Он невольно подумал о девушке-призраке, которую видел, когда они входили в город. Должен ли он предупредить сорок? Нет, если он сейчас начнёт говорить о каких-то призрачных существах, то Янис вообще перестанет воспринимать его всерьёз.

Осматривая стену дома, он почувствовал, как его антенны вновь вытянулись. Осторожно, как мягкие щупальца морского анемона, его органы чувств искали нечто необычное. Вот! Вот оно снова. Скрип, сухой треск. Звуки послышались, и тут же опять пропали. Перед тем как он потерял сознание в тупике, ему казалось, что он слышал только сорок. Но вдруг в городе есть что-то ещё, что-то…

– Финн! Эй! – Элли потрясла его за плечо.

Вздрогнув, Финн огляделся. Все уставились на него, и он с ужасом спросил себя, как долго они уже ждут.

Элли нахмурилась.

– Прия поинтересовалась, слышал ли ты что-нибудь особенное, пока стоял рядом со стеклянной капсулой Самиры.

– Я не уверен, – медленно ответил Финн. – Я не сосредоточился как следует.

Он должен более внимательно слушать сорок? Ему стало неловко, но в то же время он не мог сейчас давать показания, потому что его антенны всё ещё были вытянуты в сторону дома.

– Зачем мы всё так усложняем? – вмешался Янис. – У нас есть план, хороший план. – Он указал на сорок, похоже, охранявших груду громоздких рюкзаков. – Мы здесь, у нас есть зажигательная смесь, чего мы ждём?

– Мы не можем использовать огонь! – в ужасе воскликнула Элли. – Только не в Центре Спящей Красавицы!

– А нам и не нужно подходить так близко, – сказал Янис. – Мы просто подожжём весь город, а купол будет держать огонь, не давая ему вырваться наружу. Это сделает задачу ещё проще!

– Ну-ну, не торопись, – прервала его Прия. – Нам нужно всё обдумать.

– Нет, не нужно, – возразил Янис. – Мы должны действовать, причём быстро.

– Янис, – начал Харк, но того было не остановить.

– Сейчас у нас есть возможность застать Лунного странника врасплох, но это ненадолго. Если он действительно шатается по городу, он может найти нас в любой момент и что тогда? – Он прищурил глаза. – Я не собираюсь втягиваться в очередную стычку с ним только потому, что двое детишек цепляются за сказку.

– Эй, – запротестовал Финн, на мгновение забыв о странных звуках над головой.

– Ну-ка послушай! – прошипела Элли, встав перед Янисом. – Я знаю, каково тебе! Я понимаю тебя! Я тоже не верила, что совы просто спят. Я хотела, чтобы мы уничтожили Лунного странника. Потому что месть легче, чем надежда, верно? Надежда делает тебя уязвимым.

Финн смотрел на неё в изумлении. Элли сжимала кулаки, но её взгляд, устремлённый на Яниса, был почти умоляющим.

– Не говори чепуху! – воскликнул Янис, но впервые в его голосе проскользнула нотка колебания.

Харк положил руку ему на плечо, и Янис, казалось, инстинктивно подался в его сторону. Но тут же сбросил руку Харка и ткнул пальцем в его грудь – туда, где остались шрамы после нападения Лунного странника.

– Мы уже уязвимы, – заявил Янис. – Каждый день и каждую ночь, пока это чудовище рыщет по лесу. И чем дольше мы здесь стоим и обсуждаем…

Янис продолжал говорить, но Финн перестал его слушать. Вместо этого он сосредоточился на другом звуке. Звуке, который он точно не хотел слышать. И исходил он не от стены дома, а с улицы. По спине Финна побежали мурашки, и в ту же секунду Харк вздрогнул.

– Подождите! – прошипел он. – Вы тоже это слышите?

Все умолкли, даже Янис. Их взгляды обратились к главному выходу с площади, словно притянутые магнитом.

Во рту у Финна пересохло. «Пожалуйста, не надо! – подумал он. – Ну, пожалуйста, не надо!»

Не прошло и пары секунд, как одна из охранниц повернулась и отчаянно замахала рукой со светкой.

– Зараза! – выругалась Прия.

– Что-то приближается, – сказал Харк, и теперь все это услышали.

Клацанье стальных когтей и глухой топот тяжёлых шагов.

– Финн? – спросила Элли слабым голосом.

– Лунный странник, – подтвердил он.

Громоподобный топот сотрясал землю под подошвами Финна.

Прия тихонько присвистнула. Немедленно сороки, охранявшие снаряжение отряда, взвалили себе на спину громоздкие рюкзаки. Лунный свет скользнул по металлу, и теперь Финн понял, что сороки принесли большие кованые канистры. Привинтив к ним шланги, они теперь держали их в руках, как оружие.

– Отступаем? – спросил Харк.

Прия кивнула.

– Да, быстрей!

Но Финн знал, что уже слишком поздно. Волосы на его затылке встали дыбом. Опасность приближалась не только с улицы.

– Элли, – позвал он, но никто не обратил на него внимания.

Сороки тихо, но торопливо пятились к дальнему концу площади. Шаги Лунного странника стали громче, но не из-за этого шея Финна покрылась мурашками. В то время как все остальные были сосредоточены на клацанье и топанье волчьих лап, над площадкой зашевелилось что-то ещё. Это звучало так, будто по стенам дома семенили крошечные ножки.

– Народ… – начал Финн, но все сороки сосредоточились на входе на площадь.

Послышалось сопение и шипение, а затем справа из-за дома вышел Лунный странник. Сделав два шага по улице, он повернул голову в сторону площади.

– Вот гадство… – выдохнула Прия, а Харк закричал:

– Янис, не надо!

Но Янис уже бежал к Лунному страннику. Он двигался проворно и быстро. В руке он держал что-то вроде мяча, который напомнил Финну ударно-зелёные шарики Самиры. Финн ещё задавался вопросом, что, ради всего святого, задумал Янис, когда тот, вскочив на одну из скамеек, бросил шар в сторону Лунного странника. Бабах! – приземлившись перед ним, шар взорвался вихрем оранжевого пламени. Финн резко втянул воздух, Элли вскрикнула, и воцарился полнейший хаос.

* * *

Сирена завыла, как только взорвался зажигательный шар Яниса. В тот же момент несколько сорок закричали, указывая вверх. Финн поднял голову, увидел сияющие огоньки и наконец понял, что там топало. Хотя он предпочёл бы этого не видеть.

Дома были усеяны огромными насекомыми, похожими на ос, их тела излучали белое свечение. Быстро, словно лавина, они сползали с крыш по стенам, отталкивались и неслись по воздуху, жужжа крыльями.

– Зараза, зараза, зараза! – выругалась Прия, и вдруг мимо них пронеслась струя пламени.

Обернувшись, Финн увидел сороку с канистрой на спине. Он держал шланг руками в перчатках, нацелив огнемёт на светящихся ос.

Финн попятился назад, пока не упёрся спиной в стену. Где-то справа от него в воздухе проревела ещё одна струя пламени, и в ночи завыла вторая сирена. Закричав «Не надо!», Прия бросилась к сорокам с огнемётами, но было уже слишком поздно. Со всех сторон стреляли огнём, и это только сильнее злило светящихся ос. Они набросились на сорок так же, как стрекозы набросились в лесу на Самиру, Элли и Финна. Но эти осы были несравненно крупнее, и огонь, похоже, не наносил им никакого ущерба. Оранжевое сияние пламени отражалось от их серебристых тел, и Финну сразу стало ясно, что эти осы тоже машины.

Взгляд Финна лихорадочно метнулся вправо, и от ужаса кровь застыла в жилах. Стена бушующего огня преградила выход с площади, но сквозь пламя прорывался клуб серебристого дыма, стелющийся по земле. Пока две сороки поддерживали огненную баррикаду своими зажигательными пушками, Лунный странник прошёл сквозь пламя, словно оно было не более чем занавесом.

Оса пронеслась возле лица Финна, и он испуганно пригнулся. Повсюду бушевал огонь, шумели крылья, кричали сороки, выли сирены. Финн оглянулся в панике, когда кто-то, схватив его за рукав, потащил за собой. Элли!

Они с Финном бежали между скамейками, уворачиваясь от ос и сорок, пока не добрались до задней части площади. Здесь Прия и другие сороки сражались с осами: те набрасывались на них, сверкая жалами. Элли увидела, как осы окружили Прию, и её лицо исказилось от гнева и страха.

– Финн! Беги! – крикнула Элли, указывая на промежуток между сражающимися.

Он не сразу подчинился, и она толкнула его в плечо.

– Беги! – повторила она. – Спаси Самиру и мою маму, если сможешь!

– Что? – прохрипел Финн. – Но как я её узнаю среди всех дру…

Он не успел договорить: между ними пронеслись две осы, а буквально в метре от него