class="p1">– Кукла, немедленно ответь! – полковник продолжил вызывать девушку уже на бегу. В принципе, в тоннелях пришельцев существовало поле, подавляющее связь землян. И причина молчания Куклы могла крыться именно в этом – девушка вошла в зону неуверенного приёма и на время выпала из эфира. Но интуиция нашёптывала Павлу нечто другое – любители приключений на свою пятую точку рано или поздно их находят. И не факт, что эти приключения будут из разряда приятных.

Как назло, почти одновременно с исчезновением Куклы доложился и Уваров:

– Павел Борисович! На П-1 оживление. Топтуны сбили наш дрон, но мы заметили большую группировку. Можно предположить, что она направляется к вам.

Три МКП забили свои короба под завязку, и часовых задерживала в тоннеле только пропажа Куклы.

«Посажу под арест. На недельку. Пусть завтра с гауптвахты смотрит, как мы с вертушками расправляемся!» – Павел знал, что такого рода наказание на буйную головушку Куклы подействует лучше всего.

– Взвод, сбор окончен! Продвигайтесь к пролому и поднимайтесь наверх! Замыкающий – за мной! – Полковник захватил с собой только МКП, который охранял проход.

Долго бегать не пришлось, тоннель вывел «Мухтаров» к парящей в полуметре над землёй тележке, с горкой забитой сияющими кристаллами. Но вид сокровищ не заставил Павла прыгать от радости. Тележка-то в наличии была, а Куклы рядом с ней не наблюдалось!

– Кукла, перестань валять дурака! Немедленно ответь! – прокричал Павел без особой надежды на ответ. Ну не настолько же девчонка отмороженная, чтобы ни с того ни с сего начать в прятки играть на враждебной территории.

Обойдя тележку, полковник в этом убедился. В полу тоннеля зияла огромная дыра. Включив прожекторы, он наклонил «Мухтара» и увидел свинцово-серую поверхность с лениво перекатывающимися по ней волнами. Таинственная подземная река снова забрала у «Барсуков» бойца.

Но без боя Куклу полковник отдавать не собирался. Он сдёрнул с плеча крюк с тросом и прикрепил его к стоявшему рядом МКП.

– Держись, солдат!

Не дожидаясь ответа, Павел шагнул в пропасть. Место было потенциально очень опасным, поэтому лебёдка опускала «Мухтара» бережно и нежно. Вертикальная шахта, в которую спускался «Мухтар», однозначно имела искусственное происхождение. Камень не был разбит или взорван. Гранит был попросту оплавлен, как свечной воск, и застыл причудливыми пузырчатыми наплывами. Ловушка! Вот что это было! Грёбаная ловушка на МКП! Порхающие в воздухе вертушки легко её избегали, но стоило МКП ступить на ослабленную плиту, как она треснула, и боевая машина полетела в колодец. С другой стороны – а что часовые хотели? Даже подростки-сталкеры научились ставить на вертушки сети, и пришельцы были бы последними тупицами, если бы не защитили свои тоннели аналогичным образом.

Едва ноги «Мухтара» коснулись воды, Павел тут же почувствовал мощь этого потока. МКП поволокло в сторону, а трос, лёгший на край колодца, зазвенел от нагрузки. Павел на автомате запустил проверку герметичности и остановил выпуск троса лебёдкой. «Мухтар» мог функционировать на глубине до ста метров, при условии, что его корпус не был повреждён в бою или не подвергся тотальной переделке с помощью инопланетных технологий. Система выдала три зелёных огня, подтверждая, что МКП готов к погружению. Но насколько верно человеческие датчики смогли оценить его состояние? Проверить это можно было одним способом. Лебёдка снова начала отдавать трос.

Павел погрузился в воду. Точнее говоря, в тотальную беспросветную безнадёгу. Прожектора прореза́ли серую толщу метров на двадцать. Они высветили под ногами МКП дно. Пустое дно. Проведя лучами по сторонам, Павел тоже ничего не смог увидеть, кроме витающей в воде взвеси. Радиоволны вода поглощала полностью, поэтому смысла вызывать Куклу по рации не было никакого. Но звук в воде распространяться мог, поэтому Павел заорал во всю мощь своей глотки:

– Кукла! Ты где?!

Его рык продублировала внешняя аудиосистема. Звук, конечно же, исказится, слова девушка точно разобрать не сможет, но хотя бы что-то услышит. И может быть, найдёт возможность ответить, хотя бы манипулятором по корпусу постучав. Павел и сам решил прибегнуть к такому способу связи, забарабанив рукой по броне. Остановился. Прислушался. На его дробь никто не ответил.

Зато вдруг трос дёрнулся и поволок МКП наверх. Могучее течение, сопротивляясь, начало раскачивать «Мухтара», угрожая приложить его о каменные глыбы. Чтобы стабилизировать движение и ускорить свой подъём, полковнику пришлось включить лебёдку.

– Что случилось? – по рации спросил Павел. Трос лебёдки работал как антенна, позволяя сигналу пробиваться наверх.

– Третий взвод вступил в бой!

– Как у них дела?! – Павел висел грушей на верёвке и, кроме как живо интересоваться происходящим, больше ничего не мог.

– Отбились, наши вовремя вылезли и помогли. Но там ещё вертушки идут.

Какие шансы в мутном потоке отыскать Куклу? А никаких! Не подцепленный тросом МКП уволокло уже чёрт знает куда. Средств для обнаружения пропавших под землёй МКП у Заставы не было. Павлу и в голову бы не пришло, что исчезновение машин в подземной реке приобретёт массовый характер. Вариантов у полковника было всего два. Первый – по команде лебёдка перекусит трос, и «Мухтар», пролетев колодец, рухнет обратно в воду. Его, вероятно, вынесет туда же, куда и Куклу. Может, на поверхность, может, на секретную базу пришельцев. А может утащить в такие дали, откуда полковник никогда уже не вернётся. В это время наверху становилось жарко, а завтра, во время волны, жара только усилится.

«Прости, Кукла-Таня, – попрощался с девушкой Павел. – Мы отомстим! Мы обязательно за тебя отомстим!».

– Статус! – резко бросил он, выбираясь из колодца, поджидавшему его бойцу. Тот видел, что полковник появился один, и скорее всего, у него на языке крутился вопрос – а где же Кукла?! Но сейчас не время для такого рода вопросов. Никаких душевных метаний, пока враг близко!

– Наши отбились и заняли круговую оборону!

– Отлично! Захвати тележку и бегом к выходу.

Может, это и прозвучало кощунственно, но настоящим кощунством было бы оставить гору кристаллов в пещере. Ведь по большому счёту именно за них девушка и отдала свою жизнь, и оставлять их в пещере было бы преступлением против памяти о ней.

Когда они добрались до пролома, им скинули сверху четыре троса. На двух закрепили тележку, ещё два застегнули на транспортных скобах «Мухтаров».

– Уваров, картинку! – распорядился Павел, выбравшись из провала. Лейтенант скинул данные со «стрекозок» без лишних слов.

Плохо. К вышедшим за стену взводам МКП с трёх сторон спешили орды пришельцев. Горстка зелёных огоньков на тактической карте была окружена россыпью красных. Самое поганое было в том, что одна группа отрезала «Мухтаров» от Заставы.

– Первый взвод, начинаем движение! – Павел проложил маршрут прямо до базы. – Третий,