при виде некромантов. Сеймон же говорил, что Клементина даже говорить не хочет с такими, как мы, получается, лгал?

– Спасибо за приглашение.

– Да я то что! Спасибо Сеймону, за то что спас меня!

Я перехватила встревоженный взгляд мужчины, а Клементина продолжила:

– Представляешь, на мою лавку напал шатун, я думала что уже все, вот и смерть за мной пришла, но тут появился Сеймон! Мне так стыдно, что я столько лет вас боялась! Варэли, и ты меня прости за все что было в академии.

– Ага, – хмыкнула я. Знать бы еще, что там было.

– Позвольте украсть эту милую даму, – послышался смутно знакомый голос за спиной. Клементина восторженно вздохнула, а Сеймон тут же помрачнел.

Незнакомец же увлек меня к другому столу, и только тогда я обернулась.

– Мы знакомы? – я смотрела на красивое лицо перед собой и силилась вспомнить, где я его уже видела. Высокий статный мужчина был явно не из моего круга общения, пересекаться мы нигде раньше не могли.

– Я и не надеялся, что узнаешь, – голос мужчины изменился, теперь он принадлежал Арасу.

– Как ты… что ты здесь делаешь?!

– Тш-ш-ш, не так громко, – улыбнулся он, а у меня сердце из груди выпрыгивало!

Донни был прав, во всем прав! Глаза защипало от подступающих слез.

– Мне хотелось, чтобы этот вечер стал для тебя еще более запоминающимся.

– У тебя совершенно отсутствует чувство самосохранения! Что если тебя поймают прямо здесь?!

– Меня? – усмехнулся Арас. – Я сейчас в нашем с тобой доме на острове, а это тело принадлежит одинокому герцогу Виэльскому. Его пригласили на бал, но он решил не ехать, лег спать. Разве мог я упустить такую возможность?

– Ты завладел чужим телом?! – я едва не срывалась на крик, пришлось зажать рот ладонью.

– Я верну его домой в целости и сохранности, только сначала потанцую с тобой.

– Ты сводишь меня с ума, Арас!

– Неожиданное признание.

– Уходи сейчас же, и верни несчастному его тело!

– Не сейчас.

– Я не стану танцевать с тобой!

– Ты уже танцуешь, – крепкие руки обхватили мою талию. Музыка стала громче, вокруг кружились парочки и людям не было никакого дела до того, что в зале находятся некроманты. Может быть нас просто не узнали? На всякий случай я спрятала лицо, прижавшись щекой к груди Араса.

– Расскажи мне правду, зачем ты здесь?

– Ради тебя, я ведь уже сказал.

– Не лги мне, я все знаю, – я зажмурилась, прогоняя непрошенные слезы. Не могу молчать, не могу! Прости, Донни!

– О чем ты? – спросил мужчина, выдержав паузу. В его голосе мелькнуло недоумение, и на долю секунды я поверила ему.

– Я не стану помогать тебе, слышишь? Я больше не хочу видеть тебя, убирайся!

– Варэли?

– Я все вспомнила, – теперь я лгала. Отстранилась, заглянула в темные глаза и молилась, чтобы не разреветься. – Воспоминания Варэли стали моими, и… она тебя не любила. Я тебя не люблю, Арас. Уходи, пожалуйста.

Мужчина смотрел на меня всего минуту, и я не могла понять, что творится у него внутри. А потом он развернулся и ушел, оставив после себя только леденящий холод. Браслет проявился на секунду, сверкнул на моем запястье и исчез, растворившись в воздухе.

Музыка затихла, церемониймейстер объявил королевскую чету и двери бальной залы распахнулись. Его Величество с супругой прошествовали к тронам, вслед за ними появились принцы. Один из них был со спутницей, а при виде второго женская часть гостей принялась вздыхать. Кажется, это был младший принц, у которого в следующем году брачный сезон…

Мне было все равно и на короля, и на его детей и тем более жену. Я искала взглядом Донни, чтобы сообщить о чернокнижнике. Арас скрылся из поля зрения, но я уверена, что вот-вот произойдет то, чего так боялся мой друг.

– Донни! – я выхватила его за рукав и потянула к себе из толпы. – Арас был здесь, срочно найди генерала!

– Что? Но я никого не видел…

– Он в теле герцога… – я замялась, вспоминая имя. – Не помню, какого-то одинокого герцога! Мы танцевали пару минут назад.

Донни вскинул голову, обвел взглядом толпу и сбежал. Мне оставалось только ждать, и надеяться, что он успеет.

Я плохо представляла себе, что должно случиться и как это предотвратить, но когда двери бальной залы закрылись за последним важным человеком этого мира, и внутри помещения оказались все Высшие маги, для которых был выделен целый балкон, пол под ногами вздрогнул.

Магов наверху я сумела насчитать восемнадцать человек. Бернара среди них не было, но на балконе уже стоял Донни и что-то объяснял мужчинам в золотистых мантиях. Те слушали его скептически, пока пол не задрожал во второй раз.

Девушки визжали – на них со столов попадали закуски и напитки, безнадежно испортив прекрасные наряды. Я только успела отскочить в сторону, как мимо меня пронесся один из магов, на ходу выбрасывая в воздух серебристую цепь. В начавшейся суматохе сложно было разобрать, что происходит. Весь замок буквально трясся словно в лихорадке, маги опутывали сетью окна, укрепляя их, и все это походило на обычное землетрясение. С потолка сыпалась каменная крошка, но до пола не долетала, исчезала в магической сетке. Оглушающие женские визги сеяли паники больше, нежели дрожащие стены, и Высшие маги пустили по залу заклинание, приглушающее особо громкие звуки.

С трона поднялся король, но на него даже внимание никто не обратил, пока не раздался его голос.

– Мой замок – самая неприступная крепость в этом королевстве! Дамы и господа, прошу вас успокоиться, пока мы не выясним, что случилось! Рано паниковать!

“Не рано”, – подумала я, выглядывая в окно. Горизонт горел алым заревом, багровые вспышки над крышами домов на мгновение прогоняли тьму, но и этого было достаточно, чтобы увидеть толпу мертвецов, медленно двигающуюся по направлению к воротам замка.

– Некроманты! – раздался громовой голос генерала. Откликнулись только я и Донни, Сеймон куда-то пропал. – Наверх!

Мы бросились на балкон. Пробежали по лестнице, которая была спрятана за шторой, и выскочили на втором уровне, откуда открывался вид на всю бальную залу. С Бернаром было еще четверо мужчин в золотистых плащах.

– Где Майя, Сеймон?

– Майя осталась дома, а… – Донни перегнулся через перила. – Где носит Сеймона черт его знает.

– Что нам делать? – я была напугана. Понимала ведь, что отсидеться не удастся, на нас идут мертвые, а мы, мать его, некроманты! Кажется, в эту самую секунду я поняла желание Майи отказаться от этого чудного подарка судьбы.

Бернар молчал, ходил из угла в угол, время от времени вскидывал голову,