Уже много лет подряд Серебрица не была той деревней, в которой Совет больших умов решил проводить ярмарку. Всегда выбор падал на близлежащие деревеньки, в которых старейшины видели более хорошие условия для проведения праздника.

Но все случилось не так, как прежде. Старейшина Коцлав, возглавляющий Совет больших умов, куда входили деревни Кримта, Винохлеб, Нижняя Грашница и, собственно, сама Серебрица, настоял на проведении Драконьей ярмарки именно в последней деревне. Причина была проста, Коцлав был родом из Серебрицы. Ну и взятку в два золотых от старосты Серебрицы он на всякий случай взял.

И вот, в первый день месяца Опавших листьев, праздник пришел и на улицу жителей Серебрицы. Пустырь, затерявшийся между концом крайней улицы и лесом, безупречно подходил для всего праздника.

Глава 23. Представление и наказание

Уже солнце затеяло клониться и озарять своим розовым сиянием верхушки шатров, а безумное веселье еще не собиралось уходить. Отовсюду слышались веселые крики, волшебные звуки лютен, детский смех и громкие взрывы хлопушек. Было еще довольно светло, но фонарщики уже зажги временно поставленные фонари. Местные чародеи поделились какой-то волшебной пылью, чтобы каждый фонарь горел своим цветом. Дети в масках дракона то бегали друг за другом, то толпились у какой-нибудь лавки, где торговец всякой всячиной предлагал свой хлам, собранный с разных уголков Зеленолесья.

Глотатели огня, как всегда окруженные толпой любопытных обывателей, озаряли своим пламенем наступающие сумерки. А чуть поодаль от них уже начал показывать своих чудаков Скряга Трюмирос, известный мошенник и подлец. В прошлом году на ярмарке в Кримете он показывал народу всяких уродцев и требовал деньги за их представление. Говорят, тогда он нагло обманул своих уродливых наемников, и они навсегда покинули его, нарисовав на его лице пару синяков на прощание.

Однако, несмотря ни на что, этот скользкий старик опять задумал свое представление, как раз когда количество пьяных на ярмарке превысило количество трезвых. В длинном для своего низкого роста зеленом плаще, с высокой шляпой и тростью в руке он выскочил на крохотную насыпь, озаряемый разноцветным светом фонарей.

- Приветствую вас, жители Серебрицы и соседних деревень, на этой чудной Драконьей ярмарке! – широко улыбаясь своей добродушной и в то же время змеиной улыбкой, воскликнул он, - Готов представить вам неповторимое зрелище, впервые в Зеленолесье – чудовища и диковинные обитатели с разных уголков всего Великоземья!

Народ, уже собравшийся вокруг него, любопытно уставился своими охмеленными лицами на старика, ожидая дальнейших событий. Почти все на ярмарке знали этого Скрягу Трюмироса как отъявленного, хоть и относительно безобидного негодяя и подлеца, поэтому с некой недоверчивостью относились ко всему этому, хоть и не без любопытства.

- Опять дурачит нас, - шепнул один житель другому, глядя на ярко освещенного Скрягу, - Только и надо ему, медных с народу вытрясти.

- В прошлом году хотя бы забавно было, - говорил другой, - Даже некоторые ему монеты кидали. Горстями.

- А он выбирает миг, когда все напьются. Хитрый и расчетливый жук!

- Посмотрим, что он нам покажет на этот раз.

А тем временем, в сторонке от всей толпы, трепетно теребя косичку, стояла светловолосая девица по имени Белослава в простом льняном платье. Из прядей волос ее торчала ромашка, а на шее висел амулет из трав. Целый год ждала она Драконью ярмарку и каждый раз восхищалась всем происходящим.

Уже с утра она слушала волшебный звук лютни, играла с детьми в масках дракона, восхищалась местными умельцами и не жалела последние крохи монет на подарки, купленные в лавке, своему отцу. Показ уродцев Скряги Трюмироса она ждала с большим нетерпением, ведь такого она еще не видела.

- Ну что же, начинаем! – объявил Скряга, звонко ударив ложечкой по железной блестяшке на своей шляпе, - Итак, выходит первый чудень! Вашему вниманию – огромный карлик!

Изящным движением руки он пригласил из-за старой облезлой ширмы первого уродца своего представления. Рядом с ним появился какой-то обычный мужичок с отсутствующим взглядом и бородой, из которой во все стороны торчали волосы. При этом роста он был самого обычного.

- Этот карлик стал резко расти в детстве и стал непристойно больших размеров... учитывая, что он карлик, конечно. Настоящий великан!

Белослава в восхищении захлопала в ладоши, дивясь таким чудным людям здесь, на ярмарке. Но остальная толпа сначала молчала, пытаясь углядеть подвох, а потом недовольно бубнила.

- Да это же обычный простолюдин! Ни большой, ни маленький! – кричали одни.

- Опять решил нас надуть, старый прохиндей! Показывай другое! – кричали другие.

Скряга сделал вид, что не услышал обвинений толпы, и со своей ехидной ухмылкой продолжил. Еще один взмах руки, и из ширмы вылезла девушка, которая не представляла собой ничего особенного. Она встала на место гигантского карлика, который успел куда-то уйти.

- Вашему вниманию представляется! – громко объявил Скряга своим манящим голосом, - Выловленная из далеких озер далеких земель, неимоверно чудесная, освежающая красивая и просто редчайшая дева – уродливая русалка!

Все молча переглянулись, выискивая уродства у вышедшей девушки и пытаясь понять, почему она русалка, когда у нее две ноги, на которых она и вышла на всеобщее обозрение.

- Горькая судьба постигла эту русалку, - продолжал описывать Скряга свою «находку», - Горче только вода в озере, из которого ее выгнала собственная семья русалок. Сложно жить на этом свете, когда ты отличаешься от своих собратьев. Я нашел это чудное создание, когда путешествовал в восточных...

- Да пошел ты, гнусный обманщик! – заворчал один зритель, задирая кулаки, - Еще одна такая ложь, и я выпну тебя с нашей ярмарки!

- Это же просто обычная девица, - сказала одна пожилая женщина, разведя руками, - Таких пруд пруди в каждой деревне. Да я ее даже, по-моему, знаю... – она пристальнее пригляделась в девушку, - Да это воровка из Нижней Грашницы! Она обворовывала прошлым летом по ночам наши дома! У меня тогда пропали золотые кольца из сундука!

- Никакая я не воровка! – обиженно воскликнула девица, которую Скряга Трюмирос назвал русалкой, - Я русалка, я просто родилась с ногами. Судьба у меня горькая, сказали же вам! А кольца твои были не золотые, а позолоченные, я еле потом их продала...

Вдруг она резко замолчала, осознав, что сдала себя с потрохами, плюнула в толпу и убежала в лес за деревья.

Толпа тем временем злилась все сильнее. И хотя вокруг было еще много чего, где можно было