Не прошло и года, как Семен полюбил Сирену и начал считатьее кем-то вроде второй матери. На всех праздничных сборищах, при гостях, онвставал, поднимал бокал и говорил:

– Жена у меня хорошая, слов нет, но вот теща простозамечательная. Если разбежимся с Розкой в разные стороны, то я заберу Сирену ссобой.

– Так я ее тебе и отдала! – вскрикивалажена. – Вот хитрец!

Одним словом, в семье царили совет да любовь… Затем на светявились Нина и Сережа. Сирена Львовна поставила на ноги всех, она былаидеальной бабушкой, но… но сердце ее было занято одной Лизой.

Лариса Дмитриевна замолчала.

– Однако в этой семье все оказались выше похвал, –вздохнула я, – Сирена Львовна, Роза и Семен.

– Он-то тут при чем? – весьма недовольноотозвалась Лариса Дмитриевна.

– Как же! Насколько я поняла, Нина и Сережа не знали,что Лиза им сводная сестра.

– Да, – мрачно кивнула Лариса Дмитриевна, –именно так.

– Не каждый мужчина признает дочь от первого бракасвоей, – продолжала я, – значит, Семен был очень положительнымчеловеком. Кое-кто из представителей сильного пола плохо относится ксобственным наследникам. Чего уж там говорить о чужих отпрысках!

– Семен был жаден до неприличия, – оборвала меняЛариса Дмитриевна, – да, он никогда словом не обмолвился о том, что Лизане его дочь. Но таким образом он вел себя лишь по одной причине. Он великолепнопонимал: Сирена обожает внучку. Начни Семен корчить рожу, он бы мигом лишилсявсех ее денег. Сирена бы взяла девочку и ушла. Да и Роза тоже думала в основномо тугом кошельке свекрови. Только по этой причине она изображала любовь кматери покойного мужа.

– Но почему Сирена позволила Семену удочерить Лизу? Акак же память о родном сыне, о Юре? – недоумевала я.

– Сирена просто хотела, чтобы Лиза не чувствовала себяобделенной родительской любовью из-за смерти отца. Она сделала все, чтобы увнучки был настоящий отец, а не отчим.

– Сколько же лет Сеня и Роза прожили вместе?

– Ой, много, точную цифру не назову.

– Невозможно всю жизнь прикидываться, – покачала яголовой, – значит, вы не разобрались в отношениях между своей подругой иее родственниками!

Лариса Дмитриевна покраснела.

– Я не разобралась? Ну вы и сказали! Как раз именно явсе точно знала. Это остальные поголовно считали Розу просто идеальной, а японимала, что эта мадам очень хитра и просто использует Сирену, эксплуатируетее любовь к Лизочке. И еще, Роза могла за копейку удавиться, поэтому и мелахвостом перед Сиреной. Дети Розе абсолютно не были нужны, да она ими и незанималась, кукушка! Вот спросите у нее, сколько раз милейшая Роза Михайловнаводила своих отпрысков в школу? Да ей, чтобы перечислить эти уникальныесобытия, хватит пальцев на одной руке. Вот Сирена, та шлепала в учебноезаведение в любую погоду, с одной стороны ребенок, с другой его портфель и мешоксо сменной обувью. Очень она старалась сделать из Розкиных отпрысков людей, нопротив генетики не попрешь. Лизочка получилась копией Сирены, а Нина и Сережа –это просто клоны Семена, они…

– Жадные и злые, – закончила за нее я, –похоже, вы их тоже недолюбливали.

– А с какой стати мне их обожать? – воскликнулаЛариса Дмитриевна. – Нина лет в двенадцать, придя сюда в гости, украла сполки золотое кольцо. Я поймала воровку буквально за руку. Чтобы не подниматьшума, не стала ничего рассказывать Розе, но Сирене сообщила. Слава богу, этадевица более в моем доме не показывалась. Представляете, незадолго до кончиныЛизочки Нина набралась хамства и позвонила мне, попросила денег в долг,наверное, полагала, что я забыла о ее воровстве! А Сергей начал пить. Какаярадость в таких детках? Ворюга и алкоголик. Вот Лизочка была другой, девочкамоя любимая! Скромная, нежная, тихая, никогда не вымогала у Сирены денег, негрубила, бежала всегда бабушке на помощь. Не зря говорят, господь забираетлучших. Бедная, бедная Сирена, несчастная Лизочка, надеюсь, они встретились нанебесах.

– А почему Роза возненавидела Петю? –поинтересовалась я.

– Так опять дело в деньгах, – охотно пояснилаЛариса, – я же говорила уже, Роза жадна до патологии. Она хотела Лизонькусовсем за другого пристроить. Богатого жениха присматривала, а Лиза вдругпроявила несвойственное ей своеволие и выскочила за Петю. Молодой муж был голкак сокол, вообще ничего не имел. Одни долги. Деньги он зарабатывать ненаучился, зато очень хорошо умел их тратить. Сирена отдала внучке своюквартиру, обставила ее и фактически содержала молодоженов.

А Лариса Дмитриевна, честно говоря, не слишком любила Петю.Ей, женщине, воспитанной в прежних традициях, казалось, что бремя пофинансовому обеспечению семьи должно лежать на муже, а не на бабушке жены.Конечно, почти все юные супруги проходят через этап тотального безденежья, но всилу молодости большинство из них воспринимает финансовые трудности с юмором,понимая, что сразу всего не получить. Лиза же и Петя были ограждены от всехпроблем Сиреной Львовной.

– Знаете, – грустно говорила сейчас ЛарисаДмитриевна, – если получаешь что-то просто так, без труда, то и не ценишь.Петя начал говорить о том, что Сирена дает им копейки…

– Вы не знаете случайно каких-нибудь подруг Лизы? –спросила я.

Лариса Дмитриевна кивнула:

– Конечно, знаю. Помню одну – Ксюшу Жизневу. С КсюшейЛиза еще в школе познакомилась.

– Не подскажете телефон?

Лариса Дмитриевна взяла большую, основательно потрепаннуютелефонную книгу и, переворачивая распадающиеся странички, пробормотала:

– Только я с девочкой давно не общалась и не знаю,вдруг она переехала? Впрочем, пишите ее координаты.

Я старательно перенесла цифры в блокнот и собраласьпродолжить разговор, но тут раздался звонок в дверь. Лариса Дмитриевна,извинившись, пошла открывать дверь. Через секунду я услышала тоненький голосок:

– Ну что же вы, Ларисочка, ведь обещали!

– Простите, Галочка, бегу.

– Поторопитесь, пожалуйста, уже началось.

– Да, да, я готова, только туфли надеть осталось.

– Вы уж не подведите, Ларисочка! Я так на васрассчитывала.

– Бегу.

Раздался хлопок, и Лариса Дмитриевна вернулась в кухню.

– Извините, уважаемая Виола, но я вынуждена прерватьбеседу.

– Что-то случилось?