Я пожала плечами, выбора у меня не было.

Спустившись по крутому склону мы оказались в водах грязной реки, не сговариваясь двинулись вперед, стараясь держаться ближе к берегу. Вода была холодной, в ступни то и дело впивались острые коряги, а мокрая юбка путалась вокруг ног, так что пришлось поднять ее до бедер. Отсутствие белья меня больше не волновало - то что я без трусов, последнее, о чем думаешь перед возможной смертью.

Лязг металла слышался все отчетливее, топот становился громче, и в голосах говоривших уже угадывались отдельные фразы. В основном воины обсуждали завтрак, погоду, необычно яркую молнию и девушек. С последнего я прыснула, но вовремя зажала рот ладонью.

Мост впереди возник неожиданно, в темноте, которая у замка сгущалась все сильнее, его невозможно было разглядеть. Инг вытащил меня за руку из воды и только тогда позволил себе расслабиться. Упал на спину и прикрыв глаза распростер руки.

Немного подумав, я поступила так же, прижалась к мужчине, согреваясь.

— Только не усни, ладно? — попросил Инг, поглаживая меня по голове. — Не сейчас. Здесь небезопасно.

Уснуть? Да мне даже глаза закрыть страшно. Перед внутренним взором то и дело возникают образы мертвецов, а босые ступни все еще помнят какого это - ступать на лица павших воинов. От воспоминаний меня вновь передернуло, Инг крепче сжал в объятиях и поцеловал в лоб.

— Прости, что тебе приходится все это переживать, — шептал мне на ухо, поглаживая по волосам. — Я не должен был так поступать, и сделаю все возможное, чтобы ты не пострадала.

Я молчала, да и что могла сказать? Понимала только одно - повторила бы все, если бы Инг снова меня так обнимал. В его голосе слышалось раскаяние, этого достаточно, чтобы поверить в искренность его слов.

Не сразу поняла, что голоса наверху замолчали, и стало вдруг так тихо, словно мы одни. Магистр тоже это заметил, бесшумно поднялся и осматриваясь, кивнул мне в сторону реки.

Снова в воду... По всей видимости нам придется прятаться вот так всю ночь. А ночь ли сейчас вообще? Как мне кажется, в этом мире даже небо никогда не посветлеет.

Справа хрустнула ветка, одним резким движением Инг задвинул меня себе за спину и активировал кольцо-артефакт. Луч света выхватил из темноты воина, с ног до головы увешанного оружием. Мужчина замер, окинув нас удивленным взглядом, а после крикнул куда-то наверх:

— Себастиан, Грув! Здесь двое прячутся!

Бежать не было никакого смысла, Инг тоже это понимал, резко развернулся ко мне и поцеловал в губы, а потом быстро шепнул.

— Ничего не бойся.

Что было дальше, я перестала понимать с момента, как меня оторвали от Инга и бросили на землю. Краем глаза заметила, как гаснет артефакт магистра, самого же его поволокли наверх, а следом и меня.

Меня вытащили на мост, грубо толкнули вперед, и едва я подняла взгляд, как меня схватили за подбородок. Бородатый крупный мужик с выбитым передним зубом там пристально всматривался в мое лицо, что страх отступил, на его место пришло отвращение.

— Какая цыпа, — пробасил он, сплюнув на землю. — Кто такая?

Я молчала, стиснув зубы. Ни слова ему не скажу!

— Отведи ее к повелителю, не рискуй головой! — раздалось сзади.

Я окинула воинов быстрым взглядом - десять до зубов вооруженных мужчин одним своим видом вселяющие страх и ужас, не вырвешься и не сбежишь, даже если очень захотеть. Искала среди них Инга, ведь его привели вперед меня, но магистра нигде не было.

Только потом заметила два шатра расположенных у самой стены громадного замка. Туда меня и повели.

Снова грубо толкнули в спину, буквально впихивая в шатер. От непривычно яркого света зажмурилась, а когда открыла глаза передо мной возник мужчина. Другой, не такой как те, что стоят снаружи. Этот был более... утонченным? Если можно так сказать... В его внешности не было ничего, из-за чего он походил бы на бородатого лесоруба. Гладко выбритый, с темными, как смоль глазами он казался даже красивым. Да и оружие одно единственное - сверкающая в свете факелов сабля на поясе.

Мужчина сдвинул к переносице густые черные брови, всмотрелся в мое лицо.

— Нашли под мостом, повелитель, — заискивающим тоном оповестил тот, кто привел меня сюда.

— Выйди.

Мужика и след простыл, а их повелитель отшагнул от меня.

— Проходи, — жестом указал на одну из подушек, которыми был устлан почти весь пол.

— Присаживайся.

Я же искала взглядом Инга, вот только в шатре не было никого, кроме этого мужчины! Куда его увели?

— Где мой спутник? — может и не стоило сообщать, что я не одна, но мне необходимо было знать, где находится Инг! Быть может он сумел вырваться? Прошла ведь всего одна минута, как увели на мост его, а следом и меня!

Паника нахлынула волной, грозясь потопить. Сдерживаясь, чтоб не впасть в истерику, медленно опустилась на подушку.

— Сбежал, — мужчина пожал плечами, словно не произошло ничего особенного. Но не успела я порадоваться, как он добавил: — Его найдут, не волнуйся. Лучше расскажи, кто ты и откуда? Ах, да, не представился. Меня все называют «повелитель», но ты зови Деймор. Это мое имя.

Он улыбнулся так слащаво, что меня вновь обдало волной отвращения.

Я молчала. Сердце билось так часто, что казалось вот-вот вырвется из грудной клетки. С трудом сдерживая слезы отчаяния я сглотнула вставший в горле ком и вскинув подбородок, отвела взгляд.

— Не хочешь говорить? Что ж. Все равно ведь расскажешь рано или поздно, но предупреждаю - лучше рано. Я знаешь ли, так давно у ворот этого замка, что уже забыл как выглядят девушки. Честно признать, в первую секунду даже решил, что мне привиделось, — Деймор снизил голос до шепота. Он хоть и сидел в паре метров от меня, но мне почему-то захотелось отодвинуться еще дальше.

Только бы Инг успел сбежать подальше, только бы успел. Мозгом я понимала, что он не оставит меня здесь, вот только ему ни за что не стоит даже пытаться выкрасть меня отсюда. Толку не будет, только себя подставит. С легкой злостью на саму себя подумала, что после того как вернусь в Архангольдер, ни шагу не сделаю из Академии без кучи артефактов. Как бы мне сейчас пригодился любой из тех, что я делала!

Быстро взглянула на Деймора и сердце рухнуло вниз - мне больше никогда не вернуться в Архангольдер.

Принятие этого факта произошло неожиданно. Разум вдруг прояснился, и даже паника отступила. Значит ли это, что я готова встретить смерть лицом к лицу? Столько всего пережить, чтобы сдаться вот так, наверное глупо, но что я могла поделать? Там снаружи десять здоровых воинов, прямо передо мной сидит их повелитель, а во мне сил осталось разве что на одну фразу...

— Пошел к черту! — выплюнула, и с искренним неудовольствием наткнулась на полное безразличие в глазах Деймора.