Его предложение все приняли без возражений. Кроме своих личных вещей, они захватили еще немного разбойничьей утвари и еды. Того, что они взяли, а это хлеб, валяное мясо, сушеные овощи, сыр и даже целая кастрюля с похлебкой, хватало до ближайшей ночевки в таверне.

После сытного перекуса все наслаждались дорогой, которая вышла на привычный путь. Казалось, уже стало быстрее темнеть, и потихоньку солнце садилось, багровея и утопая за горизонтом.

С наступлением вечерней темноты, к повозке подлетела сова, которую тут же узнали сразу видевшие ее Мирон и, разумеется, сам Клясень.

- Долго же ты, наверное, блуждала вокруг, пока ждала меня, Тирина. – ласково провел рукой по перышкам птицы Клясень, - Надеюсь, с тобой ничего не случилось?

В ответ Тирина дружелюбно ухнула и потерлась головой о плечо хозяина.

- Ух ты! А ты действительно свой среди зверей и птиц, - оценил это зрелище Амитас, - Приручил ее как пса или кота.

Когда уже полностью стемнело, все крепко уснули, лишь один кучер-оборванец не смыкал глаз. Свежий воздух, свалившаяся с плеч тягота плена и сытный перекус поспособствовали глубокому сну. Только тяжкое положение Луда и необходимость его скорейшего исцеления давила на них. Но, как уверял Мирон, жизненные протекания бедняги Луда замедлились, и он может находиться в таком сне долгое время.

Наконец-то пленников можно и не называть пленниками. Теперь они снова путники.

А между тем, еще до наступления темноты, спешивший Упырь, ранее получивший исцеляющее снадобье от Клясеня, возвращался к родной пещере. Беготня за повозкой выбила его из сил, а на выносливость он был не из крепких. Когда впереди замаячил вход в пещеру, он увидел какого-то медведя, выглядывающего из двери. Страх охватил его, но разбойник тут же сообразил, что это Наждак в своем новом зверином обличье дожидается его. Впрочем, Наждак со своим зверским нравом, а теперь и с соответствующим видом, мог быть и похуже медведя.

- Шевели своими вонючими ногами, Упырь! – заорал вожак, отчего листья на деревьях задрожали, - Тебя ждет все наше, мать его, войско, а ты волочишься, словно гусеница!

Упырю пришлось прибавить в шаге, и он, еле дыша, доковылял до входа в пещеру.

- Можешь даже не заходить, если ты ничего не принес. Показывай живее!

За Наждаком таились еще два разбойника, спрятавшиеся за дверью. Видимо, все еще боялись наткнуться на какие-нибудь неприятности. Наждак опасался, что сбежавшие пройдохи могли успеть встретить зеленолескую стражу и привести тех к тайному месту разбойников.

- Вот, тут лекарство, - все еще тяжело дыша, передал мешочек своему главарю Упырь, - Не хотели отдавать, сволочи! Но я их догнал и отобрал мешочек, еще и врезал напоследок. По справедливости!

Наждак стал поспешно развязывать мешочек, который должен был исцелить его и всю шайку. Пока он выполнял это недолгое действие, по коже Упыря прошлись мурашки, ведь он не проверял содержимое. И что же сделает с ним Наждак, если он подведет его!

Так или иначе, он поздно спохватился за это упущение. Наждак развязал мешочек и высыпал себе на ладонь содержимое.

- Что это? – с непониманием разглядывал он то, что находилось в его руке, - Ты разве свой мешочек нам дал? Перепутал что ли?

Неказистое лицо Упыря стало мертвенно бледным, язык онемел, а рот не открывался. В животе у него произошел маленький взрыв, а спина мгновенно покрылась холодным потом.

В руке у Наждака был засохший черствый сухарь.

Глава 22. Драконья ярмарка

Уже много лет в деревне Серебрица не устраивали Драконью ярмарку. Как и говорил Мирон, когда только начал свое совместное путешествие с Лудом, эта ярмарка проводится каждый год в первый день месяца Опавших листьев по всему Зеленолесью. С тех пор, когда однажды один упрямый рудокоп так глубоко рыл землю, что выкопал первый скелет дракона, прошло уже больше двух сотен лет.

И вот нашлось с того открытия множество чудных находок, самых разных и необыкновенных. Что только не находили искатели приключений и странники в обширных землях Зеленолесья! И крошечного, размером с муху, скелета маленького дракона, и гигантскую кладку яиц, окаменевших под властью времени. Находили и огроменный, высотой с обозревательную башню Сэльмы, скелет дракона, на котором еще не успели истлеть зеленые чешуйки. Находили и просто россыпь чешуек самого разного цвета, от ярко-красного до иссиня-черного. Близ Углеграда золотодобытчики едва не поплатились жизнью, когда в шахте на них свалился скелет, в котором еще кипел огонь. Похожий случай произошел в недрах Непреодолимых гор на востоке. Один кладоискатель наткнулся в одной из горных пещер на скелет дракона, который представлял из себя раскаленное железо.

Кроме того, в безжалостном и суровом Гиблом лесу один смельчак, забредший туда Алиран знает по какой причине, обнаружил кости дракона прямо во льдах замершего пруда.

Стоит ли говорить, что все находки высоко ценились, будь то это просто одна уцелевшая кость, или же цельный скелет, погребенный под тяжестью земли. Такие находки охотно скупали злые колдуны, когда еще не наступили времена Святого Алирана, а люди верили в старых богов. После их свержения колдуны резко исчезли, но их немногочисленные представители до сих пор скупают останки драконов, используя их в своих обрядах, а иногда и пытаясь воскресить этих чудовищ, но каждый раз безуспешно.

Не скупились покупать эти находки собиратели сокровищ, которым только покажи что-нибудь редкое. Кузнецы, некоторые из которых умудрялись вытачивать из костей прекрасные клинки, волшебники, использующие скелеты в своих обитальнях, алхимики, перемалывающие кости в муку и применяющие ее в своих невероятных зельях.

Словом, драконоискатели были в Зеленолесье всегда. Вот только до сих пор ни один житель этих земель, как и соседствующих, никогда не видел живого дракона своими глазами. И каждый зеленолесец, будь то малыш или старец, непреклонно верит, что они все еще существуют. Многие мудрецы упорно доказывают, что все драконы вымерли давным-давно, и нет не единого шанса повстречать их вживую. Но остальная часть населения крепко верит, что где-нибудь за Непреодолимыми горами они существуют, и придет час, когда тень огромных крыльев огнедышащего дракона упадет на земли Зеленолесья. Бесчисленные полчища этих летающих существ, конечно же, видеть здесь не желали, но вот повстречать одного! Да, это была мечта всех мальчишек Зеленолесья.

Что и говорить, Драконья ярмарка был одним из любимых праздников Зеленолесья. Обычно ее устраивали одну на пять-шесть деревень в округе, в больших же городах, таких как Сэльма или Углеград, бывало проходило по две-три ярмарки на