весело провести время, люди не уходили, надеясь на что-либо стоящее от безнадежного Скряги.

А Белослава все продолжала восхищаться представлением старика. Ее горящие глаза зажигались еще ярче, когда выходила поддельная русалка, и она громко хлопала в ладоши. Ее даже почему-то не смутило, что воровка сама показала свое истинное лицо. В общем, Белослава было из того вида женщин, которых невозможно понять.

- Этот человек очень таинственен, вы даже не представляете насколько! – объявил Скряга следующий выход, - Из него бы получился отличный разведчик, но он выбрал себе путь простого пастуха. Встречайте! Человек-невидимка!

Любопытные взоры устремились на старую ширму, из которой уже привычно кто-то выходил. На недолгое время все застыли в молчании, пока наконец Скряга не указал на пустое место на траве.

- Вот же он, смотрите. Здесь трава примята, он здесь и стоит. Осторожнее! Не наткнитесь на него.

Белослава в третий раз в восторге наблюдала за происходящим, внимательно смотря за местом, где, по словам старика, должен был стоять человек-невидимка. Но остальные посетители ярмарки начали вскипать от гнева.

- Убирайся прочь из Серебрицы, бессовестный лжец! – крикнул кто-то в толпе, - Найдешь других дураков в другом месте!

- Пора бы тебя хорошенько помять, - высказал свое мнение один из парней, здоровяк на вид, - За все придется платить.

- Постойте, постойте! – выжимая на лице улыбку, воскликнул Скряга, - Вы, кажется, мне не верите? Да это же чистейшая правда! Вот, посмотрите, сейчас ему передам свою трость, а он повертит ей в воздухе.

Он осторожно и медленно подошел к своему невидимке, показательно поднял высоко свою длинную трость и протянул ее, по его словам, невидимой руке.

- Держи, дружище, покажи, что ты умеешь.

Едва он отпустил трость из своей руки, как та упала на мягкую траву.

- У него нехватка ловкости рук, - объяснил Скряга упавшую трость, - Еще бы! Он же тоже не видит свои руки, как и вы не видите его руки. Бывает же...

Вдруг он запнулся и съежился. Все зрители его представления окружили его, направив злобные взгляды ему в лицо. Кто-то поднял трость и вышвырнул ее себе далеко за спину. Кто-то кинул недоеденное яблоко в Скрягу. Кольцо зло настроенных обывателей стало сужаться, а старик стал понемногу дрожать.

- Что же это вы, дорогие мои, так злитесь? – притихшим голосом просипел Скряга, - Вы еще ни одной монеты мне не подали, а уже предъявляете мне...

Не успел он договорить, как десятки рук вцепились в него, сорвав высокую шляпу и разрывая одежду. Затем он был поднят на руки разгневанной толпой, вскрикивая и охая. Вся эта куча людей со Скрягой отошла к березам, с которых начинался лес.

Сквозь громкие ругательства и оскорбления едва слышался еле уловимый голос Скряги, который тщетно пытался выбраться из рук разъяренной толпы.

Белослава с ужасом наблюдала эту картину, но вмешиваться и подойти поближе боялась. Когда вся эта суматошная толпа людей скрылась за деревьями, она решила подобрать трость, которую отобрали у старика и выкинули в канаву. Но только она приблизилась к трости, как прямо перед ней вырос ее сосед по землянке, кузнец Рантаг, весь какой-то встревоженный, тяжело дышавший и вспотевший.

- Белослава, вот ты где! – воскликнул он, - Я тебя по всей ярмарке ищу, - Там у тебя это... – он стал проглатывать слова из-за тяжелого дыхания, - В общем, там лежит один... этот, ну... лежит...

- Кто? Мой отец? – спросила Белослава, - Он лежит там с утра, как напился самогона.

- Да нет, не он... хотя он тоже лежит там, - продолжая запыхаться, говорил Рантаг, - Но кроме него еще один человек. А с ним еще трое!

- И все они валяются пьяные?! – охнула Белослава, - Я думала, отец больше не приглашает к себе своих пропоиц, - она горько опустила глаза, - Значит, придется мне быть на ярмарке всю ночь, - вдруг она радостно подняла глаза, - Надеюсь, господин Трюмирос еще будет показывать свои представления.

- Да нет же, Белослава, - начал немного сердиться кузнец, к которому возвратилось спокойное дыхание, - К тебе пожаловали путешественники, но один, видать, захворал и нуждается в твоей помощи. Кто же у нас лучшая целительница и травница в округе? Конечно, только ты!

Белослава не стала расспрашивать Рантага подробности, так как всегда стремилась помогать людям и использовать свой дар во благо. Всякий раз, когда к ней обращались пораженные недугами жители Серебрицы и соседних деревень, она делала все возможное, чтобы помочь.

- Тогда прошу тебя об одном, Рантаг, - обратилась она к своему соседу, - Когда мы дойдем до моего дома, вернись на ярмарку и передай эту трость господину Трюмиросу, - она вручила кузнецу трость, - Он куда-то пропал и потерял свою трость. Вернее, его куда-то вынесли, а тросточку выкинули. Бедняга, мне так жаль его. Мне так понравились его представления!

- Белослава, ну что ты опять за свое, - с укором сказал Рантаг, когда они уже двинулись в путь, - Этот жулик только и делает, что ищет, где бы как обмануть и кого надуть. Причем делает он это нагло и не стесняясь! А насчет трости не беспокойся. Только давай сначала дойдем до твоей землянки, а потом я пойду искать твоего этого, шарлатана.

Глава 24. У пустой лавки

Они миновали лавку торговца закусками, у которого уже почти все раскупили, и осталась только одна бочка с теплым квасом. А чуть поодаль сновали три женщины, которые провели взглядом убегающих Белославу и Рантага. Когда те скрылись из вида, одна из девиц, на вид самая гордая и самоуверенная, презрительно фыркнула:

- Какая же бестолочь эта ведьма, диву даешься. Все видят насколько очертел Скряга, а она искренне хлопает в ладоши. И почему ее все так любят?

- Тоже задаюсь этим вопросом, Вея, - сказала визгливым голосам вторая, очень худая и с длинным носом, - Да, травница. Да, целительница. Да, помогает больным. Но разве это стоит ее пустой головы?!

- Так ведь она ж тебя спасла от лихорадки, Рогнеда, - удивилась третья, толстая и с немного притупленным лицом, в отличие от первых двух он не была одета вычурно, - Если бы не она, может и не стояла бы ты сейчас здесь, живая и целехонькая.

- Магуша, но это же безусловно представляло для нее большую честь,