— Протестую против снятия у меня отпечатков, — завопилАллен. — Это ведь!..

Селлерс кивком указал ему на выход.

Полицейский стиснул руку Аллена и предложил:

— Пойдемте! Не тот случай, чтобы возникать. Вы же самиговорили, что не хотите попасть на страницы газет.

— Боже мой, только не это! — воскликнул Аллен.

— Ну, так вы выбрали не лучший способ для того, чтобыизбежать огласки, которую так боитесь.

Аллен дал себя увести без дальнейших споров.

Тут Берта обратилась к Селлерсу:

— Подожди минутку, Фрэнк. Если Дональд выложил все, какесть, у тебя нет никаких оснований отбирать нашу лицензию.

— Ошибаешься, черт меня дери! Ведение дел об убийстве —прерогатива полиции, а не частных агентств. В тот же самый момент, как Дональддобыл в номере отпечатки пальцев Ронли Фишера, он должен был сломя головупримчаться сюда, чтобы поставить меня в известность.

— Я звонил к нам в офис несколько раз, — возразил я, — ипросил передать, что хочу переговорить с тобой.

— Тут он не врет, — подтвердила Берта.

— Но ты же не позвонил в управление полиции и не попыталсясвязаться со мной?

— Нет, не звонил.

— Можно узнать почему? — спросил Селлерс, жуя незажженнуюсигару.

— Потому что думал, что ты не прочь выделиться на фонеостальных при расследовании этого дела. Знаю я, как у вас в управлении полицииподсиживают друг друга. Чем крупнее дело, тем больше желающих примазаться,когда речь зайдет о поощрении отличившихся при раскрытии.

Селлерс прищурил глаза и в раздумье посмотрел на меня.

— Вот уж не ожидал встретить в тебе такую заботу о ближнем,— саркастически бросил он.

— За друзей — в огонь и в воду, — подтвердил я. — Думал, чтоза тобой не пропадет, вот и решил оказать тебе услугу.

— Да уж, — хмыкнул Селлерс, — ты, и только ты снял этиотпечатки. Никто, кроме тебя, не может доказать, что они были оставлены именнов том номере.

Если бы ты оставил их на месте до полицейского фотографа,согласен с тобой, это было бы действительно доказательством. А теперь, по твоеймилости, поди докажи, где мы их надыбали, — защитники обвиняемого с такойуликой разделают нас под орех.

— Мне тогда и в голову не пришло, что отпечатки могутпринадлежать Ронли Фишеру. Снимал я их так, на всякий случай — вдругпригодятся.

— Когда же ты обнаружил, что это отпечатки пальцев Фишера?

— Когда раздобыл их образцы в офисе коронера.

— Что тебя вынудило отправиться к коронеру именно заотпечатками пальцев Фишера?

— Фишера убили в мотеле. На случай объяснений с полицией яхотел убедиться, что никакие из оставшихся в номере отпечатков никак не связаныс делом Фишера, а как я мог это доказать, не располагая его отпечатками длясверки? К моему удивлению, среди снятых мною пальчиков оказались и его.

— Врешь ты все, — объявил Селлерс. — У тебя уже былиподозрения насчет Фишера.

— Ну хорошо, вру. Подозрения были.

— Вот тогда и следовало обратиться ко мне.

— И ты бы поднял меня на смех и потребовал доказательств.

Селлерс вместо ответа вновь начал жевать сигару.

В кабинет вошел полицейский, держа в руке несколько оттисковс отпечатками пальцев. Селлерс взял увеличительное стекло и начал ихсравнивать.

Он пытался сохранить на лице безучастное выражение, но всеяростнее жевал свою сигару. Торчащий конец сигары дергался вверх и вниз, какмаятник.

Затем он выпрямился, отложил лупу, взглянул на меня изаявил:

— Ну, маленький пройдоха, ты получил то, не знаю что. Тутсам черт ногу сломит! Отпечатки, которые ты пометил фамилией Фишер,действительно принадлежат ему.

— А я что говорил?

— Помню, что говорил. Тебя только слушай! Кое-чему явсе-таки верю. Но далеко не всему. Прежде чем купиться на твой рассказ, янамерен все проверить досконально.

— Что же вы думаете, что я продаю вам кота в мешке? —спросил я.

— Честно говоря, не знаю. Но Берта столько раз повторяла,что ты мозговитый, толковый маленький бестия, что эти слова надолго отложилисьу меня в извилинах.

Боюсь, что она и тебя убедила в этом. Ты пытаешься слишкомбыстро поддеть меня на крючок. Не знаю, какая наживка на этот раз, но я неклюну, пока не смогу убедиться, что проглочу не голую блесну, а живого,подлинного живца.

Вошел с отпечатками пальцев тот самый коп, заботам которогопрепоручили нашего клиента, Карлетона Аллена.

Селлерс взял доставленные оттиски, отобрал некоторые изсделанных мною, изучил с помощью лупы и нахмурился. Затем стал проверять поновой. Потом, отложив в сторону лупу, посмотрел на меня, вынул изо рта сигаруи, взяв ее двумя пальцами, чтобы сделать жест более выразительным, сталпокачивать ею в такт произносимым в мой адрес словам.

— Так вот, маленький пройдоха, — выдал он, — нас ведь тожена мякине не проведешь. Ты состряпал это дельце от начала до конца, пытаясьспасти свою шкуру и выйти сухим из воды.

— Что на этот-то раз?

— Вот эти подлинные отпечатки Карлетона Аллена несоответствуют тем, которые у тебя значатся под инициалами «К. А.».

— Не может быть! — воскликнул я.

— Еще как может!

— Я никак не мог допустить ошибку — все проверено тщательно.

— Полностью с тобой согласен, — заявил Селлерс. — Ты и неошибся. Просто сам себя перехитрил. Нельзя же все предусмотреть, когда наспехсводишь концы с концами, лишь бы отвязаться от полиции… Все твоидоказательства… чистейший блеф, и…

— Некоторые отпечатки, снятые мною в номере, осталисьнепроверенными, — сказал я. — Не знаю, кому они принадлежат. Попробуйте сверитьс ними. Может быть, один из них окажется отпечатком пальцев Аллена. Неисключено, что я принял желаемое за действительное.

Селлерс немного подумал, затем запихнул в рот изжеваннуюсигару и снова взялся за работу.

— Позволь помочь, — предложил я. — Мне…

— Пошел к черту, — прервал Селлерс, не поднимая глаз. —Лучше держись подальше от отпечатков. Даже не прикасайся к ним.

Спустя десять минут Селлерс поднял глаза и покачал головой.

— Дохлый номер, — сказал он, — ни один из них не принадлежитАллену.