Затем, когда перерыв кончается, Юля Строгова заявляется в мой кабинет.

— Ты ж не обиделась на меня? — спрашивает с виноватым лицом, пока я перебираю бумаги.

Знаю, что она обедала с девчонками, потому что Юля выложила в Инстаграм их общую фотографию. Она просто мне доносит на них постоянно, поэтому я не понимаю ее, конечно.

— С чего бы? — надев компьютерные очки, открываю новый файл на своем лэптопе.

Работы — выше крыши!

— Я, между прочим, не просто так с ними ушла обедать, — важным голосом объявляет Строгова и распрямляет плечи. — Ты знаешь, что и Марина, и другие наши девки говорят, будто ты за Сережу  из семьи увести хочешь?..

Я хлопаю ладонью по папкам на столе, и Юля вздрагивает, подпрыгнув. Она слегка испуганно и непонимающе смотрит на меня:

— Эллк, ты чего?

— Юля, я работаю и тебе бы тоже пора приступить к своим обязанностям. Мне неинтересно, что и кто обо мне говорит.

Как будто я не понимаю, что и Строгова, облизываясь, с удовольствием перемывает мне косточки. Она удаляется с очень недовольным выражением лица, а я, вздохнув, снова берусь за мобильный. Понятия не имею, что писать Игнату. Рэпер Андо готов обсудить условия работы с журналом и готов завтра же подъехать к нам. Ну хоть что-то решилось!

И все-таки мне нужно по-человечески поблагодарить Тимура, он поступил очень благородно. Несмотря на то, что я зла на него за вчерашние попытки подкатить, все равно Тим договорился отдать большие деньги за меня. Если бы не он, я бы была безработной не всего двадцать часов, а, как минимум, еще несколько месяцев.

Набираю Тимуру сообщение с благодарностями, а затем стираю. Не хватало еще, чтобы его невеста заподозрила нас в том, чего между нами нет. Ладно, я скажу ему все позже, с глазу на глаз. Или позвоню. Не сейчас.

Я оттягиваю неизбежное до самого конца рабочего дня, а потом, собираясь выходить из кабинета, торможу и все же печатаю Льву:

«Хорошо. Надеюсь, ты со мной честен. Я заберу сегодня».

Специально информирую его о том, когда именно заеду, чтобы подловить Игната, если что. Мы с ним разминаемся, и когда я оказываюсь на подъездной парковке, вижу, как этот черт куда-то спешит. Торопливо прощается с коллегами и запрыгивает в свою машину, чтобы ехать. Я почти уверена, что он подготовил Скарлетт засаду. Без подвохов, как же.

За рулем я нервничаю. Размышляю, как бы проучить этого врунишку. Как раз звонит Марго, и мы с ней долго говорим о произошедшем, она делится своими подробностями, я — своими. Обе в шоке. Я даже забываю об Игнате. Однако, когда тема себя исчерпывает, предлагаю Маргарите маленькую авантюру и прошу ни о чем меня не спрашивать. К счастью, талантливый фотограф очень легкая на подъем, соглашается без раздумий!

Я заезжаю домой, переодеваюсь, хватаю там быстро парик и большие солнцезащитные очки. Затем подбираю по дороге Маргариту. Мы весь путь до точки назначения не говорим о задуманном мной. Смеемся, болтаем, покупаем кофе в Маке. А когда речь заходит о деле, я рассказываю Марго, что ей нужно делать. Паркуюсь подальше от лофт-отеля, которое сканирую взглядом. Все-таки я оказалась права: светло-серый автомобиль Аскаров вижу и без бинокля. Поджидает, гад!

Марго внимательно слушает, кивает. Выходит из машины и походкой от бедра направляется к высоким стеклянным гостиницы, которую украшает старая кирпичная кладка. уУ приятельницы длинные густые кудрявые волосы, их развивает ветер. Точеная фигурка. Ну как такую не заметить?! Да-да, Игнат думает абсолютно так же, поэтому, стоит Марго пройти мимо его машины, он выходит из нее. Я замечаю отсюда, как он напряжен. Вероятно, скопившийся адреналин требует выхода.

Высчитываю время: Марго уже должна была добраться до ресепшна и, дождавшись, приближения Игната сказать громко администратору, в какой именно номер ей нужно. Я знаю, что внизу она уже заметила светящуюся пошлую вывеску с названием сайта знакомств. Если она спросит, расскажу без подробностей, кое-где совру.

В эту секунду Игната уже понесло. Он наверняка затуманенным, заинтересованным взглядом провожает Маргариту и, как дурак, следует за ней. Вряд ли он сразу сообразит, что Скарлетт и эта девушка, которую он видит впервые, — совершенно разные люди. Марго тоже в огромнейших очках от солнца, едва ли Аскаров признает в ней однажды нашего внештатного фотографа. Пока еще он с ней даже не знаком лично.

Выходя из авто, я как всегда начинаю сомневаться в правильности принятых решений. Но уже поздно. Я ведь сначала делаю, потом думаю. Только обратно ничего не исправить. Поправляю очки, парик. Три секунды, одна, две…

«Привет», — пишу дрожащими пальцами Льву-Игнату. — «Я подъехала, паркуюсь уже. Надеюсь, подарок еще меня ждет? Я заинтригована».

Спустя минуты две Игнат должен немедленно спуститься в холл. Я, стуча каблуками, спешу к черному выходу. На первом этаже многоэтажного лофт-здания — кафешка. У запасного входа курят повара. Сдержанно здороваюсь с ними кивком головы. Они немного удивлены, но мне не приходится вступать с ними в диалог. Маргарита, подхваченная резкими эмоциями, выбегает на улицу и улыбается, как нашкодившая школьница. Она заражает меня энергией, передавая коробку в фиолетовой оберточной бумаге и с бантиком. Мы хихикаем вместе, успокаиваемся. Когда я отправляю Маргариту обратно в машину, сама захожу через запасной вход в кафе. Повара и работники кухни возмущаются уже второй раз, но я иду быстро, не останавливаясь. По нашему плану Марго должна была уже завести машину и уехать.

Резко торможу у высокой колонны в холле. Игнат оглядывается по сторонам, затем залипает в телефон. Строчит. Мне приходит одна смс за другой. Его отвлеченность дает мне фору, и я проскакиваю мимо, когда он отворачивается. Сама пишу ему торопливо, пальцы соскакивают, получается с ошибками:

«Спасибо за подарочек. Муа!»

Никогда в жизни так не рисковала. Обернувшись через плечо, могу наблюдать за временным оцепенением Игната. Он смотрит на девушку в очках и парике, к нему приходит осознание. Он начинает бежать, но я первая, я быстрее. Сажусь в заранее заказанное такси и прошу водителя буквально сорваться с места. Уже в авто позволяю себе посмотреть в заднее стекло. Игнат продолжает гнаться за нами еще всего лишь несколько секунд. Фух. Я хотела поиграть.

Я просто хотела поиграть.

Игнат

— А у Эллы роман с кем-то из твоих? — неожиданно спрашивает Юсуп за обедом.

Мы сидим за столом у окна с видом на реку, на которую я в задумчивости пялился последние минут пять, поэтому даже едой поперхнулся.

— С чего ты взял? — говорю, отпивая воды. — Я не слежу за личной жизнью твоей бывшей жены.

Тимур, перекрестив на тарелке вилку с ножом, делает знак ближайшему от нас официанту. Он перекладывает салфетку с колен на стол и, откинувшись на диванчике, тянет из чашки остатки чая.

— Просто видел, как она не так давно зажималась на крыльце вашего бизнес-центра с кем-то.