– Донни? – я постучала в комнату коллеги, прежде чем войти, чтобы снова не оказаться в неловкой ситуации. Но он был уже одет, и сидел в кресле у окна с задумчивым видом. – Сеймон сказал, что мне нужно зайти к тебе…

– Хочу кое о чем попросить тебя.

– Конечно, что угодно. Ну, почти… Не совсем все, но… Ай, короче, говори!

– Закрой пожалуйста дверь и присядь.

Я недоуменно хмыкнула, но дверь закрыла и опустилась на край кровати. Донни выглядел жутко странным, обычно веселый парень сейчас был мрачнее тучи.

– Что-то случилось?

– Пока нет, и надеюсь не случится. У меня есть некие подозрения насчет Сеймона и Майи. Я заметил кое-что совсем недавно, но мне кажется, что это недавно и началось…

– Они спят вместе? – спросила я, знатно офигев – Сеймон ведь влюблен в Клементину!

– Варэли, – Донни окинул меня укоризненным взглядом.

– Нет? Тогда в чем дело?

– Если перестанешь меня перебивать, я расскажу. Только ты должна пообещать, что это останется между нами. Мне больше некому рассказать, и не у кого просить помощи. К Бернару я пойти не могу, вдруг ошибаюсь?

Я промолчала, давая понять, что внимательно слушаю.

– Мне кажется, что они связаны с чем-то нехорошим. У Майи всю жизнь навязчивые мысли о том, чтобы избавиться от обязательств перед королевством и начать жить спокойно, а Сеймон… он ослеплен Клементиной, но быть с ней не может из-за своей особенности. Некромант никогда не женится на аристократке!

– И ты думаешь что?.. – подтолкнула я Донни, потому что он замолчал.

– Что они в сговоре с чернокнижником. Не просто же так Арас вдруг пропал из склепа.

– Не может этого быть, – уверенно сказала я, но тут же усомнилась в своих словах. Я Араса совсем не знаю… – Он ведь не всесилен, что он может сделать?

– Переворот, например.

– А если точнее?

– Если чернокнижник сядет на трон, то наше королевство превратится в еще один остров Отчужденных. Все просто, ему надо лишь показать людям, что армия не способна защитить свои земли. Двоих некромантов ему вполне достаточно для того, чтобы подчинить себе мертвецов, а уже с ними численность армии самого чернокнижника в несколько раз превысит королевскую.

– И он может это сделать? – сердце рухнуло вниз. Я не хотела верить Донни, но он говорил так складно!..

– Я думаю, что это произойдет сегодня. В замок съедутся все Высшие маги, вся аристократия, и черному магу не составит труда избавиться от тех, кто ему мешает, одним махом. Варэли, на балу мы должны будем наблюдать, не происходит ли чего необычного. Если нет, то я выкину эти мысли из головы и попрошу у тебя прощения!

– Я так надеялась, что проведу хоть один вечер без мыслей о работе, – сокрушалась я, но конечно, вовсе не потому что веселье на балу накрывается медным тазом. Мне было обидно из-за Араса, ведь если Донни прав, то он надеется заполучить не двоих, а троих некромантов.

– Боюсь, что работы у нас прибавится, если мы не сумеем вовремя предупредить генерала. По-хорошему, кладбища нужно опутать магической сетью, чтобы восставшие упыри не смогли выбраться за их пределы, но мы не успеем отправить письма с предупреждением по другим королевствам.

– Думаешь, что Арас не ограничится только нашими землями?

– Уверен.

– Долго вы еще тут? – в комнату заглянул Сеймон, и я от неожиданности вздрогнула. Слышал ли он что-то? Нужно было говорить потише!

– Уже идем, – Донни кинул на меня предупреждающий взгляд.

Экипаж нашли заранее, а сегодня он просто подъехал к воротам нашего дома в нужное время. Всю дорогу я не сводила взгляда с Сеймона, пытаясь понять о чем он думает. Впрочем, мужчина не замолкая болтал о Клементине, и становилось ясно, что ничего другого его не волнует. А значит в словах Донни есть смысл – наш коллега действительно готов на все, лишь бы быть со своей возлюбленной.

Королевский двор встретил нас шумным празднеством. Вдоль подъездной дороги бродили музыканты, играя на скрипках и флейтах, лакеи сновали от ворот до входа в замок и обратно, провожая расфуфыренных гостей. Женщины, большинство из которых находились в почтенном возрасте, нацепили на себя сегодня самые яркие наряды из гардеробов. Их спутники, пожилые седовласые мужчины, тенью двигались вслед за ними, стараясь не перенимать внимание на себя.

Было здесь и немало юных девушек, явно приехавших на бал лишь с одной целью – показать себя, и по возможности, сразу отыскать себе женихов. Молодые парни кучковались по несколько человек, весело что-то обсуждали друг с другом, и изредка поглядывали на потенциальных будущих невест. Девушки, когда замечали их взгляды, мгновенно краснели и делали вид, что пришли исключительно танцевать.

Мы пересекли двор, один из лакеев наспех объяснил, что начала праздника можем подождать на улице, где расставили столы с закусками, несмотря на плохую погоду, а можем отправиться в бальную залу, где так же есть закуски. Почему он делал акцент именно на еде мы не поняли, но были вовсе не против полакомиться малюсенькими бутербродиками с рыбой, которые стояли на всех столах.

– Мне холодно, – пожаловалась я, когда решали, идти внутрь или остаться на улице. Все женщины были одеты в шубки поверх роскошных нарядов, я же сумела купить только тонкий белый плащ, который совсем не спасал от пронизывающего ветра.

– Выпьешь? – Донни тут же протянул мне бокал, невесть откуда взявшийся. – Прекрасная погода, давай останемся подышим воздухом!

Я понятливо кивнула. Нам правда стоило побыть снаружи какое-то время, чтобы ничего не упустить из виду. Сеймон же заторопился в замок.

– Я отыщу Клементину.

– На что обращать внимание? – громко шепнула я Донни, когда наш коллега ушел.

– На людей, особенно на тех, что держится поодиночке.

Поодиночке здесь держались только девушки, которых интересовали исключительно молоденькие аристократы. Но я все равно прогулялась по поляне, схватила пару закусок и залпом допила напиток, что принес мне Донни. После чего наверху главной лестницы появился дворецкий и пригласил всех внутрь.

Бальная зала оказалась настолько просторной, что сотни людей разбрелись по помещению и в центре осталось достаточно свободного места для танцев. На невысоком помосте сидела группа музыкантов, по залу лилась спокойная музыка, кто-то уже соединился в парочки и скрылся за шторами на балконах.

Отыскала взглядом Сеймон, мужчина приглашающе махнул мне рукой и я поспешила к нему.

– Я рада, что вы смогли прийти! – блондинка с ангельским лицом, что стояла рядом с моим другом, улыбалась во весь рот. Ни капли страха в васильковых глазах, никакой нездоровой бледности кожи, как бывает у многих