Мужчина ухмыльнулся.

— Ты необычная, мне это нравится. Не трясешься от страха, не визжишь, не падаешь на колени... Я такую встречал лишь однажды и ты очень на нее похожа. — он задумался, но лишь на миг, а после улыбка с его лица спала. — Что ты делала под мостом, Тиелла?

Тиелла? Это какое-то местное обращение?

— Не уследили, значит. Впрочем, этого следовало ожидать от императорского сыночка. Ты-то зачем вылезла из замка, глупая?

Вопрос я толком не услышала, потому что в голове крутились сотни разных вопросов, и столько же разных ответов на каждый их них. Рискуя подставить саму себя, выхватила один, и воскликнула:

— Не смей так говорить о моем отце!

Судя по восторгу, отразившемуся на лице Деймора, я попала в точку.

— Зря защищаешь, будь бы для него важна, не допустил бы твоего побега. Так зачем ты сбежала? Я жду ответ, Тиелла.

Был ли хоть какой-то смысл в моем вранье? Наверное. Но притвориться внучкой императора, единственный шанс попробовать спастись. Есть конечно вероятность, что меня просто убьют из ненависти ко всему императорскому роду, но что-то мне подсказывало, что я поступаю правильно.

— Надоело сидеть в замке, — бросила коротко и сделала обиженный вид. Пусть я буду выглядеть в глазах Деймора взбалмошной девицей, пусть! Глупой, ни на что не способной, может это усыпит его бдительность.

Я в тот момент не думала о том, что даже если меня представят императору и потребуют за меня выкуп, то он сразу же поймет, что я самозванка. Но до того времени у меня будет отсрочка. Главное только, чтобы Инг успел спастись.

Бедро обожгло внезапно, я дернулась, и поморщившись, сделала вид, что просто неудачно вывернула ногу. Совсем забыла о Лунном камне, который сама же спрятала во внутренний карман юбки! Но ведь он нужен не мне, а Ингу, у меня его просто отберут!

— Вы вернете меня отцу? — спросила я, когда молчание уже стало неловким. Деймор все это время сверлил меня взглядом.

— Верну.

Поднявшаяся в душе радость вдруг схлынула под вопросом «чего тогда ждем?». Я нетерпеливо поерзала, камень стал еще горячее. Взгляд Деймора устремился к моему бедру...

Нет, нет, нет!

Лунный камень вспыхнул синим светом, на миг затмевая свет от факелов.

— Покажи мне.

Грубый голос резанул слух. Я сжалась под пристальным взглядом и инстинктивно прижала обе ладони к камню скрытому подолом платья.

— Покажи. Мне.

Спорить было бесполезно, не отдам сама - заберет силой.

Вот и все, то ради чего мы страдали потеряло всякий смысл.

Я вытащила камень из кармана и на ладони протянула Деймору. Мужчина взял его осторожно, повертел пальцами разглядывая на свету, и повернулся ко мне.

— Драгоценность из сокровищницы?

Я кивнула, в надежде, что ему не нужны драгоценные камни и он вернет мне его назад, но как всегда ошиблась.

— Если ты сбежала с этим туда, где могла умереть в любую минуту, думаю, это что-то важное, — задумчиво проговорил Деймор и усмехнулся. — Все гораздо проще, чем я запланировал.

Я подняла на него вопросительный взгляд.

— Возвращайся в замок, а камень верну тебе при условии, что ты уговоришь деда сдаться. Ни ему, ни твоему отцу эта империя больше не нужна. Земли залиты кровью, они пусты. Те, кто остались в живых служат мне и только мне. Многолетняя война закончилась, осталось лишь противостояние между мной и императором, от которого все уже устали. Сколько там ему осталось? От силы лет десять. Я прожду эти десять лет и все равно займу престол, а может и раньше, когда вы сдохнете от голода. Честно сказать, удивлен, что этого еще не произошло.

Деймор поморщился каким-то своим мыслям и спрятал камень в карман.

— Мой отец наследник, — неуверенно произнесла я, в попытке выяснить, почему Деймор не берет во внимание сына императора. По моим представлениям он ведь должен занять престол, после смерти правителя.

Мужчина усмехнулся, а потом расхохотался.

— А ты забавная, — протянул он, чем еще больше вогнал меня в ступор. — А теперь иди.

Куда идти и как попасть в замок не имела ни малейшего представления, но оставаться здесь больше не было смысла. Камень мне не забрать, остается действовать по ситуации, и кто знает, может фортуна повернется в мою сторону? По крайней мере, я чувствовала -это еще не конец.

На выходе из шатра меня встретили те же двое мужиков, что привели сюда. Грубо схватили за плечи и повели вдоль стены, которой был окружен замок. Подслушивали, или мысленно общаются с Деймором? Иначе откуда они могли знать, куда меня вести?

Я раздраженно дернулась, высвобождаясь из хватки и рявкнула, заглушая страх злостью:

— Уберите руки, никуда я не денусь!

Мои слова потонули в грохоте грома, следом вспыхнула молния и на землю упали первые капли дождя.

Дальше я шла сама, умирая внутри с каждым шагом, но когда мы остановились у высоких кованых ворот, я вмиг перестала что-либо чувствовать.

Я вдруг поняла, что самое главное, что есть в моей жизни, прямо сейчас находится в опасности и только в моих силах это спасти. Только бы Инг продержался, только бы не натворил глупостей, а я смогу сделать так, что уже завтра утром мы будем свободны.

Я смогу, слышишь?

Меня традиционно толкнули в спину и я ударилась о железные прутья, не удержав равновесия. Взглядом зацепилась за две фигуры стоявшие по ту сторону забора, облаченные с ног до головы в латы, и уже начала придумывать очередную ложь специально для них, как сзади прозвучал голос Деймора.

— Забирайте, это ваше.

Меня оставили одну перед воротами. Стражники тут же отворили узкую, неприметную калитку, впаянную в прутья, достаточную для того, чтобы пролез один человек. Что я тут же поспешила сделать.

По какой причине меня не заковали в цепи прямо здесь же, не знаю, быть может и правда живых людей давно никто не видел, и я вдруг показалась гарантом, что кто-то за пределами замка еще жив?

С каждым шагом к парадному входу замка в моей голове прорисовывался четкий план действий, и я должна ему следовать, несмотря ни на что...

Пусть это полностью разрушит меня, мои принципы, и возможно, на всю оставшуюся жизнь заставит мое сознание гореть в огне. Пусть я стану той, кого всегда презирала, из-за чего ненавидела Инга.

Но моя любовь сильнее моей слабости.

Один из стражников распахнул дверь, второй схватил меня за шею сзади и легонько толкнул вперед, при этом держал так, что мне не было больно, но в то же время я не смогла бы вырваться. Да я и не пыталась. Сама ведь пришла...

Я уже видела, как выглядят замки изнутри. Роскошное убранство помещений, гобелены на стенах, драгоценные камни на люстрах, мраморные полы и идеальная чистота повсюду, от которой зубы скрипят.