– Расскажите нам, что вы сделали.

– Я решил, что могу срезать расстояние, а это минимум миля счетвертью, и выиграть время, если пойду на станцию напрямик – через полегольф-клуба.

– Вы так и поступили?

– Да, сэр.

– Ночь была темной?

– Да. В том смысле, что луны не было. Но я видел кое-какиезвезды. Другими словами, если вверху в атмосфере что-то и было, я хочу сказать– дым какой-нибудь или какие-либо атмосферные образования, то они не закрывалиполностью все звезды. Яркие звезды я видел хорошо. И вообще, в целом света былодостаточно, чтобы идти и не спотыкаться. При условии, конечно, что глазаболее-менее привыкли к темноте.

– Был ли у вас фонарик?

– Я всегда ношу с собой карманный фонарик – один из тех, чтосейчас делают в форме авторучки, так что его можно прицепить к одежде.

– И вы пошли через поле гольф-клуба, так?

– Да. Сначала я шел по тропинке между кустами – там я светилсебе под ноги фонариком, а потом оказался на поле и по проходу пошел быстрее.Идя по полю, я фонариком не пользовался.

– Что было дальше?

– Я прошел немного и вдруг впереди себя заметил фигуру.Женскую фигуру.

– Что вы сделали?

– Я сразу же упал на одно колено.

– Зачем?

– Чтобы женщине впереди не был виден мой силуэт на фоненеба. И чтобы я ее на фоне неба мог получше рассмотреть.

– Вы ее рассмотрели?

– Да.

– Кто это был?

– Именно в тот момент, мистер Бергер, я ее разглядел неочень отчетливо и утверждать, кто она такая, не взялся бы. Но в душе я был ужепочти уверен. А потом, позднее, я рассмотрел ее как следует.

– Кто была эта женщина?

– Арлен Дюваль.

– Когда конкретно вы перестали сомневаться в ее личности?

– Когда пришел за ней на автозаправочную.

– Она пришла на автозаправочную станцию?

– Да. Пришла туда позвонить.

– Вы последовали за ней?

– Да, сэр.

– Что вы сделали потом?

– Я не сомневался, что она по телефону вызывает такси. Мне ктелефону подойти было нельзя, по крайней мере, пока она там была, и я боялся,что Арлен Дюваль уедет в такси, а я второе вызвать не успею. Поэтому я вышел набульвар и стал голосовать – хотел остановить какого-нибудь автомобилиста.

– Вам это удалось?

– В конце концов да.

– Кого вы остановили?

– Человека по фамилии Фрейзер.

– Полностью имя назвать можете?

– Конечно, сэр.

– Назовите.

– Джеймс Уингейт Фрейзер.

– Между вами состоялся какой-то разговор?

– Да. Я попросил его помочь последить за другой машиной ипоказал на стоящую рядом с телефоном мисс Дюваль. Сказал, что ехать нужно заней, и предъявил свое удостоверение частного детектива.

– Вы сказали этому человеку, что вы частный детектив?

– Не совсем так, я просто сказал, что я детектив, и показалдокументы. Я ничего не искажал, но сказал только, что детектив, и все.

– Давайте начистоту, – благодушно усмехнулся ГамильтонБергер, – вам хотелось, чтобы он посчитал вас за полицейского детектива, не такли?

– Он мог принять меня за кого угодно – его воля, но я сказалему, что я детектив.

– И вы попросили его помочь последить за автомобилем, еслитаковой появится и заберет мисс Дюваль?

– Да.

– Вы обещали заплатить ему?

– Да, сэр.

– Хорошо. Что случилось потом?

– Подъехало такси, и Арлен Дюваль в него села. Судя повсему, это было такси, вызванное по телефону.

– Записали ли вы его номер?

– Конечно, сэр. И указал в донесении.

– И каков был номер этого кэба?

– Двести пятьдесят пять.

– Что было дальше?

– Мистер Фрейзер, следуя моим инструкциям, поехал следом затакси.

– А теперь я попрошу вас описать события. Куда это таксиездило, что делала мисс Дюваль и так далее.

– Мы немного поездили и оказались у жилого дома. В немпроживает, как я узнал с тех пор, Джордан Л. Баллард. Но сначала мисс Дюваль натакси съездила на место его работы на углу улиц Десятой и Флоссман. А ужеоттуда – к бунгало.

– Что произошло там?

– На подъездной дорожке у бунгало Балларда стоял автомобиль.Я, естественно, подумал, что это его машина. Такси там остановилось, миссДюваль вышла, поднялась по ступенькам на крыльцо и вроде бы хотела звонить, ноуслышала какие-то голоса, вернулась обратно, расплатилась с таксистом, и онуехал. А мисс Дюваль после этого обошла дом с другой стороны.

– Что делали вы в тот момент?

– Как только такси остановилось, попросил мистера Фрейзерапроехать немного вперед, там мы развернулись и припарковались лицом к домуБалларда. Я вышел и, стараясь держаться в тени, прошел к дому. Я не хотелвыпускать мисс Дюваль из виду.

– Что вы там заметили?

– Я наблюдал за домом и видел, как в окне, выходящем набоковую улочку, появился человек. Он отодвинул портьеры – в этот момент сзадина него падал идущий из комнаты свет, – помедлил чуть-чуть, а затем опустил иподнял крепящуюся над окном роликовую штору.

– Сейчас вы можете сказать, кто был этот человек в окне?

– Я… я не могу утверждать абсолютно точно, но мне кажется,что это был Перри Мейсон.

– Что было потом?

– Вскоре после того мистер Мейсон, или кто-то другой, ктобыл в доме, вышел, сел в машину и уехал. Тогда Арлен Дюваль притащила откуда-тоящик, подставила его к кухонному окну и, подняв юбку, пролезла внутрь.

– Хорошо, продолжайте.

– Она находилась в доме всего несколько минут.

– Поточнее не можете?

– Пожалуй… минут пять.

– А затем?

– Затем она вышла.

– Как она шла?

– Очень быстро, почти бежала.