– Дождемся требований чернокнижника, другого выхода у нас нет. Он подготовился и застал нас врасплох.

– Разве армия не должна быть готова в любой момент? – спросила я, но тут же поняла, что следовало держать язык за зубами.

– Посмотри вниз, Варэли! Видишь всех этих людей? Графы, герцоги, бароны, королевская семья, их братья, сестры, племянники. Все эти люди – власть, лишившись которой, земли обречены на беззаконие. Бывала ли ты на острове Отчужденных?

Я стиснула челюсти. Мотнула головой.

– Когда придет Арас, мы будем готовы…

Бернар не договорил. В центре бальной залы заклубился черный туман, постепенно заполняя собой все пространство. Мне не хватало воздуха, голова кружилась, но я все же перегнулась через перила, чтобы увидеть лицо того, кого еще сегодня ночью так самозабвенно целовала.

Тьма улеглась. Мужчина в черном плаще, появившийся словно из ниоткуда, скинул капюшон и ослепительно улыбнулся.

– Прошу прощения за то, что прервал ваше веселье.

– Снова занял чье-то тело? – буркнула я, всматриваясь в незнакомые черты лица.

– Это не Арас, – послышался шумный вздох Бернара, а следом генерал выругался. – Остается только надеяться, что они не в сговоре.

– Кто они?

– Дэш Интервиль – мы не слышали о нем уже очень много лет, и теперь понятно почему.

Генерал запрыгнул на перила, спорхнул вниз и остановился напротив черного мага.

– Снова здравствуй, Дэш.

– Господин Эржетер, – чернокнижник все еще улыбаясь, отвесил поклон. – Ничего что я так, без предупреждения?

– Чего ты хочешь?

Люди застыли у стен, не мигая глядя на двоих мужчин в центре. Даже девушки визжать перестали, найдя успокоение в руках кавалеров.

– Перед лицом всех присутствующих я хочу попросить тебя, Бернар, выглянуть в окно, убедиться в том, что бежать вам некуда, и отдать мне… – Дэш не глядя ткнул пальцем в сторону трона. – Корону.

– Почему он просит корону у Бернара? – шепотом спросила я Донни, решительно ничего не понимая. Сам король же сидел на троне ни жив, ни мертв.

– Только Высший маг такого уровня как господин Эржетер имеет полномочия передавать власть в королевстве, – так же тихо ответил Донни.

Не Арас. На нас напал не Арас!

В моей голове бились только эти мысли. Сердце сжималось от тоски, когда вспоминала, что прогнала его, усомнившись в честности… Как я могла!

– Я дам вам время до утра. Хочу напомнить, что несмотря на магическую защиту стен замка, прожить здесь слишком долго вы не сможете. Закончится еда, вода… А вот моим людям человеческие радости ни к чему, мы подождем столько, сколько потребуется. – Дэш говорил громко, чтобы все могли услышать его. – Приду за ответом с первыми лучами солнца, а теперь я вынужден откланяться. Продолжайте веселиться!

– Здесь столько магов, почему его не схватят? – в нетерпении ворчала я. Краем глаза видела, как некоторые из Высших пытаются незаметно сплести магическое лассо.

– Потому что это фантом. Ненастоящий Дэш, а его тень. Нет смысла ловить то, чего не существует.

– Подлый и хитрый.

– Все чернокнижники такие, потому и бессмертны.

– Не все, Донни!

– Вот как?

– Мне кажется есть и хорошие.

– Это какой из трех? Их осталось всего трое во всем мире. Одного ты только что видела, второй убил десятки магов, а третий, тот что живет на Южных скалах, таскает в свой замок каждый год по новой жене.

– А с предыдущими что делает? – не поняла я.

Донни закатил глаза.

– Тебя правда это интересует? Идем, Бернар зовет.

Глава 20

В тронном зале собрались все Высшие маги, король с сыновьями, оба его советника и помощники генерала. Некоторые из командующих под предводительством Бернара остались в бальной зале следить за порядком, но вскоре пришел и господин Эржетер. Дверь заперли за ним и началось совещание.

– Некроманты, – король махнул рукой мне и Донни. Мой коллега держался уверенно. Он преклонил колено, я последовала его примеру и услышала: – Не время кланяться, сейчас от вас зависит, кто сможет вернуться домой. Замок окружен мертвецами, которых мы не в силах упокоить надолго, а значит и отправить людей по домам не сможем. Где ваши напарники? Я точно видел Сеймона в зале.

– Мы не видели его с начала вечера, Ваше Величество.

– А Майя?

– Она осталась дома.

– Значит так, Бернар, ты должен послать кого-то за Майей, и розыскных магов на поиск Сеймона. Вдвоем им не справиться.

– Простите пожалуйста, а какой конкретно план? – я решительно ничего не понимала. С той толпой мертвяков на улице не справиться и вчетвером, что придумал король? То, что нас не будут особо беречь, и так понятно – некроманты не умирают ведь, подумаешь, тела снова обменяются душами.

– Из замка ведет туннель через весь город, но загвоздка в том, что там же находятся и захоронения всех королей вместе с их семьями. Вывести людей через проход под силу только некромантам, но отправив вас двоих, у нас не останется ни одного. Нам нужен Сеймон и Майя для подстраховки, а вы с Донни поведете всех за город, откуда люди беспрепятственно разъедутся по домам.

– Мы успеем до рассвета?

– Нет, – за короля ответил Бернар. – Туннель петляет под всем городом, плюс к этому в нем несколько тупиков. Это сделано для того чтобы запутать врага, если он отправится тем же путем.

– Мы умрем, – шепнула я, взглянув на Донни. Мужчина коротко кивнул, и выглядел при этом беззаботно. Мол, ну да, умрем, и что?

– Я отправлю заклинание-проводника, будете следовать за ним. На всю дорогу уйдет около суток, – генерал ходил вдоль тронного помоста, заложив руки за спину. Его спокойствие передалось и мне, и Донни, мы стояли молча и слушали распоряжения. У меня же назревал новый план, который получится осуществить только если выбраться из города… А значит, мы во что бы то ни стало, должны пересечь этот туннель.

– Меня все же волнует вот что, – вперед шагнул один из Высших магов, имени которого я не знала. – Всем известна сила черных магов, безусловно, равных ей не существует в природе… Она может уничтожить все живое вмиг, но она не способна оживить то, что уже умерло. В связи с чем возникает вопрос – кто помогал Дэшу? Все эти мертвецы, что стоят сейчас под окнами замка, были подняты некромантом, а вот организованы уже чернокнижником.

– Мало ли некромантов в мире, кто без зазрения совести перейдет на сторону умасленную золотом и драгоценностями? – ответил ему младший принц. Юноша был худым и бледным, словно больным, с тонкими обескровленными губами. Было видно, что это его первое важное