, отсюда хорошо были видны окрестности.

Вокруг замка горели тысячи костров. Армия Блейзарасположилась лагерем под крепостными стенами. Да, Блейз явно собралвнушительные силы. Я почувствовал легкий укол зависти. Но, с другой стороны,это же здорово! Если кто-то и мог одолеть Эрика, то, по всей вероятности,именно Блейз. Он мог стать неплохим правителем Амбера. Но я все же предпочел бысам занять королевский трон.

Я продолжал наблюдать. Между костров двигались весьмастранные фигуры. Интересно, из кого же состоит войско Блейза?

Впрочем, это не важно; главное, что оно гораздо больше того,чем располагаю я сам.

Я вернулся к столу и налил себе еще виски. Но прежде чемвыпить, зажег свечу и вытащил из-за пояса украденную колоду карт, разложил ихна столе и выбрал ту, на которой был изображен Эрик. Эту карту положил передсобой, а остальные убрал.

Через некоторое время изображение ожило. Эрик был уже вночной рубахе. Рука забинтована. Я услышал, как он спросил: «Кто это?»

— Я, Корвин. Как ты себя чувствуешь?

Он выругался. А я рассмеялся. Это была очень опасная игра.Наверное, виной моей наглости был хмель.

— Мне просто захотелось сообщить тебе, что у меня все впорядке, — продолжал я. — А еще — дать тебе один совет. Насчет дурнойголовы. Ты был прав. Но боюсь, тебе недолго осталось носить ее на плечах. Такчто берегись, братец! День, когда мы вновь встретимся с тобой в Амбере, будеттвоим последним. Мне захотелось тебе об этом напомнить: ведь день этот недалек!

— Что ж, приходи, — ответил Эрик. — Но затвою жизнь тогда я не дам и ломаного гроша.

По его глазам я понял, что он наконец увидел меня; междунами тут же возник контакт.

Я показал ему нос и быстро накрыл карту ладонью.

Это было все равно что повесить телефонную трубку. Я сунулЭрика обратно в колоду.

Засыпая, я все думал об армии Блейза, что расположиласьлагерем вокруг замка; а еще — об обороне Эрика.

Дело будет нелегким.

Страна эта звалась Авернус, а солдаты Блейза были все-такине совсем людьми. На следующее утро я рассмотрел их как следует, обходя лагерьвместе с Блейзом. Выше двух метров ростом, краснокожие и почти безволосые, ссовершенно кошачьими глазами. На руках и ногах у них было по шесть пальцев,украшенных мощными когтями. Уши с острыми кончиками стояли торчком. Одежда наних, преимущественно синего или серого цвета, выглядела шелковистой, но это былне шелк. Каждый воин был вооружен двумя короткими клинками с крюком у острия.

Климат здесь был теплый, растительность — необыкновеннояркая, а нас считали богами.

Блейз подыскал страну, где религиозные представления былисвязаны с почитанием богов-братьев, судя по всему, весьма похожих на нас. Междуэтими божествами шло вечное противоборство. Один из них — воплощение сил зла —сумел захватить власть и всячески преследовал остальных братьев, олицетворяющихсилы добра. Конечно, было в этом культе и понятие о конце света, когдауцелевшие братья должны будут участвовать в последней битве за победу добра.

С левой рукой на перевязи я обходил ряды солдат,представителей этого народа, которым вскоре суждено было погибнуть за нас.Остановившись возле одного из них, я спросил:

— Ты знаешь, кто такой Эрик?

— Князь Зла.

Я кивнул и сказал:

— Верно. Молодец.

И двинулся дальше.

Пушечное мясо у Блейза было высшего качества.

— Большая у тебя армия? — спросил я.

— Около пятидесяти тысяч.

— Поздравляю тех, кто готов отдать свою жизнь За СамоеГлавное[9], — сказал я. — С пятьюдесятью тысячами Амбертебе не взять, даже если ты сумеешь прорваться к самому подножию Колвира,сохранив почти все войско, что невозможно. Глупо рассчитывать на силы этихбедолаг в битве против бессмертного города. Разве их игрушечные клинки начто-нибудь годятся?

— Да, конечно, — ответил Блейз. — Но у меняесть и еще кое-что.

— Во всяком случае, людей тебе понадобится гораздобольше.

— А что ты скажешь насчет трех флотилий, каждая изкоторых равна по силе флотам Джерарда и Каина вместе взятым?